Powered by Rock ConvertJohn Portman, arquiteto que fez os horizontes voarem
John Portman no saguão do Hyatt Regency em Atlanta em 2006. Seus hotéis de átrio foram amplamente imitados por outros arquitetos. (Crédito da fotografia: cortesia Erik S. Lesser para o The New York Times)
Sr. Portman em seu escritório em Atlanta em 2011. “Qualquer um pode construir um prédio e colocar cômodos nele”, ele disse. “Mas devemos colocar seres humanos à frente de nossos processos de pensamento. Você quer, esperançosamente, despertar o entusiasmo deles.” (Crédito da fotografia: cortesia T. Lynne Pixley para o The New York Times)
John Calvin Portman Jr. (nasceu em 4 de dezembro de 1924, em Walhalla, Carolina do Sul – faleceu em 29 de dezembro de 2017, em Atlanta, Geórgia), foi arquiteto e desenvolvedor que revolucionou os designs de hotéis com átrios futuristas altos, construiu torres comerciais que revitalizaram os centros das decadentes cidades americanas do pós-guerra e transformou os horizontes asiáticos de Xangai a Mumbai.
Um dos arquitetos mais conhecidos e influentes do mundo, o Sr. Portman, por mais de meio século, redefiniu paisagens urbanas nos Estados Unidos. Ele construiu o Peachtree Center em Atlanta, o Embarcadero Center em São Francisco, o Renaissance Center em Detroit e dezenas de complexos de hotéis, escritórios e varejo em Nova York, Los Angeles, Chicago, Houston, Fort Worth, San Diego e outras cidades.
Seus edifícios frequentemente evocavam “oohs” e “aahs” do público, mas nem sempre eram um sucesso com os críticos, que os chamavam de ilhas de concreto, cidades autocontidas dentro de cidades — servindo seus clientes, mas insulares, até mesmo proibitivas para forasteiros. Mas ao combinar talentos arquitetônicos com a astúcia de um empreendedor imobiliário, o Sr. Portman foi extremamente bem-sucedido e uma raridade entre os contemporâneos: um artista e um homem de negócios durão.
Nas décadas de 1960 e 1970, seus hotéis emblemáticos — arranha-céus com átrios em escarpas, varandas em balanço com vista para interiores grandes o suficiente para abrigar a Estátua da Liberdade, elevadores de vidro barulhentos, cachoeiras, jardins suspensos e restaurantes giratórios na cobertura — ofereciam antídotos emocionantes ao conjunto padrão de saguões de hotéis sombrios, elevadores claustrofóbicos e corredores estreitos repletos de celas para os internos.
A sede da General Motors é a peça central do Renaissance Center do Sr. Portman em Detroit. (Crédito da fotografia: cortesia Jeff Kowalsky/Associação Europeia de Imprensa)
Um rebelde de Atlanta que desafiou os códigos de ética dos arquitetos ao mergulhar no desenvolvimento imobiliário, o Sr. Portman, que não tinha dinheiro para começar, ganhou e perdeu milhões de dólares cofinanciando muitos de seus próprios projetos. A partir da década de 1980, ele projetou e construiu hotéis, lojas de varejo e torres de escritórios na China, Coreia do Sul, Cingapura, Malásia e Índia — e mais complexos na Europa, Oriente Médio e Estados Unidos.
À medida que proliferavam nos Estados Unidos, os hotéis de átrio do Sr. Portman, muitos construídos para a Hyatt Corporation, foram amplamente imitados por outros arquitetos que buscavam capitalizar a alegria vertiginosa (alguns chamavam de terror) dos clientes voando 50 andares em uma cápsula de vidro Buck Rogers, ou jantando sob as estrelas enquanto a cidade se movia em um círculo com a noite galáctica. Você nem precisava alugar um quarto.
Houve contratempos para o conceito de átrio. O Hyatt Regency Kansas City de 40 andares, projetado por três arquitetos locais com um átrio imitando o do Sr. Portman, foi palco de um colapso de duas passarelas aéreas em 1981 durante uma competição de dança no saguão. O colapso matou 114 pessoas e feriu outras 216 em uma das falhas estruturais mais mortais do país.
No final da década de 1980, com átrios no Westin Bonaventure em Los Angeles, no Hyatt Regency em São Francisco, no Marriott Marquis em Nova York e dezenas de outros, o design era tão comum que alguns motéis tinham o que passavam por átrios. Os viajantes não estavam mais impressionados, e os críticos disseram que o Sr. Portman se repetia com muita frequência.
Mas seus átrios estavam entrelaçados com a cultura popular. No filme de 1977 “High Anxiety”, Mel Brooks, como um psiquiatra acrofóbico enfrentando uma queda abrupta no Hyatt de São Francisco, chega a centímetros de seu quarto agarrado às paredes. E em um filme de 1993, “In the Line of Fire”, o agente do Serviço Secreto de Clint Eastwood sobrevive a um suposto assassino presidencial em um elevador de vidro no Bonaventure de Los Angeles.
À medida que o apoio federal à renovação urbana desaparecia na década de 1970, as torres comerciais do Sr. Portman eram aclamadas como salvadoras do centro da cidade, trazendo de volta turistas e compradores suburbanos, renovando economias e paisagens em ruínas. Mas algumas falharam, e um coro crescente de críticos ridicularizou suas estruturas como ilhas de exclusão, paradoxalmente isoladas dos centros da cidade que pretendiam resgatar.
Seu Renaissance Center em Detroit foi um exemplo gritante. Um conjunto de quatro prédios de escritórios de 39 andares e um hotel de 73 andares com lojas, restaurantes e teatros foi construído na década de 1970 para salvar uma cidade deprimida. Mas suas torres brilhantes no Rio Detroit eram tão remotas quanto um castelo da Disneylândia cercado de nuvens. Trabalhadores de escritório, visitantes e compradores suburbanos podiam entrar e sair de carro sem nunca pisar no centro da cidade.
O Marriott Marquis Hotel do Sr. Portman, inaugurado em uma Times Square ainda decadente em Nova York em 1985 com um átrio de 45 andares e um lobby no oitavo andar, era “um lugar frio e sombrio”, escreveu Paul Goldberger, então crítico de arquitetura do The New York Times. “Como grande parte da arquitetura do Sr. Portman, o hotel é voltado quase completamente para dentro; o arquiteto parece interessado em atividade urbana apenas na medida em que ela pode ser enlatada e embalada dentro de suas paredes. Para o resto de Nova York, este edifício se transforma em uma parede de concreto áspera.”
O átrio do Shandong Hotel em Jinan, China, um projeto de Portman. (Crédito da fotografia: cortesia Yi Zeng/John Portman & Associados)
O Sr. Portman zombou, argumentando que espaços abertos em cidades congestionadas aliviavam ansiedades. Influenciado por Frank Lloyd Wright, que harmonizava estruturas com pessoas e arredores, o Sr. Portman disse que seus próprios edifícios, especialmente hotéis, eram oásis dentro das cidades, projetados para melhorar as experiências das pessoas que os usavam.
“Qualquer um pode construir um edifício e colocar cômodos nele”, ele disse ao The Times em 2011. “Mas devemos colocar os seres humanos à frente dos nossos processos de pensamento. Você quer, esperançosamente, despertar o entusiasmo deles. Como andar em um elevador de vidro: todo mundo fala em um elevador de vidro. Você entra em um elevador fechado, todo mundo olha para os próprios sapatos. Um elevador de vidro permite que o espírito das pessoas se expanda. A arquitetura deve ser uma sinfonia.”
Colegas disseram que o Sr. Portman, assim como seus prédios, era orgulhosamente autocontido. Alto, de fala mansa, com um sorriso gentil e cabelos ondulados, ele trabalhava incessantemente, não era dado a conversa fiada e nunca perdia seu leve ar de formalidade do Velho Sul.
Em uma profissão que considerava arquitetura e desenvolvimento imobiliário como um conflito de interesses, ele buscou agressivamente ambos, projetando edifícios enquanto sua empresa comprava propriedades e arranjava financiamento e construção para projetos que exigiam parceiros e milhões de dólares de credores. No início, nenhuma rede de hotéis tocaria em suas ideias. Mesmo em Atlanta, poucos aceitaram sua visão de um centro resgatável.
O Marriott Marquis na Times Square. Um crítico o chamou de “lugar frio e sombrio” e escreveu que “para o resto de Nova York, este edifício parece um muro de concreto áspero”. (Crédito da fotografia: cortesia Robert Caplin para o The New York Times)
Mas o Peachtree Center em Atlanta foi um sucesso espetacular: 14 quarteirões de torres de escritórios, hotéis e galerias comerciais foram abertos em 1961 com o Merchandise Mart, um complexo de atacado que atraiu hordas de compradores. O Hyatt Regency foi construído em 1967 para acomodá-los. Tornou o Sr. Portman famoso, revolucionou a construção de hotéis e impulsionou a conclusão do Peachtree. Foi a chave para o renascimento do centro da cidade e mudou a visão de Atlanta sobre si mesma.
“Portman via sua missão como tornar a cidade segura para a classe média”, escreveu Goldberger em 1996, “e ele fez isso quase bem demais, pois encheu Atlanta de edifícios que trouxeram uma espécie de mentalidade de shopping suburbano para o centro da cidade”.
John Calvin Portman Jr. nasceu em Walhalla, Carolina do Sul, em 4 de dezembro de 1924, filho de John Calvin e Edna Rochester Portman. Seu pai era funcionário público, sua mãe esteticista. Ele cresceu em Atlanta, onde jogou futebol americano e se formou em 1943 na Tech High School.
O topo do hotel Hyatt Regency em Atlanta, projetado pelo Sr. Portman. Crédito…Erik S. Lesser para o The New York Times
O Sr. Portman frequentou a Academia Naval dos Estados Unidos em 1944 e 1945, depois foi transferido para o Instituto de Tecnologia da Geórgia, onde se formou em arquitetura em 1950. Após um estágio com um arquiteto de Atlanta, ele abriu seu próprio escritório em 1953. Ele teve dificuldades no começo, projetando farmácias e YMCAs.
Um respeito crescente pelas duras realidades econômicas da arquitetura motivou o primeiro empreendimento do Sr. Portman no mercado imobiliário, financiando um pequeno prédio médico que ele projetou. O negócio fracassou, mas o Sr. Portman estava convencido de que o desenvolvimento era a chave para o sucesso na arquitetura.
Em 1956, ele e H. Griffith Edwards, um ex-professor da Georgia Tech, tornaram-se sócios. O Sr. Portman projetou edifícios e o Sr. Edwards, 20 anos mais velho, administrou a construção até se aposentar em 1968. Eles levaram o crédito conjunto por muitos projetos, incluindo o Hyatt Regency Atlanta, a gênese criativa do Sr. Portman.
Na década de 1980, o Sr. Portman desenvolveu propriedades em Xangai, Cingapura e Coreia do Sul. No final da década, com o capital secando e os reguladores apertando os requisitos de empréstimos, seu império estava com US$ 2 bilhões em dívidas. Ele abriu mão de uma participação controladora no Peachtree Center, a pedra fundamental de suas participações.
Mas em 1991, os credores deixaram que ele retivesse a maioria de suas propriedades e forneceram milhões de dólares em novo capital em troca de 8% dos ativos do Sr. Portman. Ele logo estava de pé novamente, concluindo o enorme Shanghai Centre multiuso e propriedades em Pequim; Kuala Lumpur, Malásia; e Mumbai, Índia.
O Sr. Portman raramente comparecia a eventos públicos, embora tenha aceitado muitos prêmios pessoalmente e dado festas para centenas de pessoas. Ele pintou abstratos, criou esculturas e projetou móveis em uma casa de praia que construiu em Sea Island, Geórgia. Ele coescreveu vários livros, incluindo “The Architect as Developer” (1976, com Jonathan Barnett), e foi o foco de um documentário de 2011 de Ben Loeterman, “John Portman: A Life of Building”.
Aos 86 anos, ele ainda comandava a John Portman & Associates. “Um peixe tem que nadar e um pássaro tem que voar”, ele disse ao The Times em seu sotaque Southern Comfort. “Estou aqui seis dias por semana, e seriam sete se eu não tivesse me comprometido com minha esposa a tirar um dia de folga.” Ele nunca se aposentou.
John Calvin Jr. morreu na sexta-feira 29 de dezembro de 2017, em Atlanta. Ele tinha 93 anos.
A família do Sr. Portman anunciou sua morte.
Em 1944, o Sr. Portman se casou com Joan Newton. Eles tiveram seis filhos. Além da esposa, ele deixa quatro filhos, Michael, John C. III, Jeffrey e Jarel; uma filha, Jana Simmons; três irmãs, Glenda Dodrill, Anne Davis e Joy Roberts; 19 netos; e cinco bisnetos. Ele foi precedido na morte por um filho, Jae, e duas irmãs, Mabel Creel e Phyllis Tippet.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 1º de janeiro de 2018, Seção B, Página 4 da edição de Nova York com o título: John Portman; Arquiteto fez os horizontes voarem alto.
© 2018 The New York Times Company
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