King era “um dos poucos veteranos de confiança única em seu campo, uma das últimas vozes de Nuremberg”, disse John Q. Barrett, professor de direito da Universidade St. “Eles influenciou estudantes e audiências de palestras, diplomatas internacionais e até chefes de estado.”

“Nuremberg deixou uma marca vitalícia em Henry King”, continua o professor Barrett, “e nos 60 anos seguintes de sua vida, ele falou e escreveu constantemente sobre o valor que saiu de Nuremberg”.

King, junto com Whitney Harris e Benjamin Ferencz, ambos sobreviventes, foram os últimos três dos cerca de 200 promotores americanos que ajudaram a levar dezenas de líderes nazistas a julgamentos de 1945 a 1949.

Meio século depois, os três uniram forças para ajudar a moldar a criação do Tribunal Penal Internacional. Quando delegados de 131 nações se reuniram em Roma para estabelecer o tribunal criminal em 1998, seu projeto original colocou crimes de guerra, crimes contra a humanidade e genocídio sob a jurisdição do tribunal. Os delegados não incluíram as guerras de agressão como crimes de guerra, ao contrário das antigas travadas em legítima defesa ou autorizadas pelas Nações Unidas. Os três promotores viajaram para Roma e fizeram lobby para reformular o projeto.

“Eles usaram sua autoridade moral; eles foram persistentes e, finalmente, os delegados incluíram uma referência ao crime de guerra de agressão no estatuto do tribunal”, disse Michael Scharf, diretor do Centro de Direito Internacional da Case Western Reserve University em Cleveland.

O TPI é o primeiro tribunal penal internacional permanente da história. (Os Estados Unidos não ratificaram o tratado ICC.)

O tribunal está atualmente tentando processar o presidente do Sudão, Omar Hassan al-Bashir, por crimes contra a humanidade em Darfur e está considerando outros casos.

Nos últimos 25 anos, o Sr. King foi professor de direito na Case Western Reserve, ministrando cursos sobre direito internacional e crimes de guerra. Ele foi membro da Força-Tarefa sobre Crimes de Guerra da American Bar Association na ex-Iugoslávia na década de 1990 e foi consultor sênior do Robert H. Jackson Center em Jamestown, Nova York. O centro reúne especialistas em crimes de guerra, promovendo o legado do juiz Robert H. Jackson da Suprema Corte, que em 1945 foi nomeado pelo presidente Harry S. Truman como promotor-chefe dos julgamentos de Nuremberg.

“Três gerações de estudiosos e praticantes do direito penal internacional foram orientados pelo Sr. King”, disse o professor Scharf.

Henry Thomas King Jr. nasceu em Meriden, Connecticut, em 27 de maio de 1919, filho de Henry e Stella King. Além de seu filho, o Sr. King deixa sua filha, Suzanne Wagner; três netos; e dois bisnetos. Sua esposa de 50 anos, a ex-Betty May Scranton, morreu em 1993.

O Sr. King se formou em Yale em 1941. Um sopro no coração o manteve fora do serviço militar na Segunda Guerra Mundial. Ele se comportou em direito em Yale em 1943. Logo depois, enquanto trabalhava em um escritório de advocacia de Nova York, ficou entediado. Ele oficialmente para o Pentágono em 1946 e foi aceito como membro da promotoria de Nuremberg.

King tinha 26 anos quando desceu de um trem em Nuremberg devastada pela guerra. Tudo sobre ele eram os escombros de prédios bombardeados e pessoas implorando por comida.

“Enquanto caminhava para o tribunal pela primeira vez, disse que vou dedicar minha vida à prevenção disso”, disse ele em uma conferência sobre genocídio realizada em agosto passado pela Chautauqua Institution em Chautauqua, Nova York.

Em 1945 e 1946, os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a França e a União Soviética juntaram-se na acusação de 21 oficiais nazistas. Entre eles estavam Hermann Göring, comandante da Luftwaffe, e Albert Speer, que como ministro da produção de guerra era encarregado de toda a indústria alemã. Dezoito dos 21 foram condenados; em 16 de outubro de 1946, 10 foram enforcados. Speer, o único a expressar remorso, passou 20 anos na prisão; ele morreu em 1981.

Designado em 1946 e 1947 para a segunda fase dos julgamentos, o Sr. King investigou experimentos médicos realizados em prisioneiros de campos de concentração e recebeu evidências contra Walther von Brauchitsch, o comandante das forças armadas alemãs. Mas seu trabalho principal foi como advogado assistente no caso contra Erhard Milch, um oficial alemão de alto escalão condenado por abuso e execuções de escravos. Sua sentença de prisão perpétua foi posteriormente comutada por 15 anos.

Para reunir evidências para o caso Milch, King entrevistou alguns dos já condenados, incluindo Speer. Foi o início de um longo relacionamento, no qual o Sr. King nunca conseguiu compreender as contradições do aparentemente contrito Speer.

Por mais de 30 anos, o Sr. King se correspondeu com Speer e o visitou. Ele mantinha uma fotografia de Speer ao lado da cama. Ainda assim, disse ele, não foi enganado pelo criminoso de guerra.

“Speer closed os olhos para o mundo da humanidade e, portanto, uma preocupação com a ética humana nunca se intrometeu em seu impulso implacável como ministro de armamentos”, escreveu King em um livro de memórias de 1997, “Os Dois Mundos de Albert Speer ”. “Em um mundo tecnológico, a mistura mágica para o mal consiste em tecnocratas cegos como Speer conduzidos por um líder maligno e agressivo como Hitler.”