Powered by Rock ConvertJ. Seward Johnson Jr., escultor do hiper-real
A escultura “Double Check” de J. Seward Johnson Jr. sobreviveu à destruição do World Trade Center em 11 de setembro de 2001. Suas criações realistas eram frequentemente exibidas em locais públicos. (Crédito…Susan Meiselas/Magnum Photos)
Suas obras frequentemente pegavam os transeuntes desprevenidos. Uma delas era tão realista que, após o 11 de setembro, bombeiros teriam tentado resgatá-la.
O Sr. John Johnson trabalhando em seu estúdio em 2014. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ © Seward Johnson Atelier Inc. ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
O Sr. Johnson tinha outra distinção além de sua arte. Como membro da família que fundou a Johnson & Johnson , gigante farmacêutica e de produtos de consumo, ele foi um dos seis irmãos que, em um processo judicial de grande repercussão na década de 1980, buscaram anular o testamento de seu pai, que deixara sua vasta fortuna para uma ex-empregada doméstica, Barbara Piasecka Johnson, com quem o Sr. Johnson se casou mais tarde. Um acordo foi firmado pouco antes do caso ir a júri, dando aos filhos uma parte dos bens, mas deixando a maior parte para a Sra. Johnson.
Mas ainda mais duradouras eram as esculturas, que muitas vezes pegavam os transeuntes desprevenidos; muitos paravam para olhar mais de perto e, na era dos celulares, tirar uma foto. Uma escultura em particular tornou-se algo mais do que uma curiosidade. Era uma obra que o Sr. Johnson chamou de “Double Check”: um empresário sentado revisando o conteúdo de sua maleta.
A escultura estava no Liberty Park, perto do World Trade Center, quando os ataques de 11 de setembro de 2001 deixaram a área em ruínas. Muitas outras obras de arte nos prédios e na área externa foram destruídas naquele dia, mas o homem com a maleta, embora derrubado de seu lugar, sobreviveu, coberto de escombros.
A escultura é tão realista que dizem que os bombeiros tentaram resgatá-la. Tornou-se um memorial improvisado — um símbolo de resistência para alguns, uma lembrança dos corpos nunca recuperados para outros. Em 2006, foi instalada no recém-nomeado Parque Zuccotti, não muito longe de seu local original.
“Eu pensava nele como um homem comum de negócios — com sua maleta — se preparando para seu próximo compromisso, e as pessoas se identificavam com ele”, disse Johnson ao The New York Times em 2005. “Então, quando ele sobreviveu, foi como se ele fosse um deles — sobrevivendo também.”
O Sr. John Johnson trabalhando em sua primeira escultura, “Stainless Girl”. Ela venceu um concurso patrocinado pela US Steel.Crédito…O Seward Johnson Atelier, Inc.
John Seward Johnson Jr. nasceu em 16 de abril de 1930, em New Brunswick, Nova Jersey. Seu pai era filho de um dos fundadores da Johnson & Johnson. Sua mãe, Ruth Dill Johnson, era natural das Bermudas, cujo pai havia sido procurador-geral do país.
O Sr. Johnson, que segundo ele mesmo era um aluno ruim, foi enviado para a Escola Forman em Litchfield, Connecticut.
“Era um lugar para disléxicos”, ele disse ao The Times em 2002, “embora não fôssemos chamados assim naquela época”.
Ele tentou a faculdade na Universidade do Maine, onde estudou avicultura. (“Foi a única coisa em que me deixaram entrar”, disse ele.) Então, em 1951, ele se alistou na Marinha.
Após deixar a Marinha em 1955, assumiu um cargo de gerência na empresa familiar, mas um primeiro casamento conturbado, com Barbara Kline, acabou se tornando uma distração. Dizem que ele contratou detetives particulares para invadir sua própria casa no meio da noite, na esperança de pegá-la em alguma indiscrição; ela estava sozinha, pensou que os detetives eram intrusos e atirou em um deles, ferindo-o.
Logo após o divórcio, em 1964, o Sr. Johnson casou-se com Cecelia Joyce Horton, que o interessou pela arte. Às vezes, pintavam juntos, embora ele não fosse muito bom nisso.
“Eu não gostava do que podia fazer com tinta”, ele disse ao The Times, “então minha esposa sugeriu escultura porque eu tinha alguma habilidade mecânica”.
Ele fez algumas aulas e fez sua primeira peça, em aço inoxidável. Ela venceu um concurso patrocinado pela US Steel.
Uma das muitas esculturas realistas do Sr. John Seward, “Gotcha” (1993).Crédito…Carl Deal III
“Pensei, nossa, isso é ótimo, talvez a escultura não seja tão ruim assim”, disse Johnson ao jornal US 1 em 2002. “Nunca mais ganhei nada depois disso.”
Em 1974, o Sr. Johnson fundou o Johnson Atelier em Hamilton, Nova Jersey, uma escola de escultura e fundição onde artesãos ajudaram a fabricar suas esculturas, bem como as de outros artistas, incluindo George Segal e Joel Shapiro. A fundição funcionou até 2004.
Em 1984, o Sr. Johnson criou o Grounds for Sculpture , um parque de esculturas de 16 hectares em um antigo parque de diversões em Hamilton. Algumas das obras em trompe l’oeil do Sr. Johnson estão lá, surpreendendo os visitantes que passeiam pela propriedade, mas grande parte do trabalho é de outros artistas, com gêneros abstratos e outros bem representados.
“Seward é o artista que todo mundo adora odiar”, disse David Levy, diretor da Galeria Corcoran, em Washington, em 2005 , referindo-se àqueles que consideram seu trabalho kitsch. “Mas, discreta e altruísta, ele é um cidadão da arte extremamente importante.”
Nem todas as esculturas do Sr. Johnson são tão realistas quanto “Double Check” ou “Out to Lunch”, o comedor de sanduíches na calçada em Princeton.
Uma de suas obras mais conhecidas é “O Despertar”, uma representação de 4,5 metros de altura de um gigante lutando para emergir da terra. Durante anos, esteve em Hains Point, em Washington, embora há cerca de uma década tenha sido transferida para o Condado de Prince George, em Maryland. Outra obra famosa, que existe em várias versões, é “Rendição Incondicional”, uma recriação de 7,5 metros de altura da famosa fotografia do Dia da Vitória sobre o Japão, de um marinheiro beijando uma enfermeira na Times Square.
O Sr. Johnson também criou uma série de obras intitulada “Além da Moldura”, traduções tridimensionais de pinturas dos séculos XVIII e XIX de Manet, Renoir e outros. Uma exposição dessas obras no Corcoran em 2003 não impressionou Blake Gopnik, que fez uma resenha da mostra para o The Washington Post.
“Arte ruim é feita todos os dias, por dezenas e centenas de milhares de pessoas bem-intencionadas”, escreveu ele, “e isso é só mais do mesmo. Não é vergonhoso; só acontece de ser horrível e idiota.”
A escultura “Déjeuner Déjà Vu” do Sr. John Johnson é uma recriação tridimensional da pintura “Déjeuner Sur l’Herbe” de Edouard Manet.Crédito…David W. Steele
O Sr. Johnson parecia despreocupado com o fato de o mundo da arte às vezes desprezar seu trabalho.
“A maioria das pessoas que gosta do meu trabalho é tímida em relação ao seu próprio senso artístico”, disse ele ao The Times. “Adoro extrair isso delas, porque elas têm sentimentos internos fortes. Elas se sentem intimidadas pelo mundo da arte.”
Várias outras obras de Johnson fazem parte da paisagem de Princeton, além de “Out to Lunch”, que fica na Palmer Square, no centro da cidade. Há, por exemplo, “The Newspaper Reader”, perto da Igreja da Trindade. Um homem sentado — o Sr. Johnson o imaginou como um sujeito conservador, como evidenciado por sua gravata e sapatos de bico fino — lê o The Times. O Sr. Johnson moldou as páginas do jornal a partir de esteiras usadas pelo jornal no processo de impressão.
A edição nas mãos do homem é datada de 22 de março de 1974. Mas no banco ao lado dele está o jornal de 9 de agosto de 1974. Você provavelmente já o viu: a manchete principal, em letras gigantescas, diz: “Nixon renuncia”.
Em uma entrevista de 1975 , o Sr. Johnson disse que já havia concluído o trabalho em metal quando a notícia foi divulgada; ele sentiu que precisava adicionar o jornal de agosto à cena como um aceno à história.
Sua família disse por meio de um porta-voz que a causa foi câncer.
Além da esposa, o Sr. Johnson deixou um filho, John Seward Johnson III; uma filha, India Blake; e cinco netos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2020/03/12/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Neil Genzlinger – 12 de março de 2020)
Neil Genzlinger é redator do Obituaries Desk. Anteriormente, foi crítico de televisão, cinema e teatro.
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