Joseph “Joe” Chaikin (Brooklyn, 16 de setembro de 1935 – 22 de junho de 2003), era ator, diretor e destruidor de moldes. Ele foi um ator central no teatro experimental de Nova York, que começou no início dos anos 1960 e levou a uma convulsão e reforma mundial do teatro.

Nos Estados Unidos havia Joe e seu Open Theatre, Julian Beck e Judith Malina’s Living Theatre, o Teatro Campesino da Califórnia; na Inglaterra, houve o People Show e o Welfare State; na Polônia, o Teatr Laboratorium de Jerzy Grotowski. O diretor Peter Brook havia saído do mainstream, em Londres e em Paris. Esses criadores de teatro varreram como um vendaval as convenções do teatro. Joe foi um dos pioneiros mais inspirados. Ele teve um relacionamento próximo com outro original, o dramaturgo / ator Sam Shepard, dirigindo seus roteiros e planejando e muitas vezes encenando peças com ele.

Em 1975, Joe fez uma cirurgia de coração aberto, que foi repetida em 1984. A segunda operação foi acompanhada por um derrame que resultou em afasia – o grave comprometimento de sua fala. Sua batalha contra essa condição, especialmente devastadora para um ator – na verdade, seu uso teatral dela – foi inspiradora. Ele parecia estar cruzando a fronteira para a morte, mas continuava voltando.

Joe nasceu no Brooklyn, em 16 de setembro de 1935, com a aparência doce de um menino de coro angelical – ou melhor, jovem cantor de sinagoga. A febre reumática que sofreu quando criança o deixou com o coração enfraquecido e uma profunda solidão. Quando ele tinha 10 anos, ele passou dois anos em um hospital infantil na Flórida – sua família religiosa judia-russa morava em Iowa – o que, segundo ele, teve um grande efeito em sua vida. Mais tarde, ele se matriculou na Drake University em Des Moines, mas desistiu, atuou em Nova York e estudou no Herbert Berghof Studio.

Em 1959, ele se juntou ao Living Theatre e apareceu em sua produção da peça poderosa e hiper-realista sobre viciados em drogas, The Connection, de Jack Gelber (obituário de 12 de maio de 2003). Joe ganhou prêmios Obie – ele ganharia cinco durante sua carreira – com os protagonistas em duas peças proto-marxistas de Bertolt Brecht com heróis desumanizados, In The Jungle Of Cities e Man Is Man.

 

Em 1963, um bando de ex-pessoas do Living Theatre começaram a apresentar peças desconcertantes em cafés e porões. Em um loft na 24th Street, Joe reuniu um grupo de atores, dramaturgos e pensadores, incluindo Susan Sontag e o filósofo político anarquista Paul Goodman. Na tradição do radical Group Theatre de Harold Clurman (1901-1980) da década de 1930, o pessoal do teatro decidiu criar e manter seu próprio grupo. Eles o chamavam de Teatro Aberto – aberto a todas as correntes, filosofias e políticas que o teatro tradicional excluía. Como disse Peter Feldman, um dos colegas atores de Joe: “Nosso objetivo era tornar visíveis no palco aqueles níveis de realidade que geralmente não são expressos em situações: as vidas indescritíveis, irracionais, frágeis, misteriosas ou monstruosas dentro de nossas vidas, para quebrar o ator”.

Joe se tornou o líder do coletivo Open Theatre, baseado em Spring Street, no Greenwich Village de Nova York, usando exercícios e explorações colhidas de uma ampla gama de professores na cosmópolis de Nova York, Stanislavskianos e não, para lançar o que ele chamou de “o surpreendente poder na atuação de um ator que está realmente representando uma imagem que ele mesmo introduziu”.

A primeira peça completa do Open Theatre, The Serpent, foi uma polifonia. Ele teceu juntos os assassinatos de Martin Luther King e John F. Kennedy, uma celebração paradisíaca e erótica do Jardim do Éden, o assassinato assustadoramente silencioso de Abel por Caim – quebrando seus ossos um por um – e terminando com uma chamada ilustrada de um Antigo Testamento “X gerou Y gerou Z”, orquestrado em uma orgia de reprodução e continuidade.

O brilho físico e espiritual do grupo lhes rendeu uma reputação mundial – o que levou a visitas a Londres. Eles passaram a fazer uma peça ainda mais ousada, Terminal, baseada nas insinuações de morte do grupo, um assunto que, inevitavelmente, preocupava Joe. A obra de Luciano Berio, Opera, e de fato o conceito de teatro musical do compositor, foi influenciado pelo visual e pelo som de Terminal.

 

A reputação do Open Theatre chamou a atenção de Peter Brook para Joe e, em 1966, ele o convidou para contribuir com o grupo Royal Shakespeare Company que, no espírito do Open Theatre, estava preparando US, uma peça sobre a guerra do Vietnã. No ensaio, ele confrontou algum antiamericanismo instintivo, mas sem ele, o show teria tido menos arrogância nova-iorquina e confrontação dadaísta – incluindo um episódio obsceno de 1001 maneiras de evitar o recrutamento, do poeta beat Tuli Kupferberg (1923-2010).

 

Em 1973, o grupo Open Theatre se desfez e Joe continuou trabalhando como ator e diretor. Em 1972, ele havia escrito um livro destilado sobre performance, The Presence Of The Actor. Em 1976 ele montou outro grupo, o Winter Project, que dissolveu em 1983. Seu relacionamento criativo com Sam Shepard floresceu. Eles colaboraram em duas peças, Tongues e Savage/Love em 1979 e em 1984, em The War In Heaven, um monólogo para um anjo que morre no dia em que nasce. Joe escreveu para Samuel Beckett e obteve permissão para apresentar seu Texts For Nothing, juntamente com algumas dicas sobre como fazê-lo. Ele tocou essas notações de quase nada amplamente, inclusive no Royal Court Theatre em 1981.

 

Foi em maio de 1984, voltando de um workshop em Tel Aviv, Imagining The Other: The Arab And The Jew, que ele sofreu uma parada cardíaca, um derrame e afasia. A sogra de Sam Shepard sofria da mesma condição, e Sam deu a Joe exercícios de fala no início de sua recuperação. Então eles voltaram a trabalhar em The War In Heaven; Sam incorporou a sintaxe afásica de Joe em um monólogo revisado para o anjo.

Seu envolvimento com Shepard expressava uma parte do caráter de Joe: a América das pradarias, rodovias e espaços abertos. A outra parte de Joe era a quintessência judaica de Nova York. Ele nunca perdeu o olhar interrogativo do santo schlemihl para os absurdos cruéis do mundo, e suas peças teatrais, embora sombrias, eram frequentemente grotescas e cômicas.

 

Em 1988, outro dramaturgo próximo a Joe, Jean-Claude van Itallie (1936-2021), colaborou com ele em Struck Dumb, “uma metáfora teatral para a mente do personagem afásico”, sobre um árabe-americano radicado na Califórnia que sofre um derrame. Joe fez uma turnê internacional com The War In Heaven durante a década de 1980. Ele também encontrou uma nova maneira de interpretar os textos de Beckett – Beckett escreveu para ele What Is The Word, um poema gago sobre um falante afásico – “afast afar away over there what”.

Foi procurado como professor, ministrando oficinas com atores e com afásicos. Em 1984, ele se tornou o primeiro diretor americano vivo na série de monografias da Cambridge University Press, Directors In Perspective, ao lado de Ingmar Bergman e Peter Stein. Ele continuou a dirigir peças de Arthur Miller, Tennessee Williams, Eurípides, Beckett e Ionesco.

Em 2001, ele dirigiu a estreia em Nova York de The Late Henry Moss, de Shepard, e foi então abordado pela Pig Iron Theatre Company, da Filadélfia. Ele codirigiu Pig Iron’s Shut Eye no Festival Fringe de Edimburgo em 2002. Este ano ele dirigiu Medea na Califórnia, Arthur Miller em Atlanta e esteve na Filadélfia na semana passada fazendo um teste para Tio Vanya de Chekhov.

Em 1994, ele e Sam Shepard publicaram Letters And Texts (1972-84), cuja epígrafe era a última linha de um dos últimos poemas de Brecht: “Você pode recomeçar com seu último suspiro”.

Joe Chaikin faleceu em 22 de junho de 2003 aos 67 anos de insuficiência cardíaca.

(Crédito: https://www.theguardian.com/news/2003/jun/26 – The Guardian/ NOTÍCIAS – 26 de junho de 2003)

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