Junto com Diane di Prima (1934 – 2020), Anne Waldman e vários outros, a Sra. Kyger deixou sua marca não apenas como escritora, mas também como membro do movimento cultural pós-Segunda Guerra Mundial, dominado pelos homens, personificado por William S. Burroughs, Lucien Carr, Neal Cassady, Allen Ginsberg, Herbert Huncke (1915 – 1996), Gary Snyder e Jack Kerouac. (Foi Kerouac quem, para caracterizar a sua geração, se apropriou do termo musical, que interpretou como inconformista e otimista.)

“A forma do dia, as palavras do momento, o que está acontecendo ao meu redor no mundo do espaço interior e exterior – essas são as minhas preocupações ao escrever”, explicou a Sra. Kyger em uma declaração à Fundação para Artes Contemporâneas de Nova York em 2005.

Em seu “Night Palace”, de 2003, ela escreveu:

“A melhor coisa do passado
é que acabou”
Quando você morre.
você acorda
de um sonho
que é a sua vida.
Então você cresce
e se torna pós-humano
em um passado que continua acontecendo
à sua frente

Brenda Knight escreveu em “Mulheres da Geração Beat: As Escritoras, Artistas e Musas no Coração de uma Revolução” (1996) que a poesia da Sra. Kyger “é um exemplo da consciência budista na escrita Beat, de uma sensibilidade para a qual a sabedoria é o maior beleza.”

A poesia de Kyger apareceu em cerca de 30 coleções, atraindo seguidores devotos, embora relativamente pequenos.

“Ela tem sido um segredo para os mundos maiores e mais dominantes da cultura poética oficial”, escreveu Waldman por e-mail, “mas já tem uma reputação underground palpável e estou confiante de que crescerá”.

Ela acrescentou: “Ela viveu nas comunidades alternativas mais interessantes do nosso tempo. Ela era budista; ela era uma ambientalista. Ela vivia seu espírito diariamente, modestamente, abaixo do radar e com grande atenção ao mundo natural e à magia do cosmos.”

Joanne Elizabeth Kyger nasceu em 19 de novembro de 1934, em Vallejo, Califórnia, filha de Jacob Kyger, capitão da Marinha, e da ex-Anne Katharine Lamont, que trabalhava para o legista, a polícia e os bombeiros da cidade de Santa Bárbara.

Quando ela era criança, sua família se mudou para a China depois que seu pai foi enviado para lá por um tempo, mas ela foi criada principalmente em Long Beach, Califórnia.

Seu primeiro poema publicado apareceu em sua revista literária do ensino fundamental quando ela tinha 5 anos. Ela compartilhou o título de editora de reportagens do jornal do ensino médio com Leland Hickman (1934 – 1991), que mais tarde se tornou poeta e editor da revista Temblor. Depois de se formar, ela se matriculou na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, mas faltou alguns créditos para se formar em filosofia e literatura.

A essa altura, ela já havia se sentido atraída pelo Zen Budismo.

“Meu interesse pelo Zen surgiu porque eu estava estudando Wittgenstein e Heidegger em Santa Bárbara”, disse Kyger a um entrevistador. “A filosofia deles chega ao fim dizendo que você só precisa praticar o estudo do nada.”

Kyger mudou-se para São Francisco em 1957 e logo se tornou estudante de Shunryu Suzuki Roshi, o monge nascido no Japão que ajudou a popularizar o Zen Budismo nos Estados Unidos. Ela entrou em um mundo de drogas alucinógenas que aumentam a consciência, meditação e vida comunitária religiosa oriental.

Kyger teve casamentos anteriores com Jack Boyce, um pintor, e, em 1960, com o poeta Gary Snyder. Eles viveram no Japão por quatro anos e se divorciaram em 1965, depois que ela se cansou de bancar a esposa e anfitriã de outros convidados do Beat, escreveu Knight.

Kyger e Guravich, artista, poeta e seu sobrevivente mais próximo, moravam juntos desde 1978 e se casaram em 2013.

Enquanto lecionava ocasionalmente no Mills College em Oakland, Califórnia, e na Escola de Poéticas Desincorporadas Jack Kerouac no Instituto Naropa no Colorado, a Sra. Kyger tornou-se associada à Escola de Escritores da Costa Oeste, que também incluía Richard Brautigan (1935 – 1984), Robert Duncan, Jack Spicer e Philip Whalen (1923 – 2002).

Ela publicou “The Tapestry and the Web”, a primeira de suas coleções de poesia e prosa, quando voltou do Japão.

Nesse livro, ela reimagina a história de Penélope em “A Odisseia”, lançando dúvidas sobre a imagem recebida dela como a esposa sofredora que afasta pretendentes do sexo masculino enquanto espera pacientemente que Odisseu retorne de suas aventuras. Kyger a pinta como alguém que controla sua vida e até sugere que ela foi infiel ao marido. O poema termina com estes versos:

Eu escolho pensar nela esperando por ele inventando suas aventuras trazendo infortúnios para ele – ela deve ter tido as mãos ocupadas

Num ensaio crítico, Matilde Martín González escreveu: “A prática de Kyger consiste em reimaginar um relato mais frutífero da história para enquadrar a sua própria vida e carreira no início dos anos 1960 como uma mulher envolvida em círculos poéticos exclusivamente masculinos, não importa quão benevolente com ela.”

A última coleção da Sra. Kyger, “Aí está você: entrevistas, diários e coisas efêmeras”, será publicada em setembro.

Suas viagens pelo Japão e pela Índia forneceram subsídios para seu espirituoso e bem recebido trabalho de não ficção “Strange Big Moon: Japan and India Journals, 1960-1964” (1981). Numa passagem, ela se lembra de ter conhecido o Dalai Lama, de 27 anos, “recostado em um sofá de veludo como um adolescente desajeitado em vestes vermelhas”.

“E então Allen Ginsberg disse a ele quantas horas você medita por dia”, escreveu a Sra. Kyger, “e ele disse eu? Por que nunca medito, não preciso.”