John Gunther (Chicago, 30 de agosto de 1901 – 29 de maio de 1970), jornalista e autor dos livros best-sellers “Inside”.

 

Para a tarefa de escrever “Inside Europe”, “Inside Russia”, “Inside Africa” e todos os outros livros “Inside” que lhe trouxeram considerável fama e respeitável fortuna, John Gunther trouxe uma curiosidade sem fôlego, ouvidos e olhos aguçados. pelo fato incomum, uma vitalidade consumidora, um charme gregário e um zelo de cruzado para dizer a seus leitores o que ele achava que eles poderiam não saber sobre outras pessoas e outros lugares.

 

Por mais de 30 anos, o Sr. Gunther foi procurado pelo público que fica em casa por suas descrições animadas e informadas do mundo em geral. Ele viajou mais quilômetros, atravessou mais fronteiras, entrevistou mais estadistas, escreveu mais livros e vendeu mais exemplares do que qualquer outro jornalista de seu tempo. Pelo menos 15 de seus livros foram traduzidos para mais de 90 idiomas.

 

 

Em uma entrevista para este artigo em 1969, o Sr. Gunther disse:

“Suponho que escrevo, basicamente, para mim mesmo, para satisfazer minhas curiosidades às vezes peculiares. De certa forma, meu trabalho tem sido um exercício de autoeducação em detrimento do público. Mas acho que sou uma pessoa bem mediana, e trabalhei com a suposição de que, se algo me interessa, provavelmente também interessará ao leitor casual. Tentei não subestimar a inteligência do leitor nem, ao mesmo tempo, superestimar o que ele sabe.”

 

Pequenos detalhes observados

 

Os admiradores do Sr. Gunther ficaram gratos por sua compreensão do alcance, o entusiasmo aparente em suas reportagens e seu dom para popularizar lugares remotos descrevendo-os sem rodeios e com sentimento. Ao notar um detalhe aparentemente pequeno, ele poderia trazer um lugar, um povo, em foco nítido para seus leitores.

 

Por exemplo, em “Inside Rus sia Today”, publicado em 1958, o Sr. Gunther escreveu:

“O país inteiro tem uma fixação por sapatos. Moscou é a única cidade onde, se Marilyn Monroe andasse pela rua sem nada além de sapatos, as pessoas olhariam primeiro para seus pés. As roupas não têm forma; mas a maioria das mulheres russas também não. Os homens são baixos e atarracados, construídos como rolhas quadradas. Moscou ficaria 100% melhor se cada cidadão perdesse 30 quilos”.

 

Nascido em 30 de agosto de 1901, no lado norte de Chicago, John Joseph Gunther era filho de Eugene M. Gunther e do ex-Lisette Shoeninger. Sua mãe era professora e seu pai “se interessou por imóveis e se destacou em bebida”, disse Gunther. Ele tinha uma irmã, Jean.

 

Enciclopédia em 11

 

 

Na Universidade de Chicago, onde era editor literário do Daily Maroon, Gunther, de 20 anos, audaciosamente escreveu cerca de duas dúzias de jornais oferecendo seus serviços como crítico de livros. Six se inscreveu em sua coluna literária auto-sindicalizada, para a qual solicitou e recebeu elogios por escrito de luminares literários como H. L. Mencken e Harry Hansen (1884–1977).

 

Impaciente para chegar à Europa, onde, ele acreditava, a melhor escrita americana estava sendo feita, o Sr. Gunther em 1922 instruiu a universidade a enviar-lhe seu diploma e a chave Phi Beta Kappa e, várias semanas antes do início, partiu no primeiro de suas dezenas de viagens ao exterior.

 

Ele conheceu poucos escritores em seu passeio de bicicleta pelo continente, mas acabou produzindo um romance da Geração Perdida que decidiu que não deveria ser publicado. No outono, ele voltou para Chicago e tornou-se um repórter de US$ 15 por semana para o The Daily News. Ele logo encontrou cobertura na prefeitura e incêndios monótonos, no entanto, e depois que seus repetidos pedidos para ser enviado para a Europa foram recusados, ele desistiu.

 

Perdeu o emprego no Bureau

 

O Sr. Gunther então voltou para a Europa por conta própria e chegou a Londres falido. Ele conseguiu um emprego no escritório do Daily News, mas algumas semanas depois o escritório de Chicago notou seu nome na folha de pagamento e ordenou que ele fosse demitido.

 

Ele foi recontratado, no entanto, depois de passar seis meses com a United Press em Londres.

 

O Sr. Gunther não recebeu nenhuma atribuição regular, mas serviu como “swing man” em vários escritórios continentais do The Daily News, substituindo correspondentes em férias. Foi uma experiência valiosa para o jovem repórter, que nos anos seguintes entrevistou dezenas de primeiros-ministros, reis, anarquistas e revolucionários.

 

Em 1930, o Sr. Gunther foi contratado por Viena, que se tornaria o ponto de vista de onde os correspondentes americanos observavam a marcha implacável da Europa em direção à guerra. Gradualmente, ele se tornou um dos membros mais conhecidos e populares do corpo de correspondentes americanos, cujas fileiras incluíam Dorothy Thompson e Sinclair Lewis, Hubert Renfro Knickerbocker (1898-1949), William L. Shirer (1904–1993) e Vincent Sheean.

 

 

Escreveu série sobre Hitler

 

O Sr. Gunther construiu uma reputação sólida com dez despachos de antecedentes nítidos e bem escritos que davam pouca atenção às notícias duras no local, mas sondavam o significado das notícias e as personalidades das pessoas que as produziam. Muito antes de Adolf Hitler se tornar temido em todo o mundo, por exemplo, Gunther foi a Braunau, a obscura vila austríaca em que o ditador nasceu, e escreveu uma série de entrevistas animadas com pessoas que o conheceram, incluindo a parteira que o entregou.

 

“Eu estava vorazmente interessado em seres humanos”, disse ele. “Eu nunca tive um grande furo na minha vida, e os pequenos foram apenas acidentes. Eu não era um daqueles repórteres que conseguiam estar no local quando as coisas aconteciam. Eu geralmente estava em outro lugar. Na verdade, eu nunca dei a mínima para notícias pontuais. A ideia de vencer a The Associated Press por seis minutos me entediava bobamente.”

 

A ideia de “Inside Europe” surgiu com Cass Canfield Sr. (1897–1986), editor sênior da Harper & Bros., agora Harper & Row, em Nova York. Em 1931, “Washing ton Merry-Go-Round”, de Drew Pearson (1897–1969) e Robert S. Allen (1900—1981), havia revelado uma demanda pública por reportagens políticas informais e desinibidas, e o Sr. Canfield sugeriu que poderia haver um mercado para um livro sobre líderes da Europa.

 

“Eu insisti em dizer não”, lembrou Gunther, “mas finalmente chamei um adiantamento de US$ 5.000, uma quantia bastante grande naquela época – o que eu achava que acabaria com toda aquela bobagem. Para minha total consternação, Canfield e uma editora de Londres juntaram o dinheiro e eu tive que escrever o livro.”

 

Fez revisões constantes

 

Ele submetia um capítulo de vez em quando a seus editores e revisava constantemente as provas de galé, para manter sua narrativa atualizada, até o último momento antes de o livro ser impresso. (O mesmo procedimento foi usado para os livros “Inside” que se seguiram.)

 

O volume, cujo nome afortunado o Sr. Gunther não decidiu até pouco antes da publicação, foi, disse ele, “escrito de um ponto de vista definido; é que os acidentes da personalidade desempenham um grande papel na história”. O livro começava com um perfil de Hitler tão pouco lisonjeiro (“Eu escrevi, entre outras coisas, que o Führer era sexualmente nulo”) que rendeu a Gunther um lugar na lista da morte da Gestapo durante a Segunda Guerra Mundial.

 

 

A maioria dos outros livros “Inside” também eram muito populares, e todos eram também ofertas do Clube do Livro do Mês. Entre eles estavam “Inside Asia” (1939), “Inside Latin America” (1941), o altamente elogiado e controverso “Inside USA” (1947), “Inside Africa” (1955), “Inside Russia Today” (1958) e um novo olhar recente sobre o território coberto no volume anterior, “Inside South America” (1968).

 

A produção dos livros “Inside” foi um trabalho fenomenalmente árduo, e o Sr. Gunther fez quase tudo sozinho.

 

Para “Inside USA”, Gunther passou 13 meses cruzando o país e 14 realmente escrevendo o livro. Visitando mais de 300 vilas e cidades, entrevistou de 2 a 20 pessoas por dia e, ao todo, anotou mais de um milhão de palavras.

 

A logística de “Por Dentro da Rússia Hoje” foi igualmente impressionante: seis meses de leitura de livros, resumos de jornais soviéticos e milhares de recortes de jornais; duas semanas de briefings em Washington por observadores soviéticos no Departamento de Estado e mais duas semanas do mesmo em Londres; 50 dias (todos os russos permitiriam) na União Soviética, onde ele entrevistou dezenas de funcionários, visitou instituições mentais e fazendas coletivas e minas de carvão, e cobriu a remota Ásia russa de avião e navio a vapor. A escrita real do livro levou 14 meses.

 

Por mais cuidadoso que fosse, o Sr. Gunther não conseguia chegar a todos os lugares e aprender tudo, e inevitavelmente cometeu erros de fato (como uma referência em “Inside Russia Today” a um artigo inexistente de 25 copeques) e julgamento (seu veredicto , em “Inside USA”, que Earl Warren, então governador nem da Califórnia, “nunca incendiará o mundo ou mesmo fará com que fume”).

 

Quem é quem em ‘Quem é quem’

 

Sua entrada em “Quem é quem na América” dizia em parte:

“Entrevistou Lloyd George, Pres. Masaryk da Tchecoslováquia, Rei Carol da Romênia, Gandhi, Trotsky, De Valera, Dollfuss, Generalíssimo e Madame Chiang Kai-shek, Pres. Quezon de PI; Presidentes Cardena e Ávila Ca macho do México; Vargas, Brasil; Marechal Tito, Iugoslávia; Papa Pio XII; Primeiro Ministro de Gasped da Itália, Nehru, Imperador Hirohito do Japão, Gen. Mac Arthur, Primeiro Ministro Mac millan, de Gaulle, Dr. Albert Schweitzer, Imperador Haile Se lassie, Pres. Nkrumah de Gana, outros.”

 

 

 

Ele gostava de oferecer jantares luxuosos com champanhe para cerca de 25 convidados em sua casa na East 62d Street, da qual dispensou alguns anos atrás, ou coquetéis para até cem em seu duplex cooperativo na East End Avenue, onde viveu nos últimos anos, os convidados incluiriam celebridades como o duque e a duquesa de Windsor, Greta Garbo, Audrey Hepburn, Marlene Dietrich, os Albert Laskers.

 

O Sr. Gunther era dedicado à boa comida (ele usou quatro páginas em “Inside Africa” para descrever uma refeição que ele havia desfrutado em Rabat, mas deu um único parágrafo à economia do Marrocos), e comia apenas o melhor. Quando perguntado sobre sua cor favorita, ele respondeu: “Salmão defumado – de Prunier, é claro, não de Reuben”. Certa vez, ele disse que podia “comer caviar e filé mignon todos os dias”, e poucos dias se passaram sem que isso acontecesse.

 

Se esses gostos afetavam fortemente seus royalties, o mesmo acontecia com seu amor por roupas finas. Dizia-se que o Sr. Gunther comprou suas camisas de seda em Paris e pagou US$ 350 por ternos feitos sob medida, que, no entanto, não conseguiram esconder as rugas aparentemente embutidas em seu corpo de 1,80 m e 78 quilos.

 

Ameaçado pela cegueira

 

No entanto, a vida para o Sr. Gunther não era só champanhe e boliche. Ele quase ficou cego durante a escrita de “Inside Africa” porque, apesar do fato de que as cataratas estavam fechando em ambos os olhos, ele tinha um prazo a cumprir. As cataratas foram removidas, mas a partir de então ele passou a usar óculos de lentes grossas.

 

Como uma catarse emocional, Gunther escreveu um comovente livro de memórias privado da batalha que os Gunthers – pai, mãe e filho – travaram contra a morte. O relato terno e aterrorizante da provação impressionou tanto os amigos que eles pediram que fosse publicado para a inspiração de famílias que enfrentam tragédias semelhantes. A vinheta, “Death Be Not Proud”, cujos lucros foram para a pesquisa do câncer infantil, foi provavelmente o trabalho mais vividamente memorável de Gunther.

 

O Sr. Gunther estava com problemas de saúde durante os últimos anos, mas continuou sua cansativa rotina de viajar e escrever. Em suas viagens ele foi acompanhado por sua segunda esposa, a ex-Jane Perry Vandercook (eles adotaram um filho, Nicholas). Em 1969, “Twelve Cities”, baseado em viagens recentes a 12 capitais, esteve brevemente nas listas de best-sellers.

 

Um romance, “The Indian Sign”, foi publicado pela Harper & Row em 17 de junho. Quatro outras obras de ficção publicadas não tiveram sucesso.

 

John Gunther faleceu ontem no Pavilhão Harkness do Columbia-Presbyterian Medical Center após uma breve doença. Ele tinha 68 anos e morava na 1 East End Avenue.

O Sr. Gunther e sua primeira esposa, o ex-homem de Frances Fine, tiveram uma filha, Judy, que morreu em 1929 com a idade de quatro meses. Em abril de 1946, eles foram informados de que seu filho, Johnny, tinha um tumor maligno no cérebro. Embora tivessem se divorciado dois anos antes, John e Frances Gunther lutaram lado a lado para salvar a vida do filho. Quinze meses depois, no entanto, Johnny, um menino excepcionalmente brilhante e corajoso, morreu aos 17 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1970/05/30/archives – The New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times / Por Albin Krebs – 30 de maio de 1970)