Helen Sobell; Ativista lutou para salvar vidas de Rosenbergs

 

 

Helen Levitov Sobell (nasceu em 13 de março de 1918, em Washington, DC – faleceu em 15 de abril de 2002, em Redwood City, Califórnia), ativista que lutou sem sucesso para salvar as vidas dos espiões condenados Julius e Ethel Rosenberg, depois empreendeu uma campanha massiva e prolongada para libertar o seu co-réu – o seu marido, Morton – da prisão após a sua condenação na notória Guerra Fria – era julgamento.

Uma mulher tenaz e intelectualmente vigorosa que superou a poliomielite na juventude e obteve o doutorado aos 62 anos, Helen se dedicou em 1951, a uma das causas mais impopulares de sua época: manter os Rosenberg fora da cadeira elétrica no auge do macarthismo. Depois de se terem tornado os primeiros americanos executados por espionagem, ela concentrou os seus esforços em Morton Sobell, acusando-o de que as provas contra ele foram fabricadas e que a sua sentença de 30 anos simbolizava os excessos da mania da Guerra Fria.

“Ela tentou garantir que o marido não fosse o homem esquecido”, disse William Wolf, crítico de cinema de Nova York que cuidava da publicidade do Comitê Nacional para Garantir Justiça para Morton Sobell, liderado por sua esposa.

Ela organizou reuniões de massa, liderou piquetes fora da Casa Branca e viajou muito para solicitar apoio, ganhando o apoio de luminares como Bertrand Russell e Pablo Picasso. Ela arrecadou cerca de US$ 1 milhão para a luta do marido, que incluiu oito recursos sem sucesso.

Ela conduziu estas campanhas desafiando as normas para as mulheres na década de 1950, equilibrando o seu ativismo com a criação de dois filhos e a luta para manter uma relação com o marido.

 

Nascido em Washington, DC, Sobell formou-se como professor. Em 1938, ela se casou com Clarence Darrow Gurewitz, membro do Partido Comunista, e tornou-se mãe um ano depois. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela trabalhou em Washington como técnica do Bureau of Standards.

Seu casamento infeliz com Gurewitz terminou em divórcio em 1945.

Naquele ano ela se casou com Sobell, que era especialista em radares da Marinha. Eles se mudaram para a cidade de Nova York, onde nasceu seu filho e Helen Sobell voltou a estudar. Ela obteve mestrado em física pela Universidade de Columbia em 1950 e trabalhou na Reeves Instrument Co., onde seu marido trabalhava em projetos militares secretos.

Ambos os Sobells estiveram envolvidos em políticas radicais como membros da Liga Comunista Jovem e tinham amigos e parentes que eram membros do Partido Comunista. No entanto, em Reeves, cada um assinou um juramento de lealdade negando quaisquer ligações comunistas.

Em 1950, o Comité de Atividades Antiamericanas da Câmara intensificava a sua busca por subversivos no governo e os líderes do Partido Comunista Americano estavam a ser presos. Tendo cometido perjúrio ao assinar declarações não-comunistas, os Sobells sabiam que poderiam ser indiciados.

No final do ano letivo de 1950, decidiram levar a família de férias ao México, onde refletiriam sobre o futuro. Pouco depois de sua chegada, souberam da prisão de Julius Rosenberg, amigo e ex-colega de classe de Morton Sobell, sob a acusação de pertencer a uma rede de espionagem soviética. A prisão de Ethel Rosenberg logo se seguiu. Certos de que a ligação de Morton Sobell com os Rosenberg viria à tona, os Sobells decidiram retornar aos Estados Unidos e enfrentar as incertezas que viriam.

Mas os seus planos para um regresso pacífico foram frustrados na noite de 16 de agosto de 1950, quando agentes mexicanos invadiram o seu apartamento na Cidade do México e raptaram Morton Sobell. Ele foi transportado para o Texas, onde foi preso sob a acusação de conspirar com os Rosenberg para cometer espionagem.

Ele estava ligado aos Rosenberg por duas evidências: o depoimento de um ex-vizinho e sua fuga para o México.

No julgamento, ele foi ofuscado pelos Rosenberg, que foram denunciados pelo juiz como espiões atômicos e condenados à morte.

Antes de suas mortes, Helen Sobell dedicou-se às atividades do Comitê Nacional para Garantir a Justiça no Caso Rosenberg. Ela apelou à clemência, dirigiu comícios, pressionou junto dos formadores de opinião e angariou dinheiro para actividades como a publicação de todo o registo do julgamento de Rosenberg-Sobell.

Aparentemente, ela foi tão eficaz que as autoridades prisionais disseram a Morton Sobell que não o enviariam para Alcatraz, que era reservada aos criminosos mais cruéis, se a sua esposa parasse de agitar a favor do comité. “Helen era uma pedra no sapato deles”, escreveu ele em “On Doing Time”, seu livro de memórias de 1974.

Ela liderou manifestantes fora da Casa Branca até o momento em que os Rosenberg foram eletrocutados na prisão de Sing Sing, em 19 de junho de 1953.

Após a morte deles, ela se dedicou a conseguir a libertação do marido.

Embora a culpa dos Rosenberg continue a ser um tema de debate controverso 50 anos depois, os analistas dizem hoje que o caso contra Morton Sobell, baseado em grande parte na palavra de uma testemunha, era, na melhor das hipóteses, frágil.

A pequena Helen Sobell, de cabelos escuros, levou o caso do marido ao tribunal da opinião pública, viajando pelo mundo para angariar apoio – e sendo expulsa de França duas vezes no processo.

Embora a luta contra a poliomielite tenha tornado a caminhada dolorosa, ela marchou muitas vezes em frente à Casa Branca para implorar pela intervenção presidencial. “Uma pergunta, senhor presidente: por que não libertou meu marido inocente?” leia um de seus cartazes. Outra vez, referindo-se ao dia judaico da expiação, sua placa dizia: “Sr. Presidente: Hoje é Yom Kippur… Liberte meu marido, Morton Sobell!”

Ela esteve envolvida na reforma penitenciária, ganhando uma das poucas exceções à proibição de visitas dos filhos dos presidiários em Alcatraz no final da década de 1950, quando seu filho em idade escolar – uma criança pequena quando seu pai foi preso – foi finalmente autorizado a vê-lo.

Ela também obteve alguma publicidade quando solicitou aos funcionários penitenciários federais uma visita conjugal para que ela e o marido pudessem conceber outro filho. “Acho que é um pedido humano e natural”, disse ela na época. A petição foi negada.

Seu ativismo suscitou o escrutínio do FBI e de seu diretor, J. Edgar Hoover. Através da Lei de Liberdade de Informação, ela obteve muitas páginas de seu extenso arquivo do FBI, que revelou as maquinações da agência contra os Sobells, incluindo tentativas de enfraquecer o casamento deles, informando Morton Sobell sobre suas infidelidades.

A tentativa falhou, porém, porque o FBI não sabia que os Sobells haviam concordado que ela poderia ter amantes enquanto ele estivesse na prisão.

Em suas memórias, Sobell escreveu abertamente sobre as pressões sobre o casamento e como eles mantiveram o ardor por meio de cartas que um diretor considerou “eróticas demais” para o bem do prisioneiro. Sua franqueza sobre como eles conseguiram ser íntimos, mesmo quando separados por painéis de vidro, lançou luz sobre a vida emocional de uma prisioneira, mas também “a machucou muito”, disse Clemens, sua filha.

O casamento dos Sobells acabou em 1980, 11 anos depois de Morton Sobell ter sido libertado da prisão por um Tribunal de Apelações dos EUA. Ele cumpriu 18 anos, com crédito pelo tempo cumprido.

No ano em que o casamento terminou, Helen Sobell obteve seu doutorado em educação em informática pela Teachers College da Universidade de Columbia. Ela se mudou para São Francisco em 1981 e lecionou brevemente no Contra Costa College.

Ela também atuou nos Panteras Cinzentas de São Francisco e em um grupo chamado Opções para Mulheres com Mais de 40 anos até cerca de 10 anos atrás, quando começou a apresentar sinais de Alzheimer.

Morton Sobell, que se casou novamente e mora em São Francisco, reconheceu que os esforços prolongados de sua esposa não encurtaram seu tempo atrás das grades, mas “às vezes a luta é o que importa”, disse ele. Embora ele não caracterizasse sua ex-esposa como o tipo lutador antes de sua prisão, “ela se tornou uma. … Tem gente que está à altura da ocasião e ela foi uma delas.”

Helen Sobell faleceu em 15 de abril em uma casa de repouso em Redwood City, Califórnia, após uma longa luta contra a doença de Alzheimer. Ela tinha 84 anos.

“Ela sempre foi uma sobrevivente… Ela realmente foi capaz de se inventar”, disse sua filha, Sydney Gurewitz Clemens, especialista em primeira infância que mora na Bay Area.

Sobell também deixa um filho, Mark Sobell de Menlo Park, cinco netos, dois bisnetos, uma irmã e dois irmãos.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2002-apr-24- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ MUNDO E NAÇÃO/ POR ELAINE WOO/ ESCRITOR DA EQUIPE DO TIMES – 24 DE ABRIL DE 2002)

Elaine Woo nasceu em Los Angeles e escreve para o jornal de sua cidade natal desde 1983. Ela cobriu a educação pública e cumpriu uma variedade de tarefas de edição antes de ingressar no “dead beat” – obituários de notícias – onde produziu peças artísticas sobre célebres temas locais, nacionais. e figuras internacionais, incluindo Norman Mailer, Julia Child e Rosa Parks. Ela deixou o The Times em 2015.

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