O Sr. Rosenthal, filho de um juiz refugiado da Alemanha nazista, uniu diversas carreiras em um compromisso vitalício com o serviço público.

Ele foi porta-voz e estrategista do procurador-geral Robert F. Kennedy durante a revolta pelos direitos civis na década de 1960, supervisionou a página editorial do The New York Times, onde defendeu reformas na justiça criminal e destacou os desafios do envelhecimento da população, e editou a The Times Magazine.

Mais tarde, ele promoveu vários empreendimentos cívicos, incluindo a arrecadação de milhões de dólares para as vítimas do ataque ao World Trade Center em 2001, como presidente da The New York Times Foundation.

O Sr. Rosenthal foi o editor principal de um relatório de 265 páginas da Comissão Kerner, oficialmente chamada de Comissão Consultiva Nacional sobre Distúrbios Civis , liderada pelo governador Otto Kerner Jr. (1908 – 1976) de Illinois e criada pelo presidente Lyndon B. Johnson para investigar as causas da revolta racial em 1967. O Sr. Rosenthal escreveu o capítulo intitulado “O Futuro das Cidades”.

Escolher a integração como meta, ele escreveu, exigiria mais gastos federais para mitigar o impacto da segregação e da privação em bairros urbanos e expandir oportunidades de melhores moradias, empregos e escolas.

“Essa escolha teria como objetivo reverter o movimento do país em direção a duas sociedades separadas e desiguais”, concluiu seu capítulo.

Jay L. Kriegel e Peter C. Goldmark Jr., principais assessores do vice-presidente da comissão, o prefeito John V. Lindsay de Nova York, destacaram a frase em seu resumo amplamente divulgado do relatório, que o Sr. Rosenthal editou.

Embora a linguagem direta do resumo tenha irritado Johnson, o relatório, lançado em fevereiro de 1968, tornou-se um livro best-seller e contribuiu para um debate nacional sobre raça, especialmente depois que tumultos urbanos eclodiram novamente em abril com o assassinato do Rev. Dr. Martin Luther King Jr.

Quase meio século após o relatório ter sido divulgado, o Sr. Rosenthal lamentou que suas prescrições tivessem sido apenas parcialmente realizadas. “Todos os tipos de dessegregação ocorreram em esportes, TV, entretenimento, literatura, mas não em moradia”, disse ele em julho em uma entrevista para este obituário.

“E se os irlandeses ou os judeus não tivessem conseguido sair de seus guetos?”, ele continuou. “Não seríamos uma sociedade integrada. Seríamos uma associação de cantões, o que ainda é verdade para a América negra.”

O Sr. Rosenthal era vice-editor da página editorial do The Times quando ganhou um  Prêmio Pulitzer, em 1982, por sua notável escrita editorial. Seus assuntos variavam amplamente, refletindo uma curiosidade ilimitada e amplitude intelectual.

Apesar da paralisação dos jogadores, ele se agarrou à ilusão do beisebol como “um mundo amável e ordenado contido na geometria organizada de um estádio”. Ele desafiou um preconceito geralmente tolerado contra pessoas gordas. (“A pressão social contra a obesidade sem dúvida beneficia a saúde geral”, ele escreveu. “O que é problemático é que somos todos tão sem humor sobre isso, tão implacáveis, tão determinados a punir os acima do peso.”)

Em um dia ele pôde escrever sobre controle de armas: “Não há argumento convincente para permitir livre acesso a armas de fogo. Pessoas com uma necessidade legítima delas não devem hesitar por um momento em controles sensatos. Mas coerência não é o problema; é política.”

Em outro dia, ele pode comentar sobre a agenda de serviços sociais do governo Reagan: “Dizer ‘sem direitos’, ou ‘deixe os estados fazerem isso’, ou ‘deixe o setor privado fazer isso’ é uma maneira mal envernizada de dizer ‘Não faça isso’. E isso não é uma guerra contra a inflação. É uma guerra contra os pobres.”

O Sr. Rosenthal editou a página editorial de 1986 a 1993, sucedendo Max Frankel, que se tornou editor executivo do The Times.

O Sr. Frankel, que o recrutou para o escritório do jornal em Washington em 1969, disse que o Sr. Rosenthal havia “nutrido inúmeros talentos entre as equipes e colaboradores do The Times e, a cada momento, dado voz aos nossos valores liberais compartilhados”.

Jacob Rosenthal (ele mudou seu nome para Jack “para ser mais americano”, ele disse) nasceu em 30 de junho de 1935, em Tel Aviv, filho de Manfred Rosenthal, um juiz que se tornou contador após fugir da Alemanha nazista, e de Rachel Kaplan, uma nativa da Lituânia que ele conheceu enquanto ela estava de férias no Oriente Médio.

Jack tinha 3 anos quando a família se mudou para os Estados Unidos para se juntar a parentes em Portland, Oregon, descendentes de imigrantes judeus da Alemanha que tinham começado uma mercearia na Califórnia durante a Corrida do Ouro do século XIX. Seu pai se tornou um administrador judicial do Condado de Multnomah, Oregon.

O Sr. Rosenthal se formou em 1956 com um diploma de bacharel em história por Harvard (onde mais tarde foi um Kennedy Fellow no Institute of Politics), e foi contratado pelo The Oregonian, onde trabalhou como um garoto de recados por US$ 1 a hora durante o ensino médio. De lá, ele foi recrutado para o Departamento de Justiça.

Como porta-voz de Robert Kennedy, ele trouxe um comprometimento com a reforma da justiça criminal e os direitos civis e um mínimo de jocosidade: quando James V. Bennett (1894 — 1978) se aposentou como diretor do Bureau of Prisons, por exemplo, o Sr. Rosenthal, para a festa de aposentadoria, encomendou um bolo com um arquivo assado dentro.

Após uma temporada na revista Life, o Sr. Rosenthal se juntou ao The Times em Washington como seu primeiro correspondente nacional de assuntos urbanos. (Ele estava entre os últimos repórteres a fazer anotações em blocos de notas amarelos com uma caneta-tinteiro.)

O Sr. Rosenthal foi promovido a editor assistente de domingo em 1973, editor assistente da página editorial em 1976 , editor adjunto da página editorial em 1977 e editor da página editorial em 1986.

Depois de escrever e editar editoriais por 16 anos, ele editou a The Times Magazine de 1993 a 2000. Depois se aposentou, mas não parou de trabalhar.

Como presidente da The Times Foundation, ele fundou o 9/11 Neediest Fund, que arrecadou mais de US$ 60 milhões para milhares de famílias, e incubou diversas organizações sem fins lucrativos, incluindo o National Parks of New York Harbor Conservancy.

Ele também foi membro sênior da Atlantic Philanthropies e fundador da ReServe, que conectou mais de 2.600 adultos com 55 anos ou mais a empregos de tempo integral em agências governamentais e privadas sem fins lucrativos em 12 estados.

A causa foram complicações de câncer de pâncreas, disse sua esposa, Holly Russell.

Além de sua esposa, a Sra. Russell, uma escultora e ex-executiva de agência de publicidade, ele deixa dois filhos, John Rosenthal e Annie Sindelar, ambos de um casamento anterior, com Marilyn Silver, que terminou em divórcio; dois enteados, Christopher e Andrew Russell; e seis netos.