Leonard Garment (no bairro de Brownsville, no Brooklyn, em 11 de maio de 1924 – Manhattan, Nova York, 13 de julho de 2013), era um advogado de Wall Street que foi um dos principais conselheiros do presidente Richard M. Nixon no auge do escândalo Watergate e que se tornou um dos advogados mais poderosos e influentes da capital.

Como conselheiro da Casa Branca, Garment desempenhou um papel central em alguns dos maiores dramas de Watergate, desencorajando Nixon a destruir as fitas da Casa Branca, indo sem sucesso pela renúncia antecipada do presidente em 1973 e recomendando a seu sucessor, Gerald R. Ford, que Nixon foi perdoado.

O próprio Garment deixou o cargo de advogado de Nixon em Watergate no final de 1973, uma vez que ficou claro para ele que o escândalo estava escapando inexoravelmente paraa queda do presidente.

Muito depois de muitas outras figuras de Watergate terem ido para a prisão ou caído na ignomínia, Garment continuou sendo um dos advogados oficiais mais procurados de Washington, conhecido por seus trocadilhos rápidos, dom da palavra e habilidade com a mídia. Frequentemente, ele representava figuras poderosas em apuros, entre elas o procurador-geral Edwin Meese III e Robert C. McFarlane, um conselheiro de segurança nacional do presidente Ronald Reagan.

Mas, apesar de todos os seus sucessos posteriores, Garment foi confirmado em muitas mentes a Nixon, seu amigo de longa data e ex-parceiro jurídico, e ao escândalo que foi sua ruína. O Sr. Garment considerou Nixon como uma espécie de irmão mais velho.

Os dois formavam uma dupla estranha. O Sr. Garment era um liberal em uma administração republicana, um democrata que votou em John F. Kennedy sobre Nixon na eleição presidencial de 1960. Ele era um judeu do Brooklyn que observava para um californiano que costumava fazer comentários anti-semitas em particular. Ele era um homem sociável com talento para o jazz que aconselhava um presidente severo. Ele era um defensor dos direitos humanos em um governo que muitos negros pensavam às questões hostis das minorias. E ele era considerado uma voz de consciência em uma Casa Branca que havia perdido sua orientação ética.

Anos depois, Garment via Nixon com uma mistura de incômoda de reverência, nostalgia, conflito e decepção.

“Meus sentimentos sobre o Sr. Nixon permaneceram os mesmos sua morte – um emaranhado de ecos familiares, afetos e curiosidades nunca satisfeitas”, escreveu o Sr. Garment em sua autobiografia de 1997, “Crazy Rhythm: From Brooklyn and Jazz to Nixon’s White House, Watergate e além.”

Ele acrescentou: “O Nixon que era desprezado por milhões de estranhos e que despertou uma poderosa ambivalência em associadas próximas por causa de suas oscilações de humor entre grandiosidade e mesquinhez, não era o Nixon que eu conhecia. Fui exposto principalmente a seus lados atraentes – sua inteligência, idealismo e generosidade. Apenas por ‘ouvir dizer’, principalmente gravado em fita, eu ‘vi’ o estranho fulminante que fiquei feliz em não conhecer.

Leonard Garment nasceu em 11 de maio de 1924, “na mesa da cozinha”, escreveu ele, em um apartamento de três cômodos no bairro de Brownsville, no Brooklyn. Seu pai, dono de uma fábrica de vestidos no Queens, havia imigrado da Lituânia e sua mãe da Polônia, e as raízes dos imigrantes em seu bairro eram profundas; Garment comparou Brownsville a um shtetl europeu semirrural, com os mascates vendendo suas mercadorias em iídiche.

Ele foi para a Samuel J. Tilden High School em East Flatbush, Brooklyn College e Brooklyn Law School, onde foi editor da revista jurídica e se formou em primeiro lugar em sua classe em 1949. Mas seu primeiro contato com celebridade não foi em direito ou política, mas em seu primeiro amor – a música.

O Sr. Garment começou a tocar clarinete aos 13 anos e também dominava o saxofone. Quando jovem, ele tocou em shows de jazz de Manhattan a Catskills. Por um tempo, ele liderou sua própria banda de nove integrantes, desfrutando de uma vida elegante que oferecia uma fuga do que via como os confins sombrios do Brooklyn. Ele pagou parte de sua educação universitária tocando saxofone tenor e clarinete na banda de Woody Herman, e na banda de Henry Jerome ele se juntou a um jovem aspirante a economista chamado Alan Greenspan, também saxofone.

(Quando Nixon inveja Garment à União Soviética como seu emissário em 1969, ele aprendeu clarinete em um cabaré de Moscou e levou uma longa jam session.)

Após a faculdade de direito, Garment assinou contrato com o escritório de advocacia Mudge, Stern, Williams & Tucker de Nova York e tornou-se sócio em 1957, chefiando seu departamento de litígios e representando principalmente clientes de Wall Street. Foi o escritório de advocacia que o aproximou de Nixon em 1963, quando o ex-vice-presidente – recém-saído de sua candidatura a governador da Califórnia – ingressou na prática.

Apesar de suas diferenças políticas, Garment via Nixon como uma figura poderosa, um homem que poderia ajudá-lo a injetar energia em uma carreira de advogado que estava estagnada.

“Eu não poderia me importar menos que Richard Nixon fosse o anticristo político do liberalismo oriental”, escreveu ele em sua autobiografia. “Ele também foi uma abertura para uma vida diferente e possibilidade de salvação.”

Quando Nixon procurou reabilitar sua carreira política em meados da década de 1960, Garment se juntou a um pequeno núcleo de conselheiros de confiança.

Suas diferenças de temperamento eram aparentes mesmo então. Depois que Garment ajudou Nixon em uma rodada triunfal de campanha para candidatos ao Congresso em 1966, Nixon disse a ele: “Você nunca vai se dar bem na política, Len. Você simplesmente não sabe mentir.

O Sr. Garment foi um conselheiro-chave na bem-sucedida campanha presidencial de Nixon em 1968, servindo, como ele próprio, como um homem de utilidade pública: consultor de mídia, conselheiro político e caçador de talentos. Ele recomenda outro sócio jurídico, John N. Mitchell, como gerente de campanha. Nixon mais tarde nomeou o Sr. Mitchell como procurador-geral.

Na Casa Branca de Nixon, onde conservadores como Mitchell, HR Haldeman e John Ehrlichman detinham mais poder, Garment era “a consciência liberal residente”, escreveu William Safire, ex-redator de discursos de Nixon e colunista do The New York Times, em seu livro “Before the Fall: An Inside View of the Pre-Watergate White House”.

O Sr. Garment foi inicialmente um consultor especial em uma variedade ímpar de questões, agrupadas como “direitos civis e humanos, ação voluntária e artes”. Suas funções iam desde aplacar manifestantes de índios americanos no histórico Wounded Knee, em Dakota do Sul, até recrutar um novo diretor para o National Endowment for the Arts.

Mas seu papel mais crucial foi o defensor Nixon como conselheiro da Casa Branca, um trabalho que ele aceitou apenas com relutância depois que John W. Dean III foi demitido.

Sua defesa agressiva de Nixon atraiu críticas. Quando foi divulgado, por exemplo, que em conversa com o Departamento de Justiça ele havia sugerido candidatos para o cargo de procurador especial de Watergate, os legisladores ficaram indignados.

Foi Garment quem se apresentou a uma imprensa abertamente incrédula da Casa Branca em maio de 1973 para apresentar a primeira defesa detalhada de Nixon no caso Watergate, que começou em 1972 quando uma equipe de atendimentos da Casa Branca, os chamados encanadores, invadiram a casa. trabalhou como opositor no complexo Watergate durante a campanha de reeleição de Nixon. Garment comparou a entrevista coletiva a “um apedrejamento público”.

Ainda assim, ele disse mais tarde que muitas vezes se sentia isolado de informações importantes, como a existência e o escopo das fitas de Watergate que registravam as conversas de escritório de Nixon, e que ele era cada vez mais excluído do círculo íntimo de Nixon.

Depois que a existência do sistema de gravação se tornou conhecida e os promotores exigiram acesso às fitas de Watergate, foi Garment quem recebeu o crédito por persuadir Nixon a não destruí-las.

“Eu disse a ele que seria uma custódia da justiça”, disse ele em uma entrevista de 1987. “ A opinião do meu advogado era que poderia ser a primeira acusação em um projeto de impeachment.”

O Sr. Garment acabou se arrependendo dessa recomendação. Se ele tivesse que fazer tudo de novo, ele escreveu, provavelmente teria dito a Nixon que “as fitas vão te matar” e que “agora você decide deve sozinho o que fazer com elas”.

No outono de 1973, a Casa Branca estava sendo atingida por uma cascata de investigações crescentes sobre alegações de encobrimento do roubo de Watergate e outras ilegalidades. Houve revelações prejudiciais, como a descoberta do infame “intervalo de 18 minutos e meio” em uma fita crucial da Casa Branca. Nixon sugeriu a J. Fred Buzhardt, um parceiro de Garment na equipe de defesa de Watergate, que ele fabricasse uma gravação para cumprir uma intimação.

A sugestão, disse Garment mais tarde, “passou dos limites” e levou ele e Buzhardt a viajar para Key Biscayne, Flórida, onde o presidente estava de férias, e recomendo aos assessores presidenciais Alexander M. Haig e Ron Ziegler que o presidente renuncie. O general Haig entregou uma recomendação a Nixon, que a rejeitou sem ver seus advogados. Não muito tempo depois, Garment decidiu abandonar a defesa de Watergate porque, segundo ele, havia “sobrevivido à minha utilidade como advogado do presidente”.

O Sr. Garment foi uma figura tão importante na história de Watergate que há muitos rumores de que ele era Garganta Profunda, a fonte enigmática usada por Bob Woodward e Carl Bernstein em sua cobertura de Watergate para o The Washington Post. O próprio Garment escreveu sobre a especulação em seu livro “In Search of Deep Throat: The Greatest Political Mystery of Our Time”, publicado em 2000, cinco anos antes de W. Mark Felt (1913–2008), ex-funcionário nº 2 do FBI, revela que ele tinha sido essa fonte confidencial. (No livro, o Sr. Garment escreveu que havia um forte argumento de que o Sr. Felt era Garganta Profunda.)

O Sr. Garment declarou não ter cicatrizado o Watergate. Quando se reuniu com ex-colegas da Casa Branca em 1990 para a inauguração da biblioteca presidencial de Nixon no sul da Califórnia, ele descreveu o escândalo como uma pedra nos rins que “saiu do sistema de todos há muito tempo”.

“Você não encontrará esse grupo chafurdando em Watergate”, disse ele.

Depois de deixar a Casa Branca no final de 1973, ele trabalhou para as Nações Unidas em questões de direitos humanos, depois voltou à prática privada e uma posição como um dos “advogados poderosos” de Washington.

“Se você se qualifica para se tornar cliente de Len”, disse McFarlane ao enfrentar o caso Irã-contras, “você já tem muito a seu favor”.

O Sr. Garment representou o Sr. Meese quando as alegações de impropriedades financeiras ameaçaram sua nomeação para procurador-geral em 1984. televangelista Oral Roberts, o fugitivo financista Marc Rich e gigantes corporativos como Toshiba e Fiat.

Quando Robert H. Bork foi nomeado para a Suprema Corte em 1987, o Sr. Garment também assumiu a causa do juiz Bork – e contribuiu com dezenas de milhares de dólares de seu próprio dinheiro – em uma campanha de relações públicas preservada, mas espirituosa, contra o que viu. como um ataque injusto aos princípios jurídicos conservadores.

No início dos anos de 1990, Garment voltou a uma de suas paixões – promover reformas na lei internacional de direitos humanos para proteger cidadãos americanos torturados ou mortos no exterior. Depois de muitos anos como advogado contratado, ele ganhou algumas de suas últimas grandes manchetes no final de sua carreira, depois que seu escritório de advocacia em Filadélfia cortou seu salário e criticou implicitamente seu trabalho. Ele reagiu com uma ação de ocorrência de idade de US$ 1 milhão em 1999 e, como muitos clientes que representava, acabou fazendo um acordo.

Em seus últimos anos, Garment ajudou a criar o National Jazz Museum no Harlem e tornou-se seu presidente. Ele também foi um colaborador frequente das páginas de opinião de jornais, escrevendo sobre jazz, política presidencial e outros assuntos.

Em 1999, em um ensaio no The Times, ele refletiu sobre a morte de um ex-colega.

“Recebi a notícia da morte de John Ehrlichman por meio de telefonemas do grupo cada vez menor de sobreviventes da Casa Branca de Nixon”, escreveu Garment. Ele passou um ruminar sobre como assessores como Ehrlichman achavam que “tinham que se comparar” com figuras poderosas do governo em uma “demonstração de resistência”.

“Esse foi e é parte do preço de participar do grande jogo presidencial – muitas vezes o único jogo que parece valer a pena jogar para homens complicados como Ehrlichman, porque a consideração que os assessores recebem na troca é a capacidade de exercer uma parte do poder do presidente. É um poder muito além do que qualquer um poderia exercer na vida privada, difícil de obter e ainda mais difícil de desistir.”

A primeira esposa de Garment, a ex-Grace Albert, escritora da novela diurna “The Edge of Night”, foi encontrada morta em 1977 em um quarto de hotel em Boston. O médico legista considerou a morte um suicídio. Sua filha Sara Elizabeth Garment morreu em 2011 aos 51 anos, e um filho, Paul, clarinetista profissional, morreu em 2012 aos 50 anos.