Jerry A. Fodor, filósofo que sondou as profundezas da mente

Filósofo que via a mente como um computador processando a linguagem do pensamento

Jerry Fodor em 2009. “Ele basicamente criou o campo da filosofia da psicologia”, disse um colega e colaborador. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ David Beyda Studio ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Jerry A. Fodor (nasceu em 22 de abril de 1935, em Nova Iorque, Nova York – faleceu em 29 de novembro de 2017, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), foi um dos mais importantes filósofos da mente do mundo, que utilizou o funcionamento da tecnologia computacional do século XX para responder a questões antigas sobre a estrutura da cognição humana.

Membro de longa data do corpo docente da Universidade Rutgers , o Dr. Fodor era, professor de filosofia no estado de Nova Jersey. Seu trabalho, iniciado na década de 1960 e integrado à linguística, lógica, semiótica, psicologia, antropologia, ciência da computação, inteligência artificial e outras áreas, é amplamente reconhecido por ter ajudado a semear a disciplina emergente da ciência cognitiva.

O filósofo Jerry Fodor foi o principal expoente da filosofia da mente em um período em que esta se tornou a área mais proeminente da disciplina. Desde o início da década de 1960, ele contribuiu significativamente para definir a agenda em sua área, notadamente no desenvolvimento da ciência cognitiva, uma abordagem interdisciplinar emergente para o estudo da mente.

Durante os tempos de estudante de Fodor, no final da década de 1950, a filosofia da mente e a psicologia no mundo anglófono eram dominadas pelo behaviorismo. Os behavioristas filosóficos – muitos deles sob a influência de Ludwig Wittgenstein – eram hostis à visão de que a mente é um teatro interno e a qualquer identificação da mente com o cérebro. Seus colegas psicólogos tendiam a negar a realidade da mente ou a sustentar que o estudo da mente não tinha lugar legítimo na psicologia científica.

No início dos anos 60, tais visões sofreram grande pressão. Por um lado, o filósofo Hilary Putnam (1926 – 2016) desenvolveu o funcionalismo da máquina de Turing, uma posição que compara explicitamente a mente a um computador. Por outro, o linguista Noam Chomsky iniciou seus estudos antibehavioristas sobre linguagem e aquisição da linguagem.

Tanto Putnam – como orientador de doutorado de Fodor em Princeton – quanto Chomsky – como seu colega no MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) – exerceram grande influência no desenvolvimento intelectual de Fodor. Essa influência inicial se concretizou na obra-prima de Fodor, A Linguagem do Pensamento, de 1975, livro que o impulsionou para o centro da filosofia. Lá, ele argumentou que a mente é um computador alojado no cérebro que processa símbolos de uma linguagem interna conhecida como a linguagem do pensamento. Essa língua, assim como o inglês, possui um vocabulário e uma série de regras gramaticais para combinar palavras e formar frases e sentenças. No entanto, a linguagem do pensamento não é o inglês ou qualquer outra língua natural, mas uma linguagem inata, que abrange toda a espécie.

Assim, sempre que um indivíduo se envolve em atividade cognitiva, sua mente-cérebro processa sentenças sintaticamente estruturadas da linguagem do pensamento por meio da computação. Fodor passou a chamar essa doutrina altamente controversa de teoria da representação da mente, e ela permaneceu seu compromisso central ao longo do resto de sua carreira. De fato, ele retornou aos temas centrais de A Linguagem do Pensamento em seu LOT2: A Linguagem do Pensamento Revisitada (2008), onde buscou estender algumas de suas afirmações mais controversas, como a ideia de que a aprendizagem é impotente como meio de adquirir os conceitos que usamos no pensamento.

Na década de 80, Fodor começou a abordar explicitamente a questão do status do que os filósofos geralmente chamam de psicologia popular – a visão sensata de que temos mentes, que nossas vidas mentais são povoadas por estados como crenças e desejos e que nossas ações são geralmente causadas por esses estados. Além disso, a psicologia popular é a prática cotidiana de explicar as ações humanas por referência a estados mentais, particularmente crenças e desejos. Fodor era um grande entusiasta da psicologia popular: ele acreditava que seus compromissos centrais são em grande parte verdadeiros e que ela tem um grande poder para explicar e prever a ação humana. De fato, ele acreditava que a psicologia popular poderia servir como base para uma psicologia cientificamente respeitável.

Isso levanta a questão de como a psicologia popular poderia ser uma teoria tão precisa e eficaz. A resposta de Fodor, mais claramente apresentada em seu livro Psychosemantics (1987), invoca a teoria representacional da mente. Ter uma crença ou desejo específico envolve ter uma frase apropriada da linguagem do pensamento codificada no cérebro. Assim, por exemplo, se você acredita que porcos-formigueiros comem cupins, então haverá o equivalente em linguagem do pensamento da frase em inglês “porcos-formigueiros comem cupins” codificado em seu cérebro.

Essas frases são processadas por um computador interno, de modo que o pensamento é um processo computacional. E, como têm uma forma física, essas frases têm a capacidade de desempenhar um papel na causa de ações.

Mas tudo isso dá origem a um problema adicional: de onde os símbolos da linguagem do pensamento obtêm seu significado? Fodor sentiu esse problema intensamente e sua resposta apela à causalidade. O significado de qualquer frase da linguagem do pensamento depende do significado de suas palavras componentes. E o significado de uma palavra da linguagem do pensamento é uma questão do que tipicamente a causa: por exemplo, o análogo de “aardvark” significa o que significa porque, em uma primeira aproximação, suas instâncias são causadas por e somente por aardvarks. Quanto aos símbolos da linguagem natural, seu significado é herdado dos símbolos da linguagem do pensamento que eles são usados para expressar na comunicação. Portanto, Fodor era um materialista descarado sobre mente e significado.

Um dos argumentos padrão de Fodor para a teoria representacional da mente era que ela era sustentada pelas melhores teorias científicas da época. Isso reflete sua visão de que não há divisão fundamental entre filosofia e ciência, uma visão que conquistou ampla aceitação nos círculos filosóficos.

De fato, ele realizou um importante trabalho empírico. Em 1974, com seus colegas Tom Bever e Merrill Garrett, publicou um livro sobre psicolinguística. E “A Modularidade da Mente” (1983) foi uma obra de enorme influência na psicologia, que defendia que a mente consiste em uma série de subsistemas relativamente autocontidos, operando independentemente uns dos outros.

No entanto, nem todos os desenvolvimentos empíricos foram favoráveis a Fodor. A década de 80 testemunhou a ascensão do conexionismo, uma abordagem diretamente inspirada pela estrutura do cérebro, revelada por pesquisas neurológicas que rejeitavam a ideia de que a cognição envolve o processamento computacional de símbolos sintaticamente estruturados. Nessa visão, a mente-cérebro é um sistema conexionista ou um conjunto de tais sistemas. Cada sistema é uma rede de unidades simples, tipicamente organizadas em uma camada de entrada, uma camada intermediária e uma camada de saída, e os padrões de ativação entre elas podem codificar e processar informações sem usar estruturas semelhantes a frases que atuam como representações internas do mundo.

Fodor era um ferrenho oponente do conexionismo, argumentando que existem características-chave de nossa vida mental que ele não consegue explicar. Em particular, ele não consegue explicar o fato de que muitas de nossas capacidades cognitivas estão sistematicamente relacionadas entre si. Por exemplo, qualquer pessoa capaz de pensar que Romeu ama Julieta será capaz de pensar que Julieta ama Romeu, qualquer pessoa capaz de pensar que o cachorro mordeu o carteiro será capaz de pensar que o carteiro mordeu o cachorro, e assim por diante.

Dado o compromisso de Fodor com uma visão materialista da mente e seu projeto de longa data de romper as barreiras entre filosofia e ciência, seria de se esperar que ele fosse um darwinista convicto, como seu adversário contemporâneo Daniel Dennett . No entanto, Fodor não era um filósofo que seguisse docilmente as modas da época e apreciava seu papel de rebelde.

Assim, com Massimo Piattelli-Palmarini, publicou “O Que Darwin Errou” (2010), um livro que questionava o poder explicativo da teoria da evolução por seleção natural. Esta obra provou ser uma de suas mais controversas e foi recebida com uivos de escárnio até mesmo entre filósofos que antes eram seus admiradores fervorosos.

Nascido em Nova York, Jerry era filho de Andrew Fodor, um bacteriologista pesquisador, e de sua esposa, Kay (nascida Rubens). Cresceu no Queens e, após concluir o ensino médio em Forest Hills, estudou filosofia nas universidades de Columbia e Princeton, onde obteve seu doutorado (1960). Também passou um tempo em Oxford como aluno de pós-graduação.

Fodor começou sua carreira profissional no MIT em 1959 como instrutor no departamento de humanidades e tornou-se professor nos departamentos de filosofia e psicologia em 1969. Em 1988, após dois anos no Centro de Pós-Graduação da City University of New York, mudou-se para a Rutgers, a universidade estadual de Nova Jersey, onde permaneceu até sua aposentadoria em 2012. Sua presença fez dela um dos departamentos de filosofia mais prestigiados e influentes do mundo.

Apesar de sua influência, Fodor provocou grande hostilidade na comunidade filosófica. Isso se deveu, em parte, à natureza provocativa de suas ideias, mas a maneira como as apresentava também desempenhou um papel. Fodor gostava de usar o humor para defender suas ideias e frequentemente satirizava seus oponentes com efeitos hilários, algo que nem sempre era bem recebido por filósofos sérios e conservadores, especialmente os britânicos. Embora fosse um homem muito modesto, também era conhecido por ser combativo em debates com seus colegas filósofos.

Em seus interlúdios humorísticos, os leitores eram apresentados a um elenco de personagens que incluía a Vovó, representante do bom senso tradicional, e a Tia, vítima de teorias tendenciosas e equivocadas, sem mencionar seu pessimista animal de estimação, Greycat. Fodor levou sua sagacidade e humor irreverentes a um público muito mais amplo a partir do início dos anos 90, quando começou a escrever artigos para a London Review of Books . Em um exemplo notável, o amante da ópera Fodor apresenta uma crítica fulminante e indignada à releitura de Aida, de Verdi, feita por Elton John e Tim Rice .

Em 1993, ele ganhou o prêmio Jean Nicod e, em 2005, o prêmio Mente e Cérebro.

Jerry Fodor morreu na quarta-feira 29 de novembro de 2017 em sua casa em Manhattan. Ele tinha 82 anos.

A causa foram complicações da doença de Parkinson e um derrame recente, disse sua esposa, Janet Dean Fodor.

Seu primeiro casamento, com Iris Goldstein, professora de psicologia aplicada, terminou em divórcio. Sua segunda esposa, Janet (nascida Dean), professora de linguística, deixa-o, juntamente com sua filha, Kate, um filho, Anthony, do primeiro casamento, e três netos.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/books/2017/dec/06 – The Guardian/ LIVROS/ CULTURA/ Livros de filosofia/ por Mark Cain – 6 Dez 2017)

© 2017 Guardian News & Media Limited ou suas empresas afiliadas. Todos os direitos reservados.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/11/30/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ por Margalit Fox – 30 de novembro de 2017)