Um operário do teatro

Nascido na cidade de Uruguaiana, na Fronteira Oeste, em 1935, Jairo de Andrade chegou a Porto Alegre em 1962 para estudar arte dramática. Na época o curso estava vinculado à Faculdade de Filosofia da Universidade do Rio Grande do Sul (URGS).

Depois de formado, criou, junto às colegas Alba Rosa, Araci Esteves e Edwiga Falej, o Grupo de Teatro Independente (GTI). O grupo era uma tentativa de desenvolver o mercado do teatro profissional em Porto Alegre, pois, na época, a maioria dos atores formados em arte dramática seguiam para a região sudeste do país.

Em 1966, o GTI apresentou montagens como A Farsa da Esposa Perfeita, de Eddy Lima; Ratos e Homens, de John Steinbeck; Esperando Godot, de Samuel Beckett; Soraya Posto 2, de Pedro Bloch; Um Elefante no Caos, de Millôr Fernandes; e O Demorado Adeus, de Tennessee Williams. As temporadas eram curtas, devido à escassez de teatros em Porto Alegre, despertando no grupo o desejo de fundar o próprio teatro.

O sonho começou a virar realidade quando, no ano seguinte, Jairo de Andrade descobriu uma área abandonada no subsolo de um edifício do viaduto Otávio Rocha, no Centro da Capital. No local, os atores ergueram com as próprias mãos o Teatro de Arena, espaço de 120 lugares que resiste até os dias de hoje na cidade. A estreia foi em 1967, com O Santo Inquérito, de Dias Gomes, apresentada sob direção de Andrade.

Tempos de repressão

Nos anos seguintes, o local passou a sofrer com a repressão da ditadura militar. As peças apresentadas ali, consideradas subversivas, ficaram na mira da censura e da repressão policial. Em outubro de 1968, forças militares ameaçaram explodir o teatro, caso o grupo prosseguisse com os ensaios da peça Feira Gaúcha de Opinião, adaptação da Primeira Feira Paulista de Opinião, encenada pelo Teatro de Arena de São Paulo.

Durante a temporada de Os Fuzis, o teatro foi invadido por tropas do exército que buscavam as armas utilizadas pelos atores no espetáculo. Andrade foi preso e torturado para que confessasse a origem das armas, que eram, na verdade, carcaças emprestadas pela Brigada Militar.

Em 1972, Andrade deixou Porto Alegre Junto com a esposa, a atriz Marlise Saueressig, por conta de perseguição política. Ele era filiado ao Partido Comunista do Brasil (PCdoB) e viu aumentar a repressão por parte dos militares.

Os dois retornaram à capital gaúcha em 1974 e seguiram no Teatro de Arena até o fim da década de 1970, quando se desligaram da organização espaço. Apesar do afastamento, Jairo e Marlise permaneceram acompanhando momentos importantes do espaço.

Jairo de Andrade deixa cinco filhos. Marlise Saueressig, companheira dele, faleceu em 2022, aos 75 anos.