Herman Wouk (Nova Iorque, 27 de maio de 1915 – Palm Springs, California, 17 de maio de 2019), romancista cujo drama a bordo “The Caine Mutiny” o levou ao topo das listas de best-sellers, onde permaneceu durante a maior parte de uma carreira que se estendeu além de seu 100º ano graças a páginas viradas como “Marjorie Morningstar”, Youngblood Hawke” e os épicos da Segunda Guerra Mundial “The Winds of War” e “War and Remembrance”.

Seu lugar no universo literário era difícil de identificar. Ele pertencia aos irremediavelmente medianos James Gould Cozzens e Thomas B. Costain, ou escritores populares, mas respeitáveis, como John P. Marquand e James Michener. Seus romances forneceram munição para ambos os lados.

Em 2016, ano em que completou 100 anos, Wouk publicou o que disse ser seu último livro: um livro de memórias, “Sailor and Fiddler: Reflections of a 100-Year-old Author”. Ele disse que tal projeto havia sido sugerido a ele pela primeira vez na década de 1980, mas que sua esposa o desencorajou, dizendo: “Você não é uma pessoa tão interessante”.

Filho do Bronx

Herman Wouk nasceu em 27 de maio de 1915, no Bronx, filho de Abraham e Esther (Levine) Wouk. Seu pai, um imigrante de Minsk, começou separando e marcando roupas por US$ 3 por semana, mas se tornou presidente de uma empresa de lavanderia a vapor industrial. Herman, o filho do meio de três anos, se destacou na escola e ganhou uma vaga na Townsend Harris High School, uma instituição pública acelerada de três anos para alunos superdotados em Manhattan.

Na Columbia University, onde se formou em literatura comparada e filosofia, estudou com Irwin Edman (1896–1954), um filósofo cujo ceticismo conservador o afastou temporariamente do judaísmo ortodoxo no qual foi criado e que mais tarde se tornou um dos pilares de sua vida pessoal e do assunto. de um livro de não-ficção best-seller, “This Is My God” (1959), e uma continuação, “The Language God Talks” (2010).

Enquanto estava em Columbia, ele escreveu uma coluna de humor para o The Spectator, o jornal do campus; editou The Jester, uma revista de humor; e sonhava com uma carreira escrevendo farsas para os palcos da Broadway. Por meio de um colega de classe, ele encontrou trabalho após a formatura como aprendiz de redator de piadas de rádio. O trabalho, para seu desânimo, envolvia catalogar velhas rotinas de comédia e limpar piadas salgadas de vaudeville para reutilização.

Ele disse a um entrevistador do The New York Post em 1956 que seu tempo na Marinha havia sido a maior experiência de sua vida. “Eu conhecia dois mundos, os wiseguys da Broadway e os wiseguys da Columbia – dois pequenos mundos que às vezes se consideram o mundo inteiro”, disse ele. “Na Marinha, descobri mais do que jamais soube sobre pessoas e sobre os Estados Unidos.”

A bordo do navio, ele leu “Don Quixote”, um livro que transformou suas ambições do palco para a escrita de romances. Ele enviou quatro capítulos de “Aurora Dawn”, uma sátira sobre publicitários de rádio, para Edman, seu professor universitário, que o colocou na Simon & Schuster. Publicado em 1947, o livro vendeu razoavelmente bem, apesar das críticas mornas, assim como seu romance semiautobiográfico “The City Boy” (1948).

Com “The Caine Mutiny”, Wouk atingiu o ouro. Um drama crepitante em alto mar levando a uma cena de tribunal fascinante, apresentou os leitores ao inesquecível Capitão Philip F. Queeg, uma mistura fervilhante de paranoia e incompetência, constantemente mexendo ansiosamente com dois rolamentos de esferas de aço em sua mão esquerda. Quando ele dirige o navio para um desastre certo em um tufão, seus oficiais subalternos o removem do comando, um ato pelo qual eles mais tarde enfrentam a corte marcial.

Limite da Broadway

O livro, que vendeu mais de três milhões de cópias só nos Estados Unidos, ganhou o Prêmio Pulitzer de ficção em 1952 e foi transformado em filme em 1954 com Humphrey Bogart como Queeg. Wouk adaptou as seções do tribunal do romance em uma peça de sucesso da Broadway, “The Caine Mutiny Court-Martial”, que estreou no mesmo ano do filme, com Lloyd Nolan no papel principal.

Ele já havia estreado na Broadway em 1949 com “O Traidor”, sobre um cientista que entrega segredos atômicos aos soviéticos. Mais tarde, ele retornaria à Broadway com uma comédia esquecível, “Nature’s Way”, em 1957.

Sua simpatia pelas virtudes da classe média levou a revista Time a chamá-lo de “um Sinclair Lewis ao contrário”. Revisando “Marjorie Morningstar” para o The Times, o crítico Maxwell Geismar (1909–1979) astutamente focou nele como um drama de assimilação judaica, “o encontro tragicômico da cultura judaica tradicional e o mito do sucesso americano”.

O romance inspirou o filme homônimo de 1958, com Natalie Wood no papel-título e Gene Kelly como seu namorado irresponsável.

Wouk fez outro sucesso de bilheteria com “Youngblood Hawke” (1962), que em quase 800 páginas narrava os tormentos criativos, paixões incandescentes e altos e baixos financeiros de um escritor vagamente baseado em Thomas Wolfe. Descaradamente antiquado em estilo, permaneceu fiel, escreveu Wouk no The New York Times Book Review, às “disciplinas duradouras da narrativa”, que não podem garantir o sucesso, mas “compelem o escritor de ficção a ser fiel à sua tarefa.”

Em 1958, o Sr. Wouk mudou-se para as Ilhas Virgens, um interlúdio que produziu o leve e mal recebido romance em quadrinhos “Don’t Stop the Carnival” (1965). Ao mesmo tempo, ele começou a planejar um romance em escala épica sobre a Segunda Guerra Mundial e, em 1964, mudou-se para Washington para fazer pesquisas nos Arquivos Nacionais e na Biblioteca do Congresso. Em busca de documentação de testemunhas oculares, ele também viajou ao redor do mundo para entrevistar líderes militares sobreviventes.

Sua própria ‘guerra e paz’

Como “Guerra e Paz”, cuja abrangência e ambição serviram de modelo, “Os Ventos da Guerra” e “Guerra e Memória” pulavam do campo de batalha para o front doméstico. Acontecimentos históricos e vida doméstica se cruzaram nas experiências de uma família americana, chefiada pelo comandante naval Victor Henry, apelidado de Pug.

Ao retornar ao mundo de “The Caine Mutiny”, Wouk reconquistou muitos dos críticos que o rejeitaram. Seus dois romances de guerra, totalizando quase 2.000 páginas, deram um relato empolgante de grandes eventos, informados por pesquisas minuciosas. Se Pug Henry parecia aparecer, inexplicavelmente, ao lado de todos os grandes líderes da guerra em um ponto de virada histórico após o outro, o ritmo narrativo de tirar o fôlego de Wouk, a gestão de palco hábil e o talento para o espetáculo de tela ampla tendiam a abafar o crítica.

Com a ajuda do Sr. Wouk, ambos os romances foram traduzidos em minisséries de televisão de sucesso, estreladas por Robert Mitchum como Pug Henry. A primeira parte de “The Winds of War”, transmitida em 1983 pela ABC, atraiu 80 milhões de espectadores, e mais da metade da audiência de televisão disponível sintonizou enquanto se desenrolava ao longo de sete dias. “War and Remembrance”, uma produção ainda mais luxuosa que se estendeu por mais de 30 horas e custou mais de US$ 110 milhões, foi transmitida em 1988, mas atraiu um público menor.

Depois de escrever o romance autobiográfico “Dentro, Fora” (1985), Wouk aplicou sua fórmula épica ao Israel moderno em “A Esperança” e “A Glória”, ambos publicados em 1994 com críticas geralmente pouco entusiasmadas. Os leitores foram guiados pela turbulenta história de Israel – desde sua fundação até suas três grandes guerras e até a década de 1980 – por Zev Barak, um nobre guerreiro erudito disponível para vivenciar todas as batalhas importantes e negociações diplomáticas.

Sobre a questão de sua reputação, o Sr. Wouk adotou uma linha filosófica.

“No longo prazo, a justiça é feita”, disse ele ao Writer’s Digest em 1966. A escrita imaginativa é um modo de vida maravilhoso, e nenhum homem que pode viver por isso deveria pedir mais.”

Herman Wouk faleceu na sexta-feira 17 de maio de 2019, em sua casa em Palm Springs, Califórnia. Ele tinha 103 anos.

Sua morte, apenas 10 dias antes de seu aniversário de 104 anos, foi confirmada por sua agente literária, Amy Rennert. Ela disse que ele estava trabalhando em outro livro quando morreu, embora, como era seu costume, tenha se recusado a discutir o assunto até que estivesse terminado.

A esposa do Sr. Wouk, Betty (Brown) Wouk, que o representou depois de fundar a Agência Literária BSW em 1979, morreu em 2011. Seu irmão morreu em 2005. Uma irmã, Irene Wouk Green, morreu em 2004. Um filho, Abraham, morreu em um acidente de infância. Ele deixa dois filhos, Iolanthe Woulff e Joseph Wouk; três netos; e dois bisnetos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2019/05/17/arts – New York Times Company / ARTES / Por William Grimes – 17 de maio de 2019)