Kendall também era conhecido por seu trabalho com a Union of Concerned Scientists, um grupo de defesa que ele ajudou a fundar em 1969 e liderou como presidente desde 1973.

Kendall e seus colegas ganharam o Prêmio Nobel de Física de 1990 por experimentos que confirmaram a existência de quarks, pacotes de energia infinitesimalmente pequenos que compõem prótons e nêutrons, que já foram considerados as partículas fundamentais da matéria. O Dr. Richard E. Taylor (1929 – 2018), professor canadense da Universidade de Stanford, e o Dr. Jerome I. Friedman, colega cientista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, foram reconhecidos junto com o Dr. Kendall.

Seu trabalho de 1967 a 1973 validou o que havia sido levantado de forma independente no início dos anos 1960 pelo Dr. Murray Gel-Mann (1929 — 2019) e pelo Dr. George Zweig do Instituto de Tecnologia da Califórnia. Gell-Mann chamou essas partículas indescritíveis de “quarks” por capricho, tomando emprestada a palavra de “Finnegan’s Wake”, de James Joyce.

Dr. Kendall, bilhões de elétron-volts. Eles direcionaram os feixes para alvos contendo hidrogênio líquido.

O objetivo era conseguir um tipo especial de colisão que ocorre quando os elétrons atingem os prótons (que constituem os núcleos do hidrogênio) em determinadas energias. Os resultados iniciais foram ambíguos. Mas à medida que os três aperfeiçoaram os seus instrumentos, os resultados mostraram claramente que tanto os protões como os neutrões continham partículas duras, eletricamente carregadas, semelhantes a pontos, correspondentes aos quarks previstos na teoria.

Essa confirmação permitiu aos físicos prosseguir com confiança no desenvolvimento do que é conhecido como teoria do modelo padrão da matéria. O painel do Prémio Nobel aplaudiu o seu feito como um “avanço na nossa compreensão da matéria”.

Em seu papel na União de Cientistas Preocupados, o Dr. Kendall se opôs ao projeto antimísseis “Guerra nas Estrelas” do presidente Ronald Reagan e desafiou o conceito de que tal sistema poderia defender as cidades americanas de ataques nucleares.

O Dr. Kendall alertou consistentemente sobre os perigos das armas nucleares, dos arsenais espaciais e das fugas de radiação dos geradores de energia nuclear. A sua organização também estudou o efeito estufa, um aquecimento do clima da Terra como resultado das emissões de gases que retêm o calor, como o dióxido de carbono.

Kendall, que nasceu em Boston, formou-se no Amherst College em 1950 e recebeu o título de Ph.D. em física nuclear pelo Massachusetts Institute of Technology em 1955. Na época, ele era bolsista da National Science Foundation no MIT. Ele lecionou em Stanford antes de ingressar no corpo docente do MIT em 1961, tornou-se professor titular em 1967 e foi nomeado Professor de Física JA Stratton em 1991.

Henry Kendall faleceu na segunda-feira 15 de fevereiro de 1999, durante uma sessão de fotografia subaquática no Wakulla Springs State Park, ao sul de Tallahassee, Flórida. Ele tinha 72 anos e morava em Sharon, Massachusetts.