A humilhação pessoal inspirou o maior insight de Lee Ross.

Em 1969, quando ele defendeu sua dissertação de pós-graduação na Universidade de Columbia, um comitê de membros do corpo docente soltou uma chuva de perguntas esotéricas. O Sr. Ross havia feito um estudo sobre como as percepções diferiam sob luz brilhante e fraca. Qual, um inquisidor perguntou, era o comprimento de onda da luz fraca, calculado na unidade infinitesimal de medida conhecida como angstroms?

Era isso que significava ser um acadêmico de verdade, pensou o Sr. Ross: saber sobre coisas como angstroms. Ele tinha certeza de que não era digno.

No mesmo mês, ele foi para a Universidade Stanford, onde conseguiu um emprego como professor júnior. Ele se viu em outra defesa de dissertação, dessa vez escalado para o papel de professor.

“Eu tive essa experiência extraordinária de que o aluno parecia intimidado e parecia me considerar como os outros professores”, o professor Ross relembrou em uma história oral criada no ano passado por Stanford. “Eu também podia fazer perguntas que revelassem pedaços e informações particulares que eu tinha por várias razões, e eu podia fazer as perguntas de uma forma agradável ou, se eu escolhesse, um pouco desdenhosa.”

A experiência, disse ele, lhe ensinou a “tremenda diferença entre ser o questionador e ser o respondente — ou, de forma mais geral, ser a pessoa que define a agenda para o que está acontecendo, em vez da pessoa que tem menos poder”.

O professor Ross ampliou essa noção em seu artigo de 1977 , “O psicólogo intuitivo e suas deficiências”, no qual argumentou que grande parte da incompreensão social é causada por uma tendência geral de atribuir o comportamento humano a personalidades, em vez de circunstâncias externas.

Ele chamou esse fenômeno de “erro fundamental de atribuição”. O termo se tornou um conceito fundamental na psicologia e forneceu uma frase da moda para comentaristas sobre tudo, desde liderança até combate ao crime e socialização no local de trabalho.

O professor Ross, que permaneceu no corpo docente de Stanford até sua morte, demonstrou a existência do erro fundamental de atribuição com um experimento . Ele criou um jogo no qual alunos de graduação de Stanford tiravam cartas que lhes atribuíam os papéis de mestre de provas ou competidor. O desafiante era solicitado a criar perguntas triviais difíceis e apresentá-las ao competidor, que invariavelmente lutava para responder. Outros alunos observavam.

Após o jogo, os observadores disseram que consideraram o apresentador do quiz excepcionalmente bem informado e o competidor notavelmente ignorante.

Esse foi um erro fundamental de atribuição. O comportamento causado por papéis sociais atribuídos aleatoriamente pareceu aos envolvidos como surgindo, em vez disso, de traços de caráter intrínsecos.

Assim começou o que Daniel Gilbert, professor de psicologia na Universidade de Harvard, chamou de “o reinado do erro na psicologia social”, quando a área de foco do professor Ross “passou a dominar o campo”.

“Lee iluminou o erro central que as pessoas cometem em sua compreensão social”, disse o professor Gilbert em uma entrevista por telefone, acrescentando que o artigo do professor Ross introduzindo o erro fundamental de atribuição se tornou um dos trabalhos mais citados em psicologia.

O termo saltou para o discurso popular, às vezes como uma ferramenta para promover simpatia. Um artigo de 2014 na Psychology Today intitulado “Por que não damos um tempo um ao outro” usou o exemplo de alguém que fura a fila na sua frente. Você pode pensar: “Que babaca”, quando na realidade essa pessoa nunca furou a fila antes e está fazendo isso agora apenas porque, de outra forma, perderia um voo para ver um parente moribundo.

Entregando sabedoria popular em embalagens multissilábicas, “o erro fundamental de atribuição” se tornou uma dessas frases acadêmicas que adicionam um toque de sofisticação a qualquer argumento que adornam. O termo tem sido usado para criticar alegações sobre diferenças entre culturas — e para argumentar em favor dessas diferenças. Tem sido usado para sugerir que os líderes não devem ser considerados responsáveis ​​pelos sucessos de suas instituições — ou por seus fracassos .

Outros recomendam isso como uma dica de autoajuda para funcionários — e para chefes . O colunista do New York Times, David Brooks, chamou isso de um caso exemplar de um conceito científico cuja disseminação poderia “melhorar o kit de ferramentas cognitivas de todos”.

Nenhum escritor fez mais para popularizar as ideias do Professor Ross do que Malcolm Gladwell. “Quase todos os meus livros são sobre o erro fundamental de atribuição”, disse o Sr. Gladwell em uma entrevista por telefone. “É uma ideia da qual nunca consegui me livrar.”

O professor Ross expandiu suas visões para uma grande teoria da psicologia em “The Person and the Situation” (1991), que ele escreveu com seu colaborador de longa data Richard E. Nisbett, um professor de psicologia na Universidade de Michigan. O Sr. Gladwell disse que devorou ​​o livro em um único dia na Biblioteca Bobst da Universidade de Nova York.

“O objetivo daquele livro”, disse o Sr. Gladwell, “era simplesmente que, se quisermos entender a nós mesmos e uns aos outros, precisamos prestar muito mais atenção às situações em que estamos e ao ambiente, e parar de nos concentrar tanto em uma noção imaginária do eu intrínseco.”

Em “The Tipping Point” (2000), o primeiro livro mais vendido do Sr. Gladwell, ele usou essa linha de pensamento como um suporte teórico para seu argumento sobre o sucesso da teoria das “janelas quebradas” do policiamento. Essa teoria sustenta que crimes sérios podem ser dissuadidos fazendo mudanças relativamente pequenas no ambiente ao redor, como reprimir pichações.

“Alguém disse uma vez que achava que ‘The Tipping Point’ criou um gênero de escrita científica”, disse o Sr. Gladwell. “Eu sinto fortemente que não, que é simplesmente uma versão jornalística do tipo de escrita que encontrei em ‘The Person and the Situation.’”

Lee David Ross nasceu em 25 de agosto de 1942, em Toronto. Seu pai, Dan, era vendedor, e sua mãe, Minnie (Rifle) Ross, trabalhava em uma fábrica de roupas. Ambos eram comunistas.

As revelações sombrias sobre o comunismo soviético que surgiram durante a desestalinização coincidiram com a infância de Lee. Isso lhe deu um treinamento precoce em psicologia.

“Eles estavam absorvendo um choque, uma desilusão após a outra, e ainda assim mantiveram a fé”, ele lembrou sobre seus pais e seus companheiros em uma entrevista de 2019 com a Association for Psychological Science. “Fiquei intrigado com isso, ao olhar para a capacidade de racionalizar — agora diríamos reduzir a dissonância.”

O professor Ross se formou na Universidade de Toronto em 1965 com um diploma de bacharel em psicologia e recebeu um doutorado em psicologia social pela Universidade de Columbia em 1969. Ele começou a lecionar em Stanford no mesmo ano.

Além do erro fundamental de atribuição, o professor Ross ficou conhecido por seu trabalho sobre outros erros psicológicos, incluindo “o efeito do falso consenso” — o preconceito que as pessoas nutrem ao pensar que suas percepções são mais comuns do que realmente são.

Seu último livro, “The Wisest One in the Room” (2015), escrito com o psicólogo de Cornell Thomas Gilovich, buscou tornar as lições de psicologia úteis para a vida cotidiana. Em “The Person and the Situation”, ele e o professor Nisbett escreveram com aprovação sobre material básico em psicologia como “fofoca de alto nível”.

“Ele faz o tipo de psicologia de ‘Seinfeld’”, disse Richard H. Thaler, economista comportamental ganhador do Prêmio Nobel da Universidade de Chicago, em uma entrevista por telefone. “Assim que você ouve, há um pedaço da vida ali.”

O professor Nisbett disse que o professor Ross não foi apenas seu parceiro de escrita, mas também “meu terapeuta e meu guru”. O professor Nisbett perguntou uma vez ao amigo o que o tornava tão hábil em dar conselhos.

“’Aqui está o porquê, Dick: eu não aceito seu ponto de vista quando você me diz qual é o problema’”, o professor Nisbett lembrou-se do professor Ross dizendo. “’Eu tento descobrir como a outra pessoa ou pessoas estão vendo isso.’”

Seu amigo de longa data e colegas de 50 anos, Mark Lepper , professor emérito de psicologia Albert Ray Lang, disse que Ross “consegue gerar mais ideias novas em um curto espaço de tempo do que a maioria das pessoas conseguiria após dias de estudo”.

Lepper lembrou como Ross encontrou inspiração em um exame minucioso de paradoxos e específicos na vida cotidiana. Isso se tornou “fácil para outros estudarem as aplicações de suas ideias a problemas e cenários do mundo real fora do laboratório”, disse Lepper.

Hazel Rose Markus , professora Davis-Brack em Ciências Comportamentais, explicou que uma ideia de que uma muitas das descobertas clássicas de Lee “é o poder subestimado da ilusão das pessoas de que veem o mundo objetivamente, como ele é, enquanto aqueles que têm outra perspectiva devem ser tendenciosos, desinformados ou irracionais”.

Uma das colaborações mais rigorosas de Ross foi o seminário de pós-graduação em psicologia social, História da Psicologia Social , que ele lecionou junto com Lepper por 40 anos.

Lepper lembra que eles iniciaram o curso na década de 1970 como um experimento, mas acharam tão gratificante e divertido que acompanhou por mais 40 anos. “Ficamos agradavelmente surpresos ao descobrir que, depois de um tempo, alunos das escolas de Negócios, Educação, Engenharia e departamentos de Humanidades e Ciências ficaram ‘obrigados’ a fazer nosso curso por seus próprios programas, e nós gostamos da chance de reagir às ideias uns dos outros conforme os tempos e os tópicos de pesquisa mudaram”, disse Lepper.

“Lee sempre instou os alunos e colegas a ‘colocar mais do mundo em sua ciência e mais de sua ciência no mundo’”, disse Markus, que também é diretor do corpo docente da Stanford SPARQ . “Esta exortação continua a nos inspirar e motivar.”

Mestre em mentoria

Ross foi um mentor e inspiração ao longo da vida para gerações de estudantes, que lhe rendeu o Prêmio do Reitor de Humanidades e Ciências por Ensino Destacado em 1991.

A professora de psicologia Jeanne Tsai, decidiu se tornar psicóloga depois de fazer o curso de Aplicações da Psicologia Social de Ross na graduação e depois de trabalhar com Ross e Lepper em um de seus estudos relacionados à resolução de conflitos.

“Ele me ajudou a pensar sobre como ser um pesquisador, professor e mentor melhor. Todo mundo fala sobre o brilhantismo de Lee, mas ele também foi um mentor, colega e amigo caloroso, generoso e leal. Desde que eu era um estudante de graduação, Lee fez o departamento parecer um segundo lar, e ele simplesmente não será o mesmo sem ele”, disse Tsai, que também é diretor do Stanford Culture and Emotion Lab .

O ex-aluno Andrew Ward, agora professor no Swarthmore College, lembra que Ross “tratava seus alunos de pós-graduação como colegas intelectuais, e ele e sua esposa, Judy, me hospedaram muitas vezes em sua casa em Palo Alto depois que me formaram . É difícil imaginar o Departamento de Psicologia de Stanford sem Lee Ross lá. Ele é simplesmente insubstituível.”

Ross foi eleito para a Academia Americana de Artes e Ciências em 1994 e para a Academia Nacional de Ciências em 2010. Ele recebeu vários prêmios, incluindo o William James Fellow Award da American Psychological Society e o Distinguished Scientist Award da Society of Experimental Social Psychology em reconhecimento. à sua extensa pesquisa sobre julgamento, inferências e tomada de decisão.

Ross foi autor de muitos artigos altamente citados e três livros influentes. Ele escreveu Human Inference: Strategies and Shortcomings of Social Judgment (Prentice-Hall, 1980) e The Person and the Situation: Perspectives from Social Psychology (Pinter and Martin Ltd., segunda edição, 2011) com seu colaborador de longa data e parceiro intelectual Richard Nisbett, professor emérito de psicologia na Universidade de Michigan. Ross também escreveu The Wisest One in the Room: How You Can Benefit from Social Psychology’s Most Powerful Insights (Free Press, 2015) com seu ex-aluno Thomas Gilovich, agora professor de psicologia na Universidade Cornell.

Não foi divergências

Ross nasceu em Toronto em 1942. Ross descreveu seus pais, ambos nunca operários de fábrica e filhos de imigrantes judeus russos e poloneses, como “resolutamente irreligiosos” e firmemente bolcheviques, embora eles tenham suas políticas impostas ao filho.

Antes de se formar na Universidade de Toronto, Ross e sua namorada, Judy, se casaram para que ela pudesse viajar com ele para Nova York para fazer pós-graduação.

Durante uma entrevista com “ Por Dentro do Estúdio do Psicólogo ”, Ross disse que quando jovem ele pensava que as coisas boas que aconteciam com ele eram apenas “coisas estranhas e sortudas”. Ele viu como um encontro de sorte ter encontrado seu orientador, que recomendou que ele cursasse a Columbia, onde então conheceu alguns dos melhores pesquisadores em psicologia, que o trouxeram para Stanford quando eles chegaram.

Mas, com o tempo, ele descobriu que talvez essas não fossem coincidências que simplesmente aconteceram, mas sim resultados de quem ele era e do que ele poderia fazer.

Quando questionado sobre o que mais o orgulhava, Ross disse que era “fazer um trabalho que tinha significado no mundo real e abordava problemas do mundo real. E, ao mesmo tempo, fazer uma pesquisa que tinha um pouco de impacto, ousadia e valor narrativo.”