Larry Woiwode (nasceu em 30 de outubro de 1941, em Carrington, Dakota do Norte – faleceu em 28 de abril de 2022 em Bismarck, Dakota do Norte), autor de romances líricos e expansivos, contos, poemas e ensaios, principalmente plantados no oeste americano, que exploraram o poder do lugar, laços familiares e fé, espiritual e outros.

O romance de Woiwode de 1975, “Beyond the Bedroom Wall”, uma saga de 600 páginas sobre quatro gerações de um clã agrícola de Dakota do Norte, estabeleceu seu lugar nas letras americanas. Por seu alcance épico, linguagem elegante e temas essenciais, ele foi comparado a Dickens, Melville e Tolstoi.

O romancista John Gardner, escrevendo no The New York Times, chamou isso de uma “solução brilhante” para os problemas estéticos levantados por autores modernistas que estavam derrubando a estrutura tradicional e exibindo uma aversão à “conversa simples e adulta sobre amor e morte”.

Um crítico proeminente chamou “Beyond the Bedroom Wall” um dos 20 melhores livros do século XX.

“Parece-me”, acrescentou o Sr. Gardner, “que nada mais comovente foi escrito em anos.”

Em 1982, Jonathan Yardley do The Washington Post chamou “Beyond the Bedroom Wall” um dos 20 melhores livros do século XX . Entre os outros nomes de sua lista estavam “Homem Invisível” de Ralph Ellison e “O Grande Gatsby” de F. Scott Fitzgerald.

Woiwode levou mais de cinco anos para escrever o livro – embora sua esposa, Carole Woiwode, tenha dito que pareceram 10 – e o esforço quase o quebrou. Isso desfez o casamento deles por um tempo, junto com as finanças e a saúde dele. Autores que deveriam ter pensado melhor zombaram dele pelo atraso.

“O próximo de Larry Woiwode, ‘Beyond the Bedroom Wall’, na verdade se agachou à vista da terra prometida e se recusa a ceder”, escreveu Wilfrid Sheed acidamente no The Times em 1974 , acrescentando: “Nenhum catálogo da Farrar, Straus & Giroux seria completa sem seu anúncio iminente.”

Por uma década, o Sr. Woiwode esteve à beira do estrelato literário. Seu mentor foi William Maxwell, o gentil editor de ficção da New Yorker que criou leões literários da América do pós-guerra como John Cheever, JD Salinger, Shirley Hazzard e John Updike, e que, como o Sr. Woiwode, cresceu em uma pequena cidade em Illinois. e foi para o campus Urbana-Champaign da universidade estadual.

Maxwell era ao mesmo tempo estrela guia e protetor quando, aos 24 anos, Woiwode se mudou para Nova York, onde vivia de cerveja e barras de chocolate em um quarto no East Village em St. Marks Place, alugado por US$ 9 por semana. O Sr. Maxwell trazia sanduíches para os almoços que compartilhavam nos bancos do Central Park.

O primeiro romance do Sr. Woiwode, “O que vou fazer, eu acho”, foi uma meditação sobre o amor – a história da busca moral e emocional de um jovem casal em um chalé em um lago de Michigan, onde eles foram para sua lua de mel.

Quando o livro foi comprado pela Farrar, Straus & Giroux, o jovem Sr. Woiwode ficou encantado com a sujeira essencial da venerável editora, seus cubículos “empacotados como uma chapeleira saindo do mercado”, escreveu ele em suas memórias “O que eu acho que eu Did” (2000), assim como os escritórios igualmente sujos de sua amada New Yorker. (Um segundo livro de memórias, “A Step from Death” foi lançado em 2008.)

Publicado em 1969, “O que vou fazer, acho” ganhou o William Faulkner Foundation Award como o primeiro romance mais notável do ano e foi finalista do National Book Award.

Com sua carreira lançada, o Sr. Woiwode, agora recém-casado, mudou-se para um apartamento na Willow Street em Brooklyn Heights. Truman Capote morava no final do quarteirão, Norman Mailer na esquina e Robert De Niro era um companheiro de bebida; seu pai, Robert De Niro Sr., um artista, pintou o retrato da Sra. Woiwode.

Nos corredores da The New Yorker, Woiwode teve um momento tipicamente estranho com William Shawn, o editor timidamente ditatorial da revista, que se abaixou e resmungou um pouco antes de apertar sua mão gentilmente e anunciar seu trabalho prestes a ser publicado lá, uma história maravilhosa.”

Mas, apesar das colisões com todos aqueles leões e do brilho do brilho que viver entre eles pode continuar a trazer para um jovem escritor, Nova York não era o lugar para os Woiwode. Em 1978, eles compraram uma fazenda de 160 acres a 12 milhas da pequena cidade mais próxima em Dakota do Norte.

Eles mesmos cultivavam, cultivando trigo, cevada, linho e outras pequenas safras de grãos; eles também criaram cavalos de feno e quarto de milha. Seus quatro filhos foram em sua maioria educados em casa, por Woiwode, que tinha facilidade para idiomas e já havia planejado uma carreira diplomática. O Sr. Woiwode escreveu em um velho celeiro de madeira.

O Sr. Woiwode, que era o poeta laureado de Dakota do Norte desde 1995, com Nomi Stone, uma estudante do último ano do Dartmouth College, durante uma convenção de poetas laureados do estado em Manchester, NH, em 2003. (Crédito: Rick Friedman para o New York Times)

A agricultura é uma vida de alto risco. Woiwode tinha 63 anos quando sua jaqueta ficou presa no eixo de tração de uma enfardadeira de feno, deixando-o com três costelas quebradas, uma coluna comprimida e um braço direito quase amputado. Quando adolescente, seu filho, Joseph, foi pisoteado por um cavalo e passou dias em coma; quando se recuperou, com suas habilidades motoras ainda instáveis, ele quase perdeu os dedos em um cortador de grama.

Um dia, ateando fogo às ervas daninhas que obstruíam um trator, o Sr. Woiwode quase imolou a si mesmo e a Joseph, que, quando criança, estava amarrado ao assento com um cinto de cowboy. Durante uma nevasca cataclísmica em um inverno, fez tanto frio por tanto tempo que o Sr. Woiwode teve que abastecer sua fornalha a lenha com as galinhas mortas que haviam congelado em seu galinheiro.

Mas o lugar também alimentou a família e o trabalho do Sr. Woiwode.

“Há um baque escalonado que o solo virgem tem aqui sobre o solo sem sombra, tão diferente da terra cultivada”, escreveu ele, “e nas cores do pintor ao redor, na luz não ofuscada pela poluição, você pode ter a sensação de estar em um palco sonoro. Por um segundo, você vê todo o panorama como sendo construído para contê-lo em sua cena.”

Os Woiwode praticavam a fé presbiteriana para a qual se voltaram quando seu casamento era difícil, e o Sr. Woiwode, que foi criado como católico romano, escreveu com frequência sobre sua fé escolhida, a terra e as histórias bíblicas que a sustentaram e moldaram. Isso o tornou uma anomalia nos círculos literários, bem como nas instituições de artes liberais onde lecionou por décadas.

“A maior parte da vida me parece uma experiência religiosa”, disse Woiwode ao The New York Times em 1988. “Quero dizer, acho que é ou não é, e para mim é.”

Larry Alfred Woiwode nasceu em 30 de outubro de 1941, em Carrington, Dakota do Norte. Seu pai, Everett, era professor e diretor de escola secundária; sua mãe, Audrey (Johnston) Woiwode, uma dona de casa, morreu quando Larry tinha 9 anos. Ele cresceu em Sykeston, ND, e depois em Mason County, Illinois.

Na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, onde conheceu sua futura esposa, Carole Peterson, o Sr. Woiwode estudou atuação, Shakespeare, retórica e composição.

Os livros de Woiwode incluíam cinco romances, duas coleções de contos, duas memórias, uma coleção de ensaios sobre a Bíblia e uma coleção de poesia, “Even Tide”, publicada em 1979.

Ele ensinou escrita criativa e literatura em várias faculdades e universidades desde a década de 1970. Mais recentemente, ele foi escritor residente na Universidade de Jamestown e na Universidade de Mary, ambas em Dakota do Norte. Ele era o poeta laureado de Dakota do Norte desde 1995.

“Estávamos amadurecendo de várias maneiras”, disse Woiwode, relembrando os anos difíceis antes de “Beyond the Bedroom Wall” ser finalmente publicado, quando ela e o marido se separaram por mais de um ano – ela se mudou saiu com Newlyn, sua primeira filha – e o Sr. Woiwode teve um colapso nervoso. “Estávamos nos adaptando à realidade. Tivemos que aceitar o compromisso conosco e com a família que estávamos apenas começando, e trazer a vida literária para isso.

“É maravilhoso criar uma peça de literatura”, disse ela. “Outra coisa é acomodar isso em sua vida pessoal. Nunca quis interferir no que ele estava escrevendo, mas tinha que viver.”

No final, ela disse: “Valeu totalmente a pena”.

Larry Woiwode faleceu em 28 de abril em Bismarck, Dakota do Norte. Ele tinha  80 anos.

Seu filho, Joseph, confirmou a morte, em um hospital.

Além de seu filho e sua esposa, ele deixa suas filhas, Newlyn Allison, Ruth Woiwode e Laurel Pfau; 10 netos; dois bisnetos; um irmão, Charles; e duas irmãs, Mary Lois Farnam e Marcia Johnston.