Lorenz incorporou-se à New Yorker em 1958 como parte de um grupo de artistas, incluindo Bob Weber, James Stevenson e outros, que ajudaram a dar aos cartoons da revista uma identidade mais irreverente e culturalmente sintonizada em meio à mudança de gostos e demandas dos leitores na década de 1960 e anos 70.

O legado de Lorenz, no entanto, foi maior do que seu impressionante corpo de trabalho de mais de 1.800 cartoons e dezenas de capas na New Yorker até 2015. Como diretor de arte de 1973 a 1993 e depois editor de cartuns até 1997, ele descobriu e orientou uma geração de cartunistas, incluindo Roz Chast, Liza Donnelly, Jack Ziegler e Bob Mankoff – que sucedeu Lorenz como editor de desenhos animados.

“Quando as pessoas me perguntavam o que eu procurava em um cartunista da New Yorker, eu sempre dizia: ‘Quero um ponto de vista distinto’”, disse Lorenz ao Comics Journal em 2011. “Não apenas piadas, em outras palavras. A maioria dos artistas só fazia piadas e não entendia bem o que era um ponto de vista. Mas todos os melhores artistas têm uma personalidade.”

O trabalho do Sr. Lorenz pode ser oportuno e atemporal. Ele encontrou forragem rica em falhas e anseios humanos essenciais – ganância e poder, o equilíbrio do casamento, a tirania da vaidade e da moda passageira – e deu a isso um contexto moderno com algumas palavras em uma legenda ou um movimento de sua caneta.

Em 1992, ele desenhou um homem fazendo suas orações de cabeceira: “E que podemos continuar sendo dignos de consumir uma parcela desproporcional dos recursos do planeta”. Em um painel de 2010, um homem joga uma maleta com dinheiro na mesa de um político mais velho, cujo escritório tem um retrato que lembra o presidente Ronald Reagan. “Que diabos, senador”, diz a legenda, “vamos direto ao ponto”.

A mudança climática foi tratada sem uma palavra: mostrando apenas um boneco de neve derretendo dentro de um globo de neve. A busca por significado foi apresentada por um dono da mercearia que vendia “novos insights” no “Mercado de Ideias”. O cliente pergunta: “Quão recentes são esses insights?”

O Sr. Lorenz tinha um prazer especial em investigar os altos e baixos da vida doméstica e dos parentes. Centenas de seus cartuns mostravam casais em uma encruzilhada – muitas vezes em algum lugar na meia-idade – com o homem geralmente se comportando mal.

Lee Sharp Lorenz nasceu em 17 de outubro de 1932, em Hackensack, Nova Jersey, mas mudou-se com frequência pelo país por causa do trabalho de seu pai organizando shows da USO. O Sr. Lorenz mergulhou nas histórias em quadrinhos, fascinado por diferentes técnicas de desenho e composições.

A assinatura de sua mãe para o nova-iorquino apresentou aos estilos de desenho animado intencionalmente reduzidos de James Thurber e Saul Steinberg.

O Sr. Lorenz estudou na Carnegie Tech (agora parte da Carnegie Mellon University) e no Pratt Institute no Brooklyn, cujos professores incluíam o pintor primitivista Philip Guston (1913 — 1980). Depois de se formar em belas artes em 1954, Lorenz tentou fazer nome como pintor abstrato – também procurando ganhar algum dinheiro extra com seu primeiro grupo de jazz, Eli’s Chosen Six.

“Foi isso que eu busquei quando saí da escola de arte, mas ainda precisava ganhar a vida”, disse ele ao Comics Journal. “Foi assim que entrei no mundo dos desenhos animados.”

Lorenz vendeu seu primeiro cartoon para a Collier’s em 1956 e se ramificou para revistas como a Playboy e “todas as imitadoras da Playboy”, disse ele. Ele assinou contrato com o New Yorker dois anos depois. Lorenz tornou-se editor de arte em 1973, após a aposentadoria de James Geraghty, que estava no cargo desde 1939.

Ele trouxe mais de 50 novos cartunistas para o redil da New Yorker. Em 1978, ele se partiu com esboços deliciosamente excêntricos de Chast, então uma aspirante a ilustrada desenvolvendo sua característica mistura de comédia visual: desenhos desajeitados e observações muitas vezes carregadas de ansiedade. Lorenz escolheu talvez a imagem de Chast mais intrigante para seu primeiro cartoon da New Yorker: uma coleção de “pequenas coisas” sem sentido com nomes inventados como “chent” e “hackeb”.

“Eles eram tão radicalmente diferentes de qualquer outra coisa que recebia”, disse ele. “Ela meio que inventou um gênero totalmente novo.”

O longo mandato de Lorenz na New Yorker incluiu sua venda para a Advance Publications de Samuel I. Newhouse Jr. em 1985, que levou à demissão do editor da revista, William Shawn, que havia sido um dos principais apoiadores de Lorenz. Mas Lorenz sobreviveu às mudanças sob o novo chefe, Robert A. Gottlieb, e sua próxima editora, Tina Brown.

“A pincelada escura de Lee Lorenz era distinta, suas piadas extremamente interativas”, disse o editor do nova-iorquino David Remnick em um comunicado. “Como editor, ele era perspicaz e gentil e trouxe uma surpreendente variedade de novos talentos para o The New Yorker – os tipos de artistas que criam seus próprios mundos visuais que preenchem nossas páginas hoje.”

A Creole Cookin’ Jazz Band de Lorenz tocava semanalmente na Biblioteca Pública de Artes Cênicas de Nova York até que a pandemia interrompeu temporariamente os shows. Seus desenhos foram compilados em várias antologias e ele também livros infantis ilustres, incluindo “The Upside-Down King” (1971) de Richard J. Margolis e “Seven Times Eight” (1990) de David Updike e outros livros como o satírico de Bruce Feirstein “Homens de verdade não comem quiche: um guia para tudo o que é administrador masculino” em 1982.

Em janeiro de 2015, apareceu o último cartoon do Sr. Lorenz para a New Yorker. Mostrava ativistas do “Save the Lemmings” usando uma rede para pegar as criaturas enquanto elas corriam de um penhasco.

Sua filha, Martha, confirmou a morte.