Jack Oakie (nasceu em Sedalia, Missouri, em 12 de novembro de 1903 – faleceu em Los Angeles, em 23 de janeiro de 1978), ator que apareceu em mais de cem filmes de Hollywood, principalmente como o comediante bem-humorado e um tanto estúpido.

Oakie se aposentou há vários anos e fez seu último filme, uma comédia de Doris Day-Rock Hudson, “Lover Come Back”, em 1962.

O filme mais duradouro em que ele apareceu, ainda sendo amplamente exibido, foi “O Grande Ditador”. Ele interpretou o papel de Napolini, uma decolagem velada sobre Mussolini, acompanhada de Charlie Chaplin, que teve o papel baseado em Hitler. “O Grande Ditador” foi feito em 1940, e Oakie mais tarde lembrou que foi o ponto alto de sua carreira.

Na verdade, era muito diferente daqueles que ele havia retratado ao longo dos anos. Com alguns considerados, ele era o interesse cômico por filmes, muitos deles musicais, que refletiam tempos despreocupados no cinema, enquanto a nação enfrentava a Depressão e a Segunda Guerra Mundial. O rosto redondo e a figura do Sr. chamavam a atenção do público, especialmente quando ele os manobrou em expressões e posturas malucas.

Ele era um otimista de voz metálica que sempre encorajava as pistas românticas e aquelas à beira do desastre de que o pior não poderia acontecer. Era o tipo de voz que as pessoas recebiam bem naquele período da história. O Sr. Oakie não era um comediante de stand-up, mas era um comediante irreprimível diante e fora das câmeras. Por natureza, ele procurava risadas e invariavelmente as encontrava em platéias de todos os tipos.

A lista de nomes com os quais ele apareceu encheria um diretório de Hollywood. estrelas. Em seu primeiro grande filme, “The Fleet’s In”, feito em 1928, ele contracenou com Clara Bow. Entre outros com quem trabalhou, em seus primeiros anos de Hollywood, estavam Bing Crosby, Lily Pons, George Burns e Gracie Allen, Alice Faye, Betty Grablc e Shirley Temple. Ele apareceu com Clark Gable e Loretta Young em “Call of the Wild” em 1935.

Para muitos espectadores mais velhos, ele é lembrado como um estudante universitário um tanto velho, saltitando pelo campus, nos dias em que os filmes interpretavam a faculdade como um estádio de futebol cercado por pequenos prédios indefinidos. Ele usava gorro e estava sempre em apuros. Nesse gênero educacional estavam filmes como “College Humor” em 1933, “College Rhythm” em 1934 e “Collegiate” um filme musical americano de 1936 dirigido por Ralph Murphy e escrito por Walter DeLeon, Francis Martin e Alice Duer Miller.

Entre seus outros filmes estavam sucessos como “Million Dollar Legs” com WC Fields (1932), “If I Had a Million” (1932), “Affairs of Annabel” com Lucille Ball (1938), “Tin Pan Alley” com Alice Faye (1940) e “Thieves Highway” (1949), filme dirigido por Jules Dassin no qual o comediante teve um papel sério.

O Sr. Oakie nasceu em Sedalia, Missouri, em 12 de novembro de 1903. Seu nome verdadeiro era Lewis Delaney Offield. Quando ele tinha 5 anos, sua família mudou-se para Muskogee, Oklahoma, e mais tarde para Kansas City, Missouri.

Eventualmente, uma família chegou a Nova York, onde sua mãe era professora. Ele frequentou a Escola De La Salle, estudando negócios, e como um adolescente em 1919, ele encontrou

Negócios não eram o seu forte, mas a atmosfera se prestava ao cômico, disse ele anos depois. A atmosfera de negociação era louca e vertiginosa, e os funcionários do telefone aliviavam a tensão jogando rissois recheados com creme uns nos outros com a precisão de Mack Sennett (1880-1960).

Um funcionário, que o viu como um canto, se não nos negócios, pelo menos na comédia, pediu-lhe que aparecesse no programa anual da Cardiac Society, uma organização de executivos de Wall Street.

O show foi dirigido por May Leslie, que o convenceu a deixar a corretora e entrar no teatro. Seu primeiro trabalho foi no coro de “Little Nellie Kelly” de George M. Cohan em 1922. Mais tarde, ele excursionou com Lulu McConnell e tocou em musical como “Artists and Models” e “Innocent Eyes”.

Em 1927, ele foi para a Costa Oeste de navio e começou a procurar trabalho na nova indústria cinematográfica. Um diretor de cinema, Weslcy Ruggles (1889-1972), encontrou um lugar para ele em “Finders Keepers”, e partiu para sua nova carreira.

No início de nove anos de trabalho na Paramount, o Sr. Oakie alcançou o. Mas sua carreira logo se estabeleceu em uma marcada principalmente por papéis coadjuvantes.

Durante os anos 40, eleva ganha US$ 7.500 por semana, um valor invejável na época. Apesar de sua aversão pela vida empresarial no Leste, ele sempre manteve um sentimento por dinheiro e uma desconfiança no lado comercial de Hollywood.

Houve um período, disse Oakie, depois de ter trabalhado regularmente em um estúdio, quando ele saiu de férias para a Europa por seis meses. Quando ele voltou, disse ele, era como se ninguém tivesse ouvido falar dele. Isso mudou quando Chaplin o escalou para “O Grande Ditador”.

“Não, senhor”, disse ele a um entrevistador. “Eu não teria escapado um centímetro do Hollywood Boulevard se não tivesse um contrato assinado para me levar de volta. Hollywood tem uma memória muito curta.

O Sr. Oakie também apareceu na televisão em várias peças. Sua última aparição na televisão foi em um especial de Johnny Carson, em 1975.

Jack Oakie faleceu em 23 de janeiro de 1978 em Northridge, Califórnia, aparentemente de um aneurisma da aorta. Ele tinha 74 anos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1978/01/24/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Richard F. Shepard – 24 de janeiro de 1978)

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