O Sr. Wheelock teve uma das carreiras mais longas nas letras americanas. Ele publicou seu primeiro livro de poesia, “The Himman Fahtasy”, em 1911, e Charles Crihnefe Sons, sua editora, planeja lançar seus 13 livros de poesia em 9 de setembro, o 92º aniversário de seu nascimento. O interessante sobre essa carreira, no entanto, é que, apesar de sua extensão, ele permaneceu, como começou, um tradicionalista, um poeta que empregava formas e cadências convencionais. No entanto, a resposta crítica à sua obra foi, se possível, mais calorosa em sua velhice do que quando começou, quando sua poesia parecia estar na corrente principal da realização poética:

Naqueles 67 anos, sua perspectiva, seus valores humanos e poéticos, senis, não se alteraram muito. Em linhas comedidas, ele celebrava a terra, o mar; a marca do vento e das ondas, a vigília das estrelas, a natureza em todas as suas facetas. Um homem que dizia “sim” e que respondia à riqueza da existência, ele escreveu sobre a “alegria além do sentimento” da “alegria que canta por dentro”.

Um poema que data de cerca de 1905 contém estes versos:

Na cidade e no ar da manhã

Ele deu um passo e sentiu o vento em seu

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Uma alegria repentina surgiu através de seu ser

Nem toda a febre, nem o cansaço, Nem sua tristeza desperta puderam destruir.

No entanto, em “The Malsk”, que data aproximadamente de 1960, o mesmo sentimento firme se mantém:

Que segredo é esse? Que em todas as coisas vivas, Que o Tempo logo destruirá, Ainda florescerão e prosperarão Rumores brutos no sangue, Uma vaga presciência no coração, De algum bem transcendente No qual elas têm um papel.

Os críticos encontraram uma diferença no trabalho posterior: uma visão mais ampla, uma linha mais sustentada e uma sabedoria que somente os mais próximos poderiam transmitir.

“Wheelock, aos 75 anos, continua a expressar, com poder ordenado e sustentado, seu profundo senso das enigmáticas revelações de harmonia, realização e alegria da vida”, escreveu Louise Bogan. E Gene Baro (1924 – 1982), o poeta, ecoou o sentimento de que ele era “um daqueles raros poetas que continua a crescer ao longo de uma longa carreira, em realização técnica e poder espiritual”.

“Os triunfos desses poetas mais velhos são raros”, escreveu Winfield Townley Scott (1910 – 1968), “mas eles acontecem… e fazem a poesia mais jovem parecer menor”.

Mas foi Allen Tate, poeta e crítico, quem melhor definiu a posição especial do Sr. Wheelock, uma posição equidistante do Romantismo frouxo, de um lado, e do Modernismo mais cerebral e fibroso, do outro. “Como ‘Hardy e Yeats'”, escreveu o Sr. Tate, “ele fez sua melhor obra na velhice. Ele escreve aquele ‘estilo médio’ que contorna a moda e nunca sai de moda”:

O Sr. Wheelock introduziu “uma variante interessante na publicação de poesia”. Sabendo que livros finos de poesia tendem a ser ignorados, ele decidiu publicar três poetas inéditos em um único volume de capa dura. Sob a rubrica “Poetas de Hoje”, oito desses livros e 24 poetas foram publicados, entre eles May Swenson (1913 – 1989), James Dickey (1923 – 1997), Louis Simpson (1923 – 2012) e Joseph Langland (1917 – 2007). O Sr. Wheelock orgulhava-se dessa série: “Todas as minhas escolhas deram certo”, disse ele.

Enquanto isso, ele publicava seus próprios versos com bastante regularidade. Em 1970, a Scribners lançou “À Luz do Dia e em Sonho, Poemas Novos e Colecionados, 1904-1970”.

Recebeu inúmeras honrarias, entre elas o Prêmio Bollingeri, que dividiu com Richard Eberhart, e a Medalha Signet Society de Harvard por Realização Distinta nas Artes. Foi membro do Instituto Nacional de Artes e Letras e Chanceler da Academia de Poetas Americanos.

O epitáfio do Sr. Wheelock foi um poema incluído no livro:

Embora muito tenha sido perdido, uma estranha vitória foi conquistada,

Exulta, meu coração, afasta a esperança e o medo; Canta para teu próprio deleite, embora não haja nenhum

Para ouvir você, continue cantando enquanto ainda pode:

Dê graças por todas as horas felizes sob o sol;

Reze pela paz e pela libertação final, Agora as altas estrelas solitárias da noite se aproximam.

Sua esposa, Phyllis, sobreviveu.