Powered by Rock ConvertJames Stewart Polshek, gigante silencioso da arquitetura moderna
Polshek em 2001 no Rose Center for Earth and Space do Museu Americano de História Natural em Manhattan, outro edifício que ele projetou. (Crédito da fotografia: Cortesia Michelle V. Agins/The New York Times)
Ele adotou uma abordagem sensível e socialmente consciente em projetos como a biblioteca Clinton e a entrada reformada do Museu do Brooklyn.
O arquiteto James Stewart Polshek em seu escritório em Manhattan em 1985. “A verdadeira importância da arquitetura”, disse ele uma vez, “está na sua capacidade de resolver problemas humanos, não estilísticos”. (Crédito da fotografia: Cortesia Don Hogan Charles/The New York Times)
James Stewart Polshek (nasceu em 11 de fevereiro de 1930, em Akron, Ohio – faleceu em 9 de setembro de 2022 em Manhattan), arquiteto que ao longo de uma carreira de quase 70 anos projetou algumas das obras de arquitetura pública mais significativas do Estados Unidos, mesmo quando resistiu ao fascínio lucrativo das ideologias da moda e das celebridades do design.
Numa época em que os chamados arquitetos famosos dominavam a profissão, usando a sua aclamação para escolher projetos lucrativos em todo o mundo, Polshek seguiu o caminho inverso, adoptando uma abordagem modesta à arquitetura que priorizava o valor social do design sobre o seu valor estético.
“A verdadeira importância da arquitetura reside na sua capacidade de resolver problemas humanos, não estilísticos”, escreveu ele em 1988. “Um edifício é demasiado permanente e demasiado influente na vida pública e no conforto pessoal para ser criado principalmente como ‘arte pública’.”
Tal modéstia não o impediu de ascender ao auge de sua profissão. Suas obras incluem a Biblioteca e Museu William J. Clinton em Little Rock, Arkansas; o Rose Center for Earth and Space no Museu Americano de História Natural em Manhattan; a Ópera de Santa Fé; e o Newseum em Washington.
Os críticos elogiaram o projeto de Polshek para a Biblioteca e Museu William J. Clinton em Little Rock, Arkansas, parte da qual se projetava em balanço a 45 metros em direção ao rio Arkansas. (Crédito da fotografia: Cortesia Fred R. Conrad/The New York Times)
De 1973 a 1987, ele atuou como reitor da Escola de Pós-Graduação em Arquitetura, Planejamento e Preservação da Universidade de Columbia, que transformou de um programa convencional e sonolento em um centro de classe mundial para pesquisa e treinamento, não apenas em arquitetura, mas também em imóveis. e planejamento urbano também.
Ele era igualmente, se não mais, conhecido por suas reformas e acréscimos a edifícios históricos, incluindo uma atualização do Carnegie Hall que levou quase uma década para ser concluída e uma nova entrada para o Museu do Brooklyn.
Seu projeto no Carnegie Hall tipificou seu trabalho. O edifício existente era um conglomerado emaranhado de acréscimos acumulados ao longo de décadas, tornando-o um confuso labirinto de escadas, recantos e recantos inúteis.
Ele desatou o nó górdio do salão, não cortando o labirinto com entusiasmo alexandrino, mas unindo habilmente suas várias peças para formar um todo coerente, com um estilo que era ao mesmo tempo vibrantemente moderno e respeitoso da longa história do salão.
“O Carnegie Hall era complicado porque se tratava de ser invisível, de fazê-lo funcionar como um edifício moderno e ainda parecer o Carnegie Hall”, disse Paul Goldberger, ex-crítico de arquitetura do The New York Times, em entrevista.
Polshek tinha uma sensibilidade modernista, mas não num sentido ideológico rígido. Em vez disso, ele baseou-se nos primeiros impulsos do movimento modernista no sentido de uma despersonalização do estilo e de um compromisso com a justiça social.
“Desde cedo me ensinaram que personalizar tudo não era uma coisa boa”, disse ele em uma entrevista de 2001 ao The Times. “Além disso, não creio que esse tipo de sistema orientado a commodities seja a arquitetura mais produtiva.”
Embora Polshek fosse menos conhecido entre o público em geral do que celebridades da arquitetura como Frank Gehry ou Zaha Hadid, ele era amado pelos críticos, que viam em sua abordagem humana e discreta um antídoto para o design movido pelo ego que muitas vezes dominou a arquitetura americana do pós-guerra. .
Um de seus primeiros projetos, concluído em 1970, envolveu a reforma e expansão de uma fileira de sobrados em Albany para abrigar a Ordem dos Advogados de Nova York. Ganhou elogios pelo uso sensível da preservação histórica numa época em que a maioria dos arquitetos e incorporadores preferiam demolir edifícios e começar do zero.
Foi, escreveu Ada Louise Huxtable, então crítica de arquitetura do The Times, “uma lição prática sobre como construir de forma inteligente, sensível e bem”. Ela acrescentou: “É bom saber que alguém está fazendo algo certo”.
Polshek era conhecido por suas reformas e acréscimos em edifícios históricos, incluindo uma nova entrada para o Museu do Brooklyn. (Crédito da fotografia: Cortesia Ruby Washington/The New York Times)
Trinta e cinco anos depois, os críticos ficaram igualmente encantados com o projeto de Polshek para a biblioteca Clinton, parte da qual se projetava em balanço 45 metros em direção ao rio Arkansas – uma metáfora para a ponte que o governo Clinton forneceu entre a era industrial e a era da informação. Trabalhando com Richard Olcott, arquiteto de sua empresa, Polshek insistiu que o projeto incluísse a reimaginação de um trecho ferroviário decrépito que se estendia ao longo de sua extremidade sul; uma vez convertida em uma ponte para pedestres, proporcionou fácil acesso ao museu para uma comunidade de baixa renda do outro lado do rio.
“Ela quebra os moldes da biblioteca presidencial ao mesmo tempo em que constrói uma ponte extraordinária entre o passado e o presente, o objeto arquitetônico e o contexto urbano”, escreveu Blair Kamin no The Chicago Tribune. “O monumento ao governante também beneficia o povo.”
Tais gestos foram importantes para Polshek, que muitas vezes se referia à arquitetura como uma “arte de cura”, o que significava um esforço que procurava melhorar a vida das pessoas e não aumentar os seus egos.
Outro de seus primeiros projetos, e aquele que ele mais tarde chamou de seu favorito, foi um centro de saúde mental em Columbus, Indiana, uma pequena cidade ao sul de Indianápolis que acumulou uma coleção de arquitetura do pós-guerra de classe mundial.
O centro deveria ficar ao lado de um riacho arborizado e adjacente a um hospital, mas Polshek teve uma ideia diferente: ele o construiu sobre o riacho, como uma ponte, conectando o hospital a um parque público e oferecendo vistas serenas de a água fluindo por baixo.
Ao contrário de muitos dos seus contemporâneos, Polshek nunca adoptou um estilo próprio, nem se ligou a um movimento específico. Foi um admirador de arquitetos, como Eero Saarinen, que sublimaram os seus próprios impulsos estéticos às necessidades dos seus clientes e aos contextos dos seus projetos, especialmente renovações.
“Algumas pessoas acham que é muito eclético”, disse ele sobre sua abordagem em uma entrevista de 2014 para a Architectural Record. “Mas os edifícios refletem uma preferência por pegar coisas antigas e renová-las, com restauros e acréscimos. Nunca foi uma questão de auto-engrandecimento.”
Alguns críticos criticaram Polshek por ser muito cauteloso, especialmente nas décadas de 1970 e 1980, quando o pós-modernismo criou uma mania pelo design retrô e, mais tarde, quando arquitetos como Gehry ganharam renome por seus estilos pessoais ousados, embora às vezes elaborados.
Trabalhos como o de Polshek “são arquitetura de classe empresarial, não arquitetura de classe mundial”, escreveu Herbert Muschamp, outro crítico do The Times, em 1995. “Raramente arrisca a grandeza”.
O Sr. Polshek não se comoveu; para ele, a estética era de importância secundária em relação à função social de um edifício.
“As abstrações modernas ou a nostalgia não podem, por si só, gerar ideias para estruturas de valor duradouro”, escreveu ele em 1988. “Apenas edifícios que sirvam objetivos sociais, políticos ou culturais amplamente definidos podem conseguir isso.”
James Stewart Polshek nasceu em 11 de fevereiro de 1930, em Akron, Ohio. Seu pai, Alex, era dono de uma loja do Exército-Marinha, e sua mãe, Pearl (Beyer) Polshek, era dona de casa.
No começo ele queria fazer medicina. Mas na Western Reserve University (agora Case Western Reserve University), em Cleveland, uma aula sobre arquitetura moderna o convenceu a mudar de curso.
Insatisfeito com as ofertas acadêmicas de Cleveland, transferiu-se para Yale em 1950. No caminho para a entrevista, parou na cidade de Nova York para ver a sede das Nações Unidas, então em construção. Ele entrou em um elevador de serviço e se viu ao lado de Le Corbusier, o famoso arquiteto francês, que ajudava a liderar o projeto. Para ele, era um sinal de que estava indo na direção certa.
Polshek estudou com Louis Kahn em Yale e formou-se em 1955 com mestrado. No ano seguinte, ele e sua esposa se mudaram para Copenhague, onde estudou com bolsa Fulbright. Mais tarde, ele disse que o seu encontro com a arquitetura escandinava, com a sua abordagem colaborativa, inspirou a sua própria filosofia de design discreta e sem ego.
Depois de retornar aos Estados Unidos, trabalhou para vários arquitetos, incluindo IM Pei, antes de abrir seu próprio escritório em 1963. Entre seus primeiros projetos estavam dois centros de pesquisa no Japão, que o levaram a Tóquio por dois anos, e uma comunidade centro em Midtown Manhattan, projetado com Walfredo Toscanini.
“É um projeto excelente e estimulante, como pode e deve ser uma remodelação criativa com um propósito”, escreveu a Sra. Huxtable em uma crítica elogiosa do centro em 1970. “Isto não é um monumento. O visitante que procura a ‘arquitetura’ no sentido de uma afirmação estética impressionante, com tudo no seu lugar e com relações próprias e pré-determinadas, pode perguntar-se do que se trata.”
A fama de Polshek e o tamanho de sua empresa cresceram, mas a crise econômica do início da década de 1970 o fez procurar outro trabalho. Em 1973 foi nomeado reitor da Escola de Pós-Graduação em Arquitetura da Columbia.
Ele supervisionou uma reforma completa do currículo da escola, atualizando-o e expandindo-o para incluir planejamento urbano, imóveis e preservação histórica; ele ainda acrescentou as palavras “Planejamento e Preservação” ao nome do programa.
Polshek e sua empresa realizaram quase todo o seu trabalho nos Estados Unidos, grande parte dele na cidade de Nova York. Seus projetos lá também incluíram o Seamen’s Church Institute, no South Street Seaport; o Instituto Skirball de Medicina Biomolecular e Torre Residencial da Universidade de Nova York; o Teatro Ed Sullivan; Sulzberger Hall, no Barnard College; A gráfica do New York Times no Queens; e uma estação de tratamento de águas residuais ao longo de Newtown Creek, entre Queens e Brooklyn.
Polshek recebeu a Medalha de Ouro 2018 do American Institute of Architects, a maior homenagem do grupo.
Polshek e sua empresa realizaram grande parte de seu trabalho na cidade de Nova York, incluindo esta estação de tratamento de águas residuais ao longo de Newtown Creek, entre Queens e Brooklyn. (Crédito de fotografia: Cortesia Damon Winter/The New York Times)
Polshek aposentou-se de sua empresa, então chamada Polshek Partnership, em 2005. Em 2010, a empresa se reconstituiu e mudou seu nome para Ennead, que significa “os nove” em grego, uma referência ao número de seus sócios restantes. Polshek abraçou a mudança como uma declaração de que a arquitetura nunca foi sobre um único indivíduo, não importa quão famoso fosse.
“Uma pergunta frequentemente feita a mim é: ‘Como você pode fazer todo esse trabalho maravilhoso?’”, disse ele em uma entrevista à Architectural Record em 2000. “A resposta é: ‘Fácil, não faço.’”
James Stewart Polshek faleceu na sexta-feira 9 de setembro de 2022 em sua casa em Manhattan. Ele tinha 92 anos.
Seu filho, Peter Max Polshek, disse que a causa foi uma doença renal.
Em 1952 ele se casou com Ellyn Margolis, que lhe sobreviveu. Além dela e de seu filho, o Sr. Polshek deixa sua filha, Jennifer Polshek; sua irmã, Judy Polshek Goodman; e dois netos.
Powered by Rock Convert
