Como observaram os primeiros-ministros Tony Blair da Grã-Bretanha e Bertie Ahern da Irlanda, os procedimentos puseram fim à governação britânica directa e restabeleceram o governo interno em Belfast. O acordo superou o abismo entre Paisley e Gerry Adams, o líder do Sinn Fein que o negociou. E relegou para o passado o conflito civil, conhecido como os Problemas, que se alastrou desde a década de 1960 até à década de 1990 e custou 3.700 vidas.

No ano seguinte, Paisley – de cabelos brancos, 82 anos e aparentemente maduro – renunciou ao cargo de primeiro-ministro da Irlanda do Norte e líder dos Unionistas Democráticos, então o partido dominante dos protestantes do Ulster, que ele fundou em 1971. Ele já havia pisado foi afastado como chefe da Igreja Presbiteriana Livre, que fundou em 1951, e renunciou ao assento que ocupou durante 28 anos no Parlamento Europeu em Estrasburgo, França. Em 2010, ele renunciou ao assento na Câmara dos Comuns britânica que ocupou durante 40 anos.

Foi o fim de uma carreira tumultuada como ministro-político agitador, cujo objetivo obstinado era preservar o poder protestante e reprimir a minoria católica romana na Irlanda do Norte, mantendo o Ulster alinhado com a Grã-Bretanha, através do Mar da Irlanda, e fora do alcance – ele teria dito das garras – da Irlanda predominantemente católica, ao sul.

Desde a década de 1950, quando organizou patrulhas de vigilantes para defender os bairros protestantes contra os ataques do IRA, passando por décadas de turbulência mortal – bombardeios, assassinatos, confrontos com tropas britânicas e greves gerais e motins que ele fomentou – o Sr. Paisley invadiu a província, condenando qualquer paz. acordo que poderá abrir caminho à partilha do poder com os católicos na Irlanda do Norte, que tem quase 1,8 milhões de habitantes.

No púlpito ou em Stormont – o Parlamento da Irlanda do Norte, que tem sido emblemático da hegemonia protestante desde a divisão da Irlanda em 1921 – o Sr. Paisley foi um orador fascinante, um Jeremias trovejante de ataques políticos implacáveis ​​misturados com referências bíblicas. A Igreja Católica, o Sinn Fein, o IRA, os líderes irlandeses e até mesmo os presidentes americanos interferentes foram todos alvos da ira de Paisley.

Ele chamou o Papa João Paulo II de Anticristo. Ele disse que queria dar um chute nas calças de Bill Clinton por seus esforços de paz. Recusou-se a participar nas negociações e acusou alguns líderes britânicos de conspirarem para vender Belfast ao que chamou de demónios em Dublin. Suas exigências para a remoção de uma bandeira irlandesa do escritório do Sinn Fein em Belfast certa vez levaram a dois dias de tumultos. E disse “não” a quase tudo – aos direitos civis dos católicos, às reuniões com líderes irlandeses e especialmente às propostas de partilha de poder.

John Hume, um líder católico dos direitos civis, disse certa vez ao Sr. Paisley: “Ian, se a palavra ‘não’ fosse removida da língua inglesa, você ficaria sem palavras, não ficaria?”

“Não, eu não faria isso”, o Sr. Paisley respondeu.

Embora os apoiantes o chamassem de defensor apaixonado do sindicalismo protestante, alguns disseram que as suas posições negativas alienaram aliados, prolongaram a violência e atrasaram o progresso, mesmo quando a prosperidade se espalhava na República da Irlanda. Os críticos chamavam-no de demagogo intolerante que oferecia soluções simples para complicados problemas religiosos, culturais e sociais. Mas Paisley não admitiu nada e negou qualquer culpa por qualquer violência.

Em 1998, um acordo de paz foi assinado por David Trimble (1944 – 2022), o principal líder protestante do Ulster, e pelo Sr. Hume, e eles partilharam o Prêmio Nobel da Paz nesse ano pelos seus esforços. O chamado Acordo de Sexta-Feira Santa, ratificado pelos eleitores na Irlanda e na Irlanda do Norte, não foi nada radical. Previa que a Irlanda só pudesse ser unida com o consentimento da Irlanda do Norte e tornava provável que a Irlanda do Norte permanecesse protestante para sempre ou, pelo menos, até ao século XXI. Mas previa a partilha de poder, e o Sr. Paisley fulminou contra ela.

Em 2007, no entanto, uma série de obstáculos foram ultrapassados: o IRA destruiu o seu arsenal de armas e desmantelou as suas células clandestinas, e o Sinn Fein apoiou uma força policial reconstituída da Irlanda do Norte, que há muito considerava um braço das forças britânicas e protestantes. repressão, levando o Sr. Paisley a aceitar um compromisso de partilha de poder alcançado em St.

Em 2007 se converteu no primeiro chefe de governo da Irlanda do Norte, depois que Londres concedeu a autonomia, e, em 2008, sentindo que havia cumprido o seu dever, renunciou aos seus cargos políticos e entregou o comando a Peter Robinson. Desde então, Paisley sofreu frequentes problemas de saúde e fez uma cirurgia para colocar um marcapasso.

No dia da sua tomada de posse como primeiro-ministro em Belfast, uma cidade próspera que outrora foi uma fortaleza armada, Paisley foi solene. “Embora este seja um dia triste para todas as vítimas inocentes dos problemas, é um dia especial porque estamos a fazer um novo começo”, disse ele. “Acredito que estamos iniciando um caminho que nos levará de volta à paz e à prosperidade.”

Ian Richard Kyle Paisley nasceu em 6 de abril de 1926, em Armagh, Irlanda do Norte. Seu pai, James, era um ministro batista; sua mãe, Isobel, uma evangelista escocesa.

Criado em Ballymena, condado de Antrim, Ian frequentou escolas locais e trabalhou numa fazenda. Ele decidiu ser ministro, estudou em uma escola de evangelismo de Gales do Sul, formou-se no Salão Teológico da Igreja Presbiteriana Reformada em Belfast e foi ordenado em 1946.

Mas ele logo passou a acreditar que sua igreja havia se desviado das restrições bíblicas e fundou os Presbiterianos Livres, uma seita fundamentalista relativamente pequena. A Igreja Presbiteriana, a maior denominação protestante da Irlanda do Norte, dissociou-se da sua retórica anticatólica.

Paisley tinha voz estrondosa e comportamento solene. Ele era abstêmio e não fumante e evitava filmes e outros entretenimentos que considerava frívolos. Mas ele era afável num bar enfumaçado com políticos bebendo uísque, que ele chamava de “o leitelho do diabo”, e às vezes contava piadas obscenas.

Paisley escreveu muitos volumes de comentários religiosos e políticos, incluindo “Uma Exposição da Epístola aos Romanos” (1968), “Irlanda Unida – Nunca!” (1972), “A Dívida da América para com o Ulster” (1976), “No Pope Here” (1982) e “A Reforma Protestante” (1999).

Ele foi tema de um documentário, “The Unquiet Man”, transmitido pela BBC em 2001, e de uma biografia, “Paisley” (1986), de Ed Moloney e Andy Pollak. (Uma nova edição, “Paisley: From Demagogue to Democrat?”, do Sr. Moloney, foi publicada em 2008.)

Depois de renunciar ao assento na Câmara dos Comuns que havia conquistado em 1970, ele foi sucedido por seu filho Ian e foi nomeado par vitalício na Câmara dos Lordes, como Barão Bannside do Condado de Antrim. Em janeiro de 2012, ele se aposentou após 65 anos como pastor da Igreja Memorial dos Mártires em Belfast.

O condado de Antrim, sua casa ancestral, era sua base política. Os seus Unionistas Democráticos, uma consequência dos Unionistas Protestantes que fundou, atraíram muitos seguidores, mas não foram o partido protestante dominante do Ulster até 2005. As suas campanhas apresentavam frequentemente denúncias inflamadas da homossexualidade e do que ele chamava de blasfémias da cultura popular.

Mas a sua política era predominantemente uma cruzada contra os católicos irlandeses. E quando tudo acabou, quando ele abrandou as diatribes e aceitou a liderança num governo de partilha de poder, os legados de lutas e ódios religiosos permaneceram. A habitação ainda era esmagadoramente segregada, a discriminação no emprego ainda era comum e as crianças de 3 anos, disseram os investigadores, continuavam a exibir instintos sectários.

Em 1956, casou-se com Eileen Cassells. O casal teve três filhas, Sharon, Rhonda e Cherith, e filhos gêmeos, Kyle e Ian Jr.