Noguchi, foi um escultor versátil e prolífico, cujas pedras terrosas e jardins meditativos, que conectam o Oriente e o Ocidente, tornaram-se marcos da arte do século XX, foi uma força criativa que resistiu a barreiras. Trabalhou em diversas técnicas, incluindo pintura e cerâmica. Também se dedicou a design de interiores e arquitetura. Viajou muito, tinha uma curiosidade insaciável e se inspirou nas realizações artísticas da Ásia, África, Europa e Estados Unidos.

“Representava a Perfeição”

“Isamu Noguchi representava a perfeição”, disse Thomas Messer, diretor aposentado do Museu Solomon R. Guggenheim. “Sua arte, profundamente enraizada na tradição, reiterava a sabedoria subjacente e as verdades da vida. Ele vivia com valores antigos, que, em suas mãos, apontavam de forma exemplar para o novo.”

O Sr. Noguchi era marcado por uma estética asiática que acreditava na ligação entre todas as artes e buscava constantemente maneiras de uni-las. Suas luminárias pequenas e delicadas e seus amplos jardins de esculturas permanentes eram extraordinariamente populares, alcançando um público amplo e ajudando a trazer a escultura do século XX para o cotidiano.

O Sr. Noguchi era conhecido por sua sensibilidade aos materiais. Embora experimentasse novos materiais, incluindo o aço inoxidável, para ele o barro, a madeira e a pedra permaneciam elementares, até mesmo sagrados. Ele acreditava que as energias da natureza estavam incorporadas a eles. A escultura tornou-se uma forma de tentar acessar essas energias e compreender a ordem cósmica da qual faziam parte.

Como o Sr. Noguchi escreveu em 1985: ”Para mim, é o contato direto do artista com o material original, e é a terra e seu contato com ela que o libertarão da artificialidade do presente e de sua dependência de produtos industriais.”

Martin Friedman (1925–2016) diretor do Walker Art Center em Minneapolis, onde organizou uma retrospectiva de Noguchi em 1978, disse ontem sobre o escultor: ”Ele foi uma figura lendária que perseguiu obsessivamente objetivos ambiciosos e lendários. Sua arte representa uma síntese sutil e altamente expressiva das sensibilidades contemporâneas e do passado japonês. Ele era uma pessoa de incrível vitalidade e curiosidade incansável, buscando constantemente gerar novos projetos e ideias. Sua ambição parecia ilimitada. Ele foi uma figura suprema e essencial na evolução da escultura do século XX.”

O Poder da Forma Simples

O Sr. Noguchi estava em sintonia com o modernismo. Ele adquiriu a consciência do poder da forma simples de Brancusi. Desenvolveu a noção do poder psicológico do objeto individual com os surrealistas. Enquanto desenhava cenários para coreógrafos como Martha Graham, George Balanchine e Merce Cunningham, desenvolveu sua consciência do movimento e sua sensibilidade para a relação de um objeto com seu ambiente.

Seus jardins de esculturas, encomendados para parques e colinas de Houston e Los Angeles a Jerusalém, são exemplos da busca do Sr. Noguchi por um ambiente artístico total no qual as pessoas tivessem uma sensação de lugar e no qual o movimento e a meditação fossem igualmente importantes.

“Ele nunca perdeu seu senso de invenção e entusiasmo extraordinariamente juvenil”, disse ontem Anne d’Harnoncourt (1943 – 2008), diretora do Museu de Arte da Filadélfia. “A criação de seus espaços museológicos em Long Island City foi um gesto extraordinário, lindamente executado. Ele o fez com grande elegância. Ele se interessava pela qualidade de tudo, desde as simples luminárias Akari até as esculturas em pedra muito elaboradas em ambientes arquitetônicos. Havia um senso penetrante do objeto individual como parte do todo. Ele era um espírito livre maravilhoso.” O escultor abstrato Joel Shapiro disse: “É um conjunto de obras amplo e inventivo. Foi muito desafiador e desafiou continuamente as pessoas em sua invenção, alcance e desinibição. Os adereços do cenário são maravilhosos, assim como as paisagens e os tipos de antropomorfismo das peças de pedra. É um dos poucos conjuntos de obras dessa dimensão e tamanho. Há David Smith e Noguchi, e quem mais neste país?”

Escolas Japonesas e Jesuítas

Isamu Noguchi nasceu em Los Angeles em 17 de novembro de 1904. Seu pai, Yone Noguchi, era um poeta japonês e uma autoridade em arte. Sua mãe, Leonie Gilmour, era uma escritora americana.

Em 1906, ele foi levado para o Japão, onde seus pais se separaram. Seu pai se casou novamente, e a criança morou com a mãe, frequentando escolas japonesas e jesuítas e passando grande parte do tempo em um jardim à beira-mar em Chigasaki.

Em 1918, sua mãe o mandou de volta aos Estados Unidos para terminar os estudos, e ele não a viu mais por muitos anos. Com base em um artigo que leu na National Geographic, ela o enviou para Rolling Prairie, Indiana. Enquanto frequentava a Escola de Interlaken, ele morou com a família de um pastor swedenborgiano.

O diretor da escola, Dr. Edward Rumley, providenciou o aprendizado do Sr. Noguchi com Gutzon Borglum (1867 – 1941), o escultor do Monte Rushmore. Borglum disse ao Sr. Noguchi que ele jamais seria escultor, e logo depois o jovem veio para Nova York e matriculou-se como aluno de pré-medicina na Universidade de Columbia.

Um ponto de virada em sua vida, disse o Sr. Noguchi certa vez, foi sua experiência na Escola de Arte Leonardo da Vinci, no Lower East Side, onde teve aulas de escultura. O diretor da escola, Onorio Ruotolo (1888 – 1966), o fez copiar moldes gregos. O Sr. Ruotolo estava convencido do talento do Sr. Noguchi, chegando a dizer que o novo Michelangelo havia surgido. Quando o Sr. Noguchi, inspirado por uma exposição de Brancusi, mais tarde se voltou para a escultura abstrata, o Sr. Ruotolo ficou consternado.

Trabalhou para Brancusi

Em 1927, o Sr. Noguchi recebeu uma Bolsa Guggenheim. Foi para Paris e trabalhou como assistente de Brancusi por seis meses. “Brancusi me fez respeitar as ferramentas e os materiais”, disse o Sr. Noguchi muitos anos depois. “Então houve uma reação e me tornei anti-Brancusi. Depois, voltei a admirá-lo.”

A escultura do Sr. Noguchi daqueles anos é simples. É curvilínea, mas também inquieta e irregular, com uma sensibilidade para o vazio – para a forma como o espaço atravessa a massa – que sugere mais o construtivismo russo do que Brancusi.

”Tornou-se evidente para mim que na chamada abstração residia a expressão da época e que eu era especialmente adequado para ser um de seus profetas”, disse ele em 1929.

Retornou a Nova York em 1929 e ganhava a vida fazendo bustos. Em 1930, retornou a Paris e viajou para a Ásia na Ferrovia Transiberiana. Passou oito meses em Pequim, onde estudou caligrafia e desenho a pincel.

O Sr. Noguchi morou no Japão por seis meses, trabalhando com argila e estudando jardins. A viagem lhe sugeriu que a terra poderia ser esculpida e que a escultura poderia ser utilizada para fins sociais.

Preocupações Sociais

Na década de 1930, ele produziu obras de arte que refletiam diretamente sua preocupação social, incluindo uma escultura de um homem linchado. Depois de arrecadar dinheiro fazendo retratos em Hollywood, foi para a Cidade do México e pintou um mural de cimento policromado de 22 metros de comprimento sobre a história mexicana.

Em 1935, ele começou a criar objetos delicados, semelhantes a fósseis, quase pré-históricos, como adereços para Martha Graham. Ele criou cerca de 20 cenários para ela, em uma colaboração que continuou até sua morte. “Percebi”, disse a Srta. Graham em 1968, “que ele tinha a austeridade, que tudo era reduzido ao essencial, em vez de meramente decorativo. Tudo o que ele faz tem um significado.”

“Tudo o que ele fez nesses sets, ele fez como um jardim Zen faz, voltando ao fundamental da vida, ao ritual”, ela acrescentou.

Em 1938, o Sr. Noguchi recebeu sua primeira grande encomenda: um símbolo da liberdade de imprensa para ser colocado acima da entrada principal do prédio da Associated Press no Rockefeller Center. Pesava 10 toneladas e foi sua primeira escultura em aço inoxidável.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Noguchi passou seis meses em um centro de realocação no Arizona, para onde havia sido designado a seu próprio pedido.

Em 1949, ele retornou ao Japão. Nos jardins japoneses, onde terra, pedra, plantas e árvores trabalham juntas, ele encontrou uma resposta. “A pedra é o fundamento da terra, do universo”, disse ele. “Não é velha nem nova, mas um elemento primordial. A pedra é o meio primário, e a natureza é onde ela está, e a natureza é onde precisamos ir para vivenciar a vida.”

Ele definiu a escultura direta como “um processo de escuta”.

“Quando estou com a pedra”, disse ele, “não há um segundo sequer em que não esteja trabalhando. Estou totalmente envolvido em fazer a coisa certa.”

Na década de 1950, o interesse do Sr. Noguchi pela relação entre escultura e arquitetura se intensificou. Ele buscava uma escultura que pudesse ser totalmente integrada ao ambiente.

Trabalho para o Prédio da Unesco

Uma encomenda importante, em 1956-58, obtida por recomendação do arquiteto Marcel Breuer, foi para o edifício da Unesco em Paris. O Sr. Noguchi selecionou as pedras no Japão.

Os projetos posteriores do Sr. Noguchi incluíram o Jardim Submerso para a Biblioteca de Livros Raros e Manuscritos Beinecke na Universidade de Yale (1960-64) e o Jardim de Esculturas Billy Rose para o Museu Israelense em Jerusalém (1960-65), na colina chamada Neve Shaanan, que significa lugar de tranquilidade. “Conseguir preservar essa qualidade é o que mais me orgulha”, escreveu o Sr. Noguchi em 1985.

Os nova-iorquinos provavelmente conhecem o Sr. Noguchi melhor por seu ”Red Cube” de 1968, uma escultura de aço de 7,3 metros de altura equilibrada em frente ao Marine Midland Bank, na 140 Broadway.

Em 1968, o Sr. Noguchi recebeu uma retrospectiva do Museu Whitney de Arte Americana. Em 1978, quando o Walker Art Center organizou uma retrospectiva intitulada “Paisagens Imaginárias”, Hilton Kramer escreveu em uma resenha no The New York Times: “Noguchi é ao mesmo tempo o mais puro dos escultores vivos, tendo sustentado e refinado por meio século um compromisso com o tipo de forma absoluta vislumbrado pela primeira vez na obra de Brancusi, e um dos mais socialmente orientados, exultando com os grandes projetos públicos nos quais o mundo da forma ideal é obrigado a se acomodar às duras exigências da vida cotidiana.”

Em 1979, uma escultura de basalto de 5 metros de altura esculpida em Shikoku, onde o Sr. Noguchi construiu uma casa no início da década de 1970, foi instalada na Quinta Avenida, ao sul do Metropolitan Museum of Art. A maior parte da pedra desta peça vertical tem a cor da terra, mas as concavidades entalhadas revelam uma textura diferente, mais próxima do granito. Parece um dólman ou menir moderno.

Em 1980, o Whitney Museum expôs seus projetos paisagísticos e cenários teatrais. Dois anos depois, o Sr. Noguchi recebeu a Medalha Edward MacDowell por sua extraordinária contribuição vitalícia às artes. A apresentação foi feita por William S. Lieberman, curador de arte do século XX do Metropolitan Museum, que descreveu a obra do Sr. Noguchi como “um ritual em constante evolução”.

Em 1984, mais de 50 anos após sua concepção, o “Relâmpago” do Sr. Noguchi, uma escultura de aço inoxidável de 31 metros de altura projetada como um memorial a Benjamin Franklin, foi instalada perto da Ponte Benjamin Franklin, na Filadélfia. Financiou seu próprio museu.

Em 1985, o Museu do Jardim Isamu Noguchi, idealizado e financiado pelo Sr. Noguchi, foi inaugurado em uma antiga fábrica em uma área desolada de Long Island City, Queens. O museu de dois andares, ao lado de um jardim cujo ponto focal é uma das fontes de movimento lento, quase tão característica de Noguchi quanto a pedra orgânica, exibe cerca de 200 obras de toda a sua carreira, além de fotografias e maquetes. O museu sugere a sensibilidade do Sr. Noguchi tanto para as origens quanto para a mudança, bem como a amplitude de suas ideias e os materiais e escalas com os quais trabalhou.

Em 1986, foi selecionado para representar os Estados Unidos na Bienal de Veneza. Sua exposição incluiu uma seleção de esculturas e luminárias. Do lado de fora do Pavilhão dos Estados Unidos, ele instalou “Slide Mantra”, um mármore de 3,25 metros de altura, extraído das pedreiras de Carrara, na Itália. Os visitantes eram convidados a subir escadas na parte de trás da escultura e deslizar pela frente em espiral, que parecia um símbolo religioso.

”Decidi”, disse o Sr. Noguchi, ”aproveitar a ocasião para mostrar um escorregador em espiral que criei em 1966 como representativo do meu longo interesse na ideia de brincadeira em relação à escultura.”

Em 1987, o Sr. Noguchi recebeu a Medalha Nacional de Artes do Presidente Reagan. Em 1988, o governo japonês o condecorou com a Ordem do Tesouro Sagrado. Trabalhou com a Terra Japonesa

O Sr. Noguchi passou os últimos 15 anos de sua vida em vários países. “Ele passou cinco meses nos Estados Unidos, cinco meses no Japão e dois meses em outras partes do mundo”, disse o Sr. Alan Wardwell, do diretor do Museu do Jardim Isamu Noguchi em Long Island City, Queens. “Ele viajou muito para a Itália, especialmente para Pietrasanta.”

Em Nova York, ele basicamente orquestrou seus muitos projetos. No Japão, na vila de trabalho com pedras onde projetou um estúdio ao ar livre sem teto, ele trabalhou com a terra japonesa.

“A pedra não foi fundamental para que eu me tornasse escultor”, escreveu o Sr. Noguchi. “O barro foi.” Martha Graham disse ontem: “Grande parte da minha vida esteve artisticamente ligada a Isamu Noguchi. Sinto que o mundo perdeu um artista que, como um xamã, traduziu mitos de todas as nossas vidas para a memória viva. As obras que ele criou para meus balés me trouxeram uma nova visão, um novo mundo do espaço e da utilização do espaço. Isamu, como eu, sempre olhou para o futuro e não para o passado. Minha sensação de perda é acentuada pelos projetos que ainda tínhamos que realizar – um cenário para meu novo balé na primavera e uma exposição de nossas obras em conjunto que celebraria seu 85º aniversário em setembro, que agora espero que continue como uma homenagem à visão e ao poder contínuos de Isamu.”

Em 1951, o Sr. Noguchi conheceu Yoshiko Yamaguchi, uma atriz de cinema japonesa. Eles se casaram, mas se divorciaram em 1955.