Jooss foi celebrado como o criador de balés notáveis ​​pela sua compaixão e consciência social, sendo o mais famoso deles “A Mesa Verde”, talvez o balé anti-guerra mais aclamado alguma vez coreografado. Os retratos satíricos do balé de diplomatas da classe dominante discutindo pela paz em uma mesa de conferência e suas vinhetas sombrias da Morte e dos horrores da guerra agitaram o público em todo o mundo desde sua estreia em Paris em 1932. Embora Jooss fosse frequentemente chamado de Expressionista alemão, defendeu um sistema de formação em dança que combinasse os melhores aspectos do balé clássico e da dança moderna.

Nascido em Wasseralfingen, perto de Stuttgart, em 12 de janeiro de 1901, o Sr. Jooss era filho do proprietário de uma grande fazenda e cervejaria. Em 1919 mudou-se para Stuttgart, onde estudou música e teatro. Foi em Stuttgart que conheceu Rudolf van Laban, o coreógrafo e pedagogo que o influenciaria muito. Como Jooss lembrou mais tarde: “Tudo parou para mim, exceto a dança”.

Venceu a competição de Paris em 1932

Após estudar com Laban, o Sr. Jooss em 1924 foi nomeado diretor de balé em Munster, onde produziu seus primeiros balés. Em 1927 tornou-se diretor da Escola Folkwang em Essen e em 1929 assumiu o grupo de dança da Ópera de Essen. Ele reuniu ao seu redor um grupo de dançarinos entusiasmados e politicamente liberais. Entre eles estava Aino Siimola‐Leberecht, que se tornou sua esposa em 1929. Os muitos balés que produziu em Essen incluíam “Pavane on the Death of an Infanta”, que foi dançado em Nova Iorque ainda em 1976.

Jooss atraiu a atenção mundial em 1932. Convidado a participar num concurso coreográfico em Paris, patrocinado pelos Archives Intemationales de la Danse, criou “The Green Table”, com música de Fritz Cohen (1904 – 1967). O balé ganhou o primeiro prêmio e hoje é considerado sua obra-prima.

Embora, no final da vida, Jooss suspirasse que “A Mesa Verde” havia ofuscado suas outras obras, muitos de seus balés foram muito bem-sucedidos, incluindo peças como “A Cidade Grande”, um conjunto de impressões de uma metrópole moderna, e o alegre “Baile na Velha Viena”, ambos também datados de 1932.

Já em 1928, o Sr. Jooss buscou um amálgama dos idiomas da dança clássica e moderna. Mesmo assim, ele se absteve de colocar sapatilhas de ponta nas mulheres porque, como ele disse, “os sapatos sempre atrapalhavam, no que me dizia respeito”.

Ele e os dançarinos fugiram dos nazistas

Quando os nazistas assumiram o poder, o Sr. Jooss e seus dançarinos fugiram da Alemanha. Eles encontraram um lar na Inglaterra, no Dartington Hall, um centro de artes em Devon, e o grupo Jooss, agora conhecido como Ballets Jooss, fez muitas turnês internacionais. A estreia da companhia em Nova York aconteceu no Forrest Theatre em 31 de outubro de 1933. Seguiram-se várias turnês nos Estados Unidos.

Jooss retornou a Essen após a Segunda Guerra Mundial e dirigiu um Ballets Jooss reorganizado até sua aposentadoria em 1967. No entanto, os gostos coreográficos mudaram tanto que, para muitos americanos, ele foi uma figura quase esquecida durante os anos 1950 e início dos anos 60. Em 1969, porém, o Balé Nacional do Chile, dirigido por ex-integrantes dos Ballets Jooss, ofereceu as primeiras apresentações de “The Green Table” em Nova York em 20 anos e essas apresentações despertaram um interesse renovado por sua coreografia.

O City Centre Joffrey Ballet encenou uma aclamada produção de “The Green Table” em 1967 e reviveu “The Big City” em 1975. No ano seguinte, a companhia Joffrey homenageou o Sr. Estreia americana: “The Big City”, “Pavane on the Death of an Infanta”, “A Ball in Old Vienna” e “The Green Table”. O Sr. Jooss, presente na plateia, recebeu uma tremenda ovação.

Jooss, cuja esposa morreu em 1971, deixa duas filhas, Christina Barbara e Anna Markard, uma dançarina que supervisionou frequentemente revivificações das obras de seu pai.