Soby, um ativista de longa data na arte do século XX, foi administrador honorário do museu e presidente honorário do seu comitê de pintura e escultura. Sob seu testamento, o museu receberá um grande número de pinturas, esculturas e desenhos, muitos deles da mais alta qualidade.

O Sr. Soby nasceu em Hartford. Ele foi educado em Kingswood e Taft Sohools e foi para o Williams College. Em 1926, no final do segundo ano, ele deixou a faculdade e iniciou uma vida de conhecedor independente, para a qual uma abundante renda privada o equipou idealmente. Seu pai fez fortuna no ramo do tabaco e também foi um pioneiro no telefone público.

Ainda muito jovem começou a comprar pinturas de Picasso, Matisse, Derain, Miro e outros; e foi em parte por causa de sua defesa que o museu começou a adquirir obras desses artistas, bem como de Juan Gris, Paul Klee, Giorgio de Chirico, Balthus e outros.

Enquanto trabalhava com o Wadsworth Atheneum em Hartford em 1931, o Sr. Soby ajudou a organizar a primeira exposição de surrealismo em um museu e, em 1934, esteve envolvido na primeira retrospectiva de Picasso em um museu americano. Seu livro “Depois de Picasso” apareceu em 1935.

No final dos anos 30, envolveu-se cada vez mais com o Museu Moderno e, em 1942, juntou-se ao seu conselho de administração. Tornou-se também diretor de pintura e escultura e diretor assistente do museu, e em 1946 foi nomeado presidente do departamento de pintura e escultura.

Ao todo, dirigiu 14 exposições importantes, e muitos dos catálogos tiveram um valor duradouro como estudos pioneiros. Dail, de Chirico, Rouault, Modigliani, Tanguy, Balthus e Magritte estiveram entre os artistas que defendeu desta forma. “Para mim”, disse certa vez o Sr. Soby, “a crítica é a arte do afeto. Gosto de escrever apenas sobre pessoas que admiro muito e dizer porque as considero boas”.

William Rubin (1927–2006), diretor de pintura e escultura do Museu Moderno, disse ontem: “Jim Soby era o homem completo do museu. Ele era curador, estudioso, crítico, administrador e colecionador, tudo em um. Em cada uma dessas capacidades, ele foi o mais altruísta e modesto dos homens. Ele também era um homem de imensa inteligência, cujos memorandos internos mantiveram toda uma geração de pessoas do MOMA em ???“

James Soby faleceu em 29 de janeiro de 1979 em um hospital em Norwalk, Connecticut. Ele tinha 72 anos.

Sobrevivem sua esposa, a ex-Melissa Wadley, com quem se casou em 1952, e um filho, Peter.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1979/01/30/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por John Russell – 30 de janeiro de 1979)

©  1996  The New York Times Company