Quase imediatamente, Zelinska/Green foi inscrita e teve seu nome mudado para Jean Parker. Seu primeiro filme foi um drama doméstico menor, A Divorce in the Family (1932), com a estrela infantil Jackie Cooper. Ela então teve papéis insignificantes em algumas das produções de maior prestígio da MGM, como Rasputin and the Empress (1932), o único filme a apresentar os três Barrymores (John, Lionel e Ethel), Gabriel Over the White House (1933), um fantasia política de direita com Walter Huston como presidente dos Estados Unidos, e o choroso O Segredo de Madame Blanche (1933), estrelado por Irene Dunne.

Emprestado a outros estúdios, entretanto, Parker teve mais chances de brilhar. Na Columbia, em Lady for a Day (1933), a soberba adaptação de Damon Runyon (1880-1946) de Frank Capra, ela interpretou uma garota da sociedade que é levada a acreditar que sua mãe (a maravilhosa May Robson), na verdade uma pobre vendedora ambulante, é, na verdade, uma mulher rica. Na RKO, no mesmo ano, Parker foi a angelical Beth em Little Women, de George Cukor, ao lado de Katharine Hepburn, Joan Bennett e Frances Dee como suas irmãs.

De volta à MGM, Parker, interpretando uma beldade do sul, apoiou Marion Davies (com o rosto preto na maior parte do tempo) em Operator 13 (1934), mas teve protagonistas em Have a Heart (1934), no qual ela era uma professora de dança tentando esconder sua deficiência após ficar aleijada em uma queda, e Sequoia (1934). Neste último, Parker interpretou um naturalista tentando provar que um cervo e um puma, se criados juntos, podem ser ensinados a serem amigos. O filme – com a linha publicitária enganosa “Uma jovem deusa da natureza lidera os animais contra o homem” – recebeu críticas elogiosas, assim como Parker e os dois animais. Apesar do sucesso do filme, a MGM deixou Parker, de 20 anos, ir atrás de Murder in the Fleet (1935), um mistério inconsequente, no qual ela co-estrelou com Robert Taylor, de 24 anos.

Depois disso, o melhor filme de Parker foi The Ghost Goes West, de René Clair, também feito em 1935. Ela era deliciosamente caprichosa como a filha mimada de um milionário americano que convence seu pai novo-rico a transportar um castelo escocês – fechadura, estoque e fantasma ( Robert Donat) – para a Flórida. O último filme A em que ela estrelou foi King Vidor’s Texas Rangers (1936), interpretando uma mulher espirituosa que convence o bandido Fred MacMurray a consertar seus caminhos.

Durante a década de 1940, Parker atuou em vários filmes B perdidos e/ou esquecidos para estúdios menores, como Republic e Monogram. Entre os filmes menos esquecíveis que ela fez está The Flying Deuces (1939), no qual ela foi uma perfeita marionete para Stan Laurel e Oliver Hardy, como a filha de um estalajadeiro por quem Ollie se apaixona.

Ela acrescentou entusiasmo ao detetive Kitty O’Day (1944) como um detetive amador, seguido por The Adventures of Kitty O’Day (1945), dois filmes que Monogram (e Parker) esperavam que se tornassem uma série. Ela também teve um bom papel em Barba Azul de Edgar G Ulmer (1944), como uma garota esperta por quem o artista John Carradine se apaixona, forçando-o a resistir ao impulso de assassinar seus modelos.

Em 1944, em The Navy Way, Parker foi novamente uma influência para o bem, como um reservista reformando um pugilista amargurado por ter sido convocado. O boxeador foi interpretado por Robert Lowery, com quem Parker se casou em 1951 e com quem teve um filho. (Ela já havia se casado e se divorciado três vezes.) Lowery brevemente substituiu Bert Lahr na Broadway em Garson Kanin ‘s Born Yesterday , contracenando com Parker depois que ela substituiu Judy Holliday como Billie Dawn, a loira burra que se torna inteligente. Na verdade, quando a Columbia estava lançando a versão cinematográfica, o chefe do estúdio, Harry Cohn, expressou sua preferência por Parker em vez de Holliday, que ele considerava muito gordo. Infelizmente para Parker, ele mudou de ideia depois de ver Holliday em Adam’s Rib (1949).

Os últimos papéis de Parker no cinema foram como um cantor de bar que gosta de Gregory Peck em The Gunfighter (1950); a namorada do gângster Edward G Robinson em Black Tuesday (1954); e uma bela sociedade desbotada em A Lawless Street (1955) com Randolph Scott. Seu último filme foi Apache Uprising (1966), no qual ela teve apenas uma cena. Na década de 1980, tornou-se reclusa, aceitando poucas visitas além do filho, que lhe sobrevive.

Jean Parker faleceu em Los Angeles em 30 de novembro de 2005. Ela tinha 90 anos.