James Farmer, foi um dos principais fundadores do Congresso da Igualdade Racial e o último sobrevivente dos “Quatro Grandes” que moldaram a luta pelos direitos civis nos Estados Unidos em meados dos anos 1950 e 1960

James Farmer, gigante dos direitos civis nas décadas de 50 e 60

James Farmer (nasceu em 12 de janeiro de 1920, em Marshall, Texas – faleceu em 9 de julho de 1999, em Fredericksburg, Virgínia), foi um dos principais fundadores do Congresso da Igualdade Racial e o último sobrevivente dos “Quatro Grandes” que moldaram a luta pelos direitos civis nos Estados Unidos em meados dos anos 1950 e 1960.

Os principais colegas de Farmer no movimento pelos direitos civis foram o Rev. Martin Luther King Jr. da Conferência de Liderança Cristã do Sul, que foi assassinado em 1968; Whitney Young da Liga Urbana, que morreu em 1971; e Roy Wilkins, da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, que morreu em 1981.

Embora a atenção nos últimos anos tenha se concentrado nas atividades do Dr. King, o Sr. Farmer desempenhou um papel importante no movimento como líder de ação direta da organização popularmente conhecida como CORE. Claude Sitton (1925 – 2015), que cobriu o Sul para o The New York Times durante a luta pelos direitos civis, observou: “O CORE sob o comando do Sr. Farmer serviu frequentemente como o fio da navalha do movimento. Foi para o CORE que os quatro estudantes de Greensboro, Carolina do Norte, se voltaram depois de organizarem o primeiro da série de protestos que varreram o Sul em 1960.

Foi o CORE que forçou a questão da dessegregação no transporte interestadual com os Freedom Rides de 1961. Foram James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner do CORE – um negro e dois brancos – que se tornaram as primeiras vítimas fatais do Verão da Liberdade no Mississippi de 1964. Os três foram assassinados por uma gangue de homens da Klan e enterrados sob uma barragem de terra perto da cidade de Filadélfia. Os trabalhadores do CORE estavam investigando o incêndio de uma igreja e promovendo o recenseamento eleitoral negro.

O próprio Sr. Farmer arriscou a vida em diversas manifestações. Em 1963, soldados estaduais da Louisiana, armados com armas, aguilhões e gás lacrimogêneo, o caçaram de porta em porta quando ele tentava organizar protestos na cidade de Plaquemine.

“Eu deveria morrer naquela noite”, disse Farmer certa vez. “Eles estavam arrombando portas, espancando negros nas ruas, interrogando-os com bastões elétricos para gado”. Um diretor de uma funerária fez Farmer “fingir-se de morto” na traseira de um carro funerário que o transportava por estradas vicinais. e fora da cidade.

Farmer foi preso por “perturbar a paz” em Plaquemine, e ficou atrás das grades em 28 de agosto de 1963, dia em que o Dr. Marcha em Washington. Farmer enviou seu próprio discurso à Marcha em Washington, que foi lido por Floyd McKissick, assessor do CORE. “Não vamos parar”, escreveu Farmer, “até que os cães parem de nos morder no Sul e os ratos parem de nos morder no Norte”.

A certa altura, um agente amigável do FBI disse ao Sr. Farmer que um informante havia se infiltrado na Ku Klux Klan na Louisiana e relatou que a Klan havia votado para matar o Sr. “Diga-me”, disse o Sr. Farmer ao agente, “houve algum voto dissidente?”

Usando a não-violência como arma

O Sr. Farmer era discípulo de Mohandas Gandhi, e foi a estratégia de ação direta não violenta de Gandhi que se tornaria a arma do Sr. Farmer contra a discriminação. Um integracionista feroz, ele alistou brancos e negros como voluntários do CORE.

Alguns liberais brancos que geralmente aprovavam o que Farmer estava fazendo frequentemente o aconselhavam a ser mais paciente com uma sociedade recalcitrante dominada por brancos. Eles pensavam que a doutrina da não-violência era radical no uso de piquetes e manifestações pacíficas. Alguns pensaram que isso gerou respostas belicosas por parte dos brancos que não contribuíram em nada para promover relações raciais amigáveis.

Numa ocasião tensa no início da década de 1960, após uma onda de violência particularmente violenta, o procurador-geral Robert F. Kennedy sugeriu que os seguidores do Sr. Farmer adiassem alguns dos seus Freedom Rides – concebidos para desagregar o sistema de autocarros interestaduais no Sul – para que todos poderiam “se acalmar”. Farmer recusou, dizendo: “Estamos nos esfriando há 350 anos”.

À medida que a turbulenta década da década de 1960 se desenrolava, alguns negros que desesperavam de algum dia ter um relacionamento amigável com a maioria branca e consideravam a não-violência mais uma fraqueza do que uma força, ocasionalmente perguntavam ao Sr. vamos contra-atacar?” O Sr. Farmer sempre respondia: “Estamos contra-atacando, estamos apenas usando novas armas.”

“Eu vivi em dois mundos”, disse Farmer no final da vida, relembrando seu papel no movimento. “Um era o volátil e explosivo dos novos jacobinos negros e o outro era o sofisticado e gentil do establishment liberal branco e negro. Como ponte, fui chamado por cada lado para ajudar no contato com o outro.”

Farmer, filho de um ministro e neto de um escravo, passou a sentir que sua geração de líderes havia sido praticamente esquecida nos últimos anos, com exceção do Dr. ‘Eu tenho um discurso de sonho.’

Farmer ficou chocado ao saber que, em uma pesquisa com negros realizada na década de 1990, alguém disse que achava que a fama do Dr. King era o fato de ele ter “trabalhado para Al Sharpton” e que muitos jovens negros nunca tinham ouvido falar. Roy Wilkins, Whitney Young e Mr. Farmer tinham apenas uma vaga noção do que representavam. E assim, quando o presidente Clinton lhe concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade, em janeiro de 1998, o Sr. Farmer disse que sentiu “finalmente uma justificativa, um reconhecimento”.

O Sr. Farmer estava orgulhoso de seu papel na fundação da CORE e na orientação para que ela se tornasse uma das organizações de direitos civis mais eficazes da década de 1960. A motivação para o CORE surgiu em uma tarde ensolarada de primavera em Chicago, em 1942, quando o Sr. Farmer, então com apenas um ano de graduação na escola de teologia, caminhava com um amigo branco, George Houser. Os dois decidiram parar para tomar café e donuts na cafeteria Jack Spratt’s, no South Side.

O balconista os fez esperar, embora não houvesse quase ninguém no restaurante, depois tentou cobrar um dólar cada por donuts que custavam um níquel. Finalmente ele os mandou sair e jogou o dinheiro no chão.

“Sentimos que ele tinha um problema racial”, disse Farmer mais tarde, relembrando o incidente com o típico eufemismo. Farmer, Houser e alguns outros organizaram uma manifestação bem-sucedida no Jack Spratt’s. Foi a primeira ação direta de uma organização que formaram, chamada na época de Comitê de Igualdade Racial.

Em um ano, o CORE tinha membros nacionais e, em poucos anos, uma lista de mais de 60.000 membros em mais de 70 capítulos, de costa a costa. No seu apogeu, na década de 1960, contava com 82.000 membros em 114 grupos locais.

Farmer estava igualmente orgulhoso do trabalho que realizou em 1961, quando organizou os Freedom Rides no Deep South, um esforço perigoso em que muitos apoiantes negros e brancos foram atacados e feridos por segregacionistas brancos.

James Leonard Farmer nasceu em 20 de janeiro de 1920, em Marshall, Texas. Seu pai era James Leonard Farmer Sr., filho de um escravo, um ministro-acadêmico que se tornou professor universitário e que adorava ensinar literatura em grego, Hebraico e Aramaico. Acreditava-se que ele fosse o primeiro homem negro do Texas a obter um doutorado, o que fez na Universidade de Boston. A mãe do Sr. Farmer era a ex-Pearl Marion Houston, professora.

Uma infância longe do racismo

Quando menino, o Sr. Farmer foi protegido dos piores aspectos do racismo. Ele costumava dizer que, como “pirralho docente”, passava a maior parte do tempo nos campi de faculdades para negros no Sul, onde incidentes raciais normalmente não aconteciam. As casas onde morava estavam repletas de livros e a conversa frequentemente era sobre as ideias desses livros, a maioria deles sobre culturas antigas. Eles normalmente não falavam do mundo sombrio e segregado que existia fora do campus.

Farmer disse a Gay Talese, do The New York Times, em 1961, que sua primeira consciência da raça surgiu quando ele tinha 3 ou 4 anos de idade, morando em Holly Springs, Mississipi, onde seu pai estudava no Rust College. Num dia de muito calor, o jovem James foi às compras com a mãe e pediu-lhe que lhe comprasse um refrigerante. Sua mãe lhe disse que ele teria que esperar até chegarem em casa. Ele viu uma criança branca entrar em uma drogaria e só quando chegou em casa é que sua mãe lhe explicou por que ele não poderia fazer a mesma coisa.

“Até então, eu não tinha percebido que era de cor”, disse Farmer. “Eu vivi uma vida protegida no campus. Minha mãe caiu na cama e chorou”. Farmer disse que isso não o deixou amargo, mas, com o passar dos anos, ele ficou “determinado a fazer algo a respeito”.

Sua determinação foi fortalecida entre 1934 e 1938, quando ele era estudante de graduação no Wiley College em Marshall, Texas. Ele ia ao cinema em Marshall e era obrigado a sentar-se no “poleiro do urubu”, a varanda reservada para negros. pessoas. No mesmo período, conseguiu emprego como caddie, mas se viu segregado até no pátio dos caddies.

Anos mais tarde, quando recordava a sua juventude no Sul, por vezes lembrava-se dos tempos em que crianças negras e crianças brancas brincavam pacificamente juntas. A verdadeira separação entre as raças ocorreu na puberdade, lembrou ele, quando os pais brancos reforçavam nos filhos que eles eram brancos e que os negros eram outra coisa. Ele lembrou que quando era adolescente, os amigos que conheceu quando menino “só desviavam o olhar” quando o viam na rua.

O Sr. Farmer considerou a medicina e o ministério como vocações durante seus tempos de graduação. Ele descobriu que não suportava ver sangue e então, em 1938, depois de concluir seu bacharelado em Wiley, matriculou-se na Escola de Religião da Universidade Howard. Foi em Howard que ele conheceu a filosofia de Gandhi.

Com sua estrutura imponente, voz estrondosa de baixo-barítono e maneira decisiva de falar, todos pensavam que ele seria um excelente pregador. Mas, para desespero de seu pai, o Sr. Farmer decidiu não se tornar ministro metodista porque, naquela época, a igreja metodista no Sul era segregada. “Eu não via como poderia pregar honestamente o Evangelho de Cristo em uma igreja que praticava discriminação”, disse ele. Ele foi rápido em assegurar ao seu pai que o seu afastamento do Metodismo não representava qualquer diminuição da sua crença em Jesus.

Após o início da Segunda Guerra Mundial, o Sr. Farmer, um objetor de consciência, serviu como secretário de relações raciais da Fellowship of Reconciliation, uma organização pacifista. Posteriormente, também trabalhou como organizador no Sul do Sindicato Internacional dos Estofadores e, posteriormente, do Sindicato dos Funcionários Estaduais, Municipais e Municipais.

No final da década de 1940, antes de dar toda a atenção ao CORE, ele também foi diretor de programas da NAACP e escreveu roteiros de rádio e televisão, bem como artigos de revistas sobre relações raciais para Crisis, Fellowship, World Frontier e Hadassah News.

Durante a década de 1950, ele trabalhou assiduamente para acabar com a segregação nas escolas do Sul. Ele planejou e organizou projetos CORE, incluindo uma Peregrinação de Oração em 1959 para protestar contra o fechamento de escolas públicas em Richmond, Virgínia, para evitar o cumprimento da decisão da Suprema Corte de 1954 que proíbe a segregação nas escolas públicas.

Freedom Rides atraiu ataques

Ao longo da década de 1960, os voluntários negros do CORE, sob a direção pessoal do Sr. Farmer, formaram filas pacificamente por todo o Sul, insistindo no direito de entrar em teatros, cafés, piscinas, pistas de bowling e outros locais públicos segregados de onde sempre tinham saído. sido barrado.

Farmer não se tornou o diretor nacional do CORE com um salário de US$ 11.500 por ano até fevereiro de 1961, pouco antes de iniciar seu primeiro Freedom Ride. Seu pai, então aposentado e morando em Washington, morreu no momento em que o Sr. Farmer estava iniciando esse esforço.

O CORE e outro grupo de direitos civis, a Fellowship of Reconciliation, realizaram um Freedom Ride em 1947. Um ano antes, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos tinha decidido que a segregação de assentos para passageiros de autocarros interestaduais era inconstitucional, mas a decisão foi praticamente ignorada no Sul. Um grupo integrado foi enviado para chamar a atenção para essa injustiça. Alguns foram presos e serviram em uma gangue na Carolina do Norte.

Em 1961, o CORE decidiu tentar novamente. Seus passageiros de ônibus foram agredidos ao usar banheiros e refeitórios em terminais na Virgínia e nas Carolinas.

No Alabama, o ônibus deles foi bombardeado com bombas incendiárias na cidade de Anniston e os passageiros apedrejados. Em Birmingham, uma multidão atacou os pilotos e um deles, William Barbee, ficou paralisado para o resto da vida. Eles foram violentamente espancados novamente em Montgomery.

Todos esperavam mais violência quando um pequeno grupo de jovens negros e brancos do CORE e do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta embarcou em ônibus para a última etapa do Freedom Ride, de Montgomery a Jackson, Srta. -ins em Atlanta decidiu não ir e foi criticado por sua decisão. Quando um seguidor perguntou ao Sr. Farmer se ele estava indo, o Sr. Farmer subiu a bordo do ônibus, tremendo de medo. Mas a viagem foi completada sem mais violência devido a um acordo firmado entre o procurador-geral Kennedy e James O. Eastland, o senador segregacionista do Mississippi. Mas Farmer foi preso em Jackson por perturbar a paz e passou 40 dias nas prisões do Mississippi.

Se as Freedom Rides reforçaram a oposição à dessegregação em alguns bairros do Sul, a coragem dos voluntários CORE do Sr. Farmer capturou a imaginação dos negros de todo o país, que decidiram juntar-se à luta pelos direitos civis. Também despertou a consciência de muitos brancos, tanto na América como no estrangeiro.

“No final, foi um sucesso”, disse Farmer sobre os Freedom Rides, “porque Bobby Kennedy fez com que a Comissão de Comércio Interestadual emitisse uma ordem, com força, que ele poderia fazer cumprir, proibindo a segregação em estradas interestaduais. viagem. Essa foi minha conquista de maior orgulho.”

Posteriormente, o Sr. Farmer voltou sua atenção para a falta de oportunidades de emprego para os negros. Ele não solicitou cotas porque disse estar convencido de que se os negros dessem uma chance justa, eles se sairiam bem, mas deixou claro que queria ver alguns rostos negros em canteiros de obras, especialmente aqueles financiados com dinheiro público. Ele ordenou protestos no início dos anos 1960 nos escritórios do prefeito Robert F. Wagner e do governador Nelson A. Rockefeller em Nova York. Ele também organizou piquetes nas barracas de hambúrgueres White Castle, na cidade de Nova York, acusando a rede de se recusar a contratar trabalhadores negros.

“Não estamos avançando para o limite da violência, mas para o auge da liberdade”, disse ele.

O Sr. Farmer manteve o CORE focado na integração. Quando, em 1965, os responsáveis ​​do CORE apelaram à retirada das tropas americanas do Vietnã, o Sr. Farmer insistiu que a organização recuasse. Ele não aprovava a guerra, mas achava que o CORE não deveria se expressar sobre a política externa americana.

Ele renunciou ao cargo de diretor do CORE no mesmo ano para chefiar o que esperava ser um projeto intensivo de alfabetização financiado pela administração de Lyndon B. Johnson. O projeto não se concretizou e houve uma ruptura aberta entre o Sr. Farmer e R. Sargent Shriver, o diretor da agência federal de combate à pobreza, o Gabinete de Oportunidades Econômicas.

O Sr. Farmer fez várias coisas no final dos anos 1960. Ele lecionou na Lincoln University, uma instituição para negros em Oxford, Pensilvânia, cerca de 72 quilômetros a sudoeste de Filadélfia, aconselhou o estado de Nova Jersey sobre problemas de analfabetismo e, em 1968, concorreu ao Congresso. Candidato liberal, apoiado pelos republicanos, no 12º distrito congressional do Brooklyn, perdeu para a democrata Shirley Chisholm. Também em 1968, apoiou a reeleição do senador Jacob K. Javits, um republicano liberal, que foi vaiado num comício de campanha em Bedford-Stuyvesant. “Jake Javits pode ser branco por fora, mas é negro por dentro”, disse Farmer, acalmando a multidão. Naquele mesmo ano, ele apoiou o vice-presidente Hubert H. Humphrey em sua candidatura à presidência.

Sempre foi a posição do Sr. Farmer que os negros, independentemente de como se sentissem, deveriam fazer parte do governo, e por isso ele aceitou prontamente um convite do presidente Richard M. Nixon em 1969 para se tornar secretário adjunto no Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar. Farmer foi imediatamente atacado por alguns militantes defensores dos direitos civis, que não queriam nada com Nixon. Mas Roger Wilkins e Whitney Young abstiveram-se de criticar o Sr. Farmer porque concordaram com ele que os negros precisavam de tal envolvimento se quisessem ter algo a dizer sobre a definição da política nacional sobre raça.

No início, Farmer defendeu as políticas raciais de Nixon, mas em 1970 deixou o cargo, queixando-se de que a burocracia de Washington movia-se demasiado lentamente e dizendo que sentia que era mais eficaz fora dela. Um pouco mais tarde, ele reclamou que Nixon praticamente não tinha contato com os negros e, em vez disso, confiou em Leonard Garment (1924 – 2013), um assessor branco, para explicar-lhe os problemas dos negros.

Em 1975, o Sr. Farmer rompeu com o CORE devido ao que considerou ser a posição excessivamente pró-esquerda do CORE, que se aliou à facção marxista na guerra civil de Angola. Ele renunciou ao grupo que fundou no ano seguinte. Em 1978, ele emprestou seu nome a uma ação judicial que tentava destituir o diretor do CORE, Roy Innis.

Em meados da década de 1980, Farmer trabalhou duro em seu livro de memórias, “Lay Bare the Heart”, que foi publicado em 1985. Claude Sitton, revisando o livro com aprovação para o The New York Times, disse que o Sr. ‘mais do que qualquer outro líder dos direitos civis, lutou contra (o racismo) e tentou manter o movimento fiel ao seu propósito.”

Entre os outros escritos de Farmer estava “Liberdade – Quando?”, um livro publicado em 1966. Antes de sua saúde piorar, ele lecionou por vários anos no Mary Washington College em Fredericksburg.

Em seus últimos anos, Farmer morou sozinho em uma casa remota perto de Fredericksburg, confinado a uma cadeira de rodas e muitas vezes precisando de uma tenda de oxigênio. Quando chegavam visitas, ele brincava sobre as vezes em que esteve perto da morte. Questionado por um amigo se ele já tinha visto um túnel. Farmer reconheceu que sim, mas em vez de ver São Pedro no final, ele viu o Diabo, que disse para não deixar o Sr. Farmer entrar: “Ele organizará um movimento de resistência e tentará expulsar Meu fogo.’”

James Farmer faleceu em 9 de julho de 1999, no Hospital Mary Washington, em Fredericksburg, Virgínia, onde morava. Ele tinha 79 anos.

Farmer estava com a saúde debilitada há anos, perdendo a visão e ambas as pernas devido a diabetes grave.

O breve primeiro casamento do Sr. Farmer terminou em divórcio. Casou-se com Lula A. Peterson, que conheceu em 1949, quando ela era estudante de pós-graduação em economia na Northwestern University e membro do capítulo CORE em Evanston, Illinois.

Eles tiveram duas filhas, Tami e Abbey.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1999/07/10/us –