Powered by Rock ConvertHarvey Schmidt, cocriador de ‘The Fantasticks’
Harvey Schmidt, à direita, com seu colaborador de longa data em teatro musical, Tom Jones, em uma fotografia sem data. (Crédito da fotografia; cortesia Carol Rosegg)
Harvey Schmidt (nasceu em Dallas em 12 de setembro de 1929 – faleceu em 28 de fevereiro de 2018 em Tomball, Texas), cuja carreira como artista comercial sofreu um longo, lucrativo e inesperado desvio quando se uniu a um antigo colega de faculdade para criar “The Fantasticks”, o romance off-Broadway que se tornou o musical mais longo do mundo.
Uma história de amor sobre um menino e uma menina e seus pais rivais, “The Fantasticks”, com música do Sr. Schmidt e livro e letras de Tom Jones, estreou em 1960 no Sullivan Street Playhouse em Greenwich Village e teve 17.162 apresentações.
Uma remontagem que começou em 2006 foi exibida mais 4.390 vezes no Jerry Orbach Theater, em Midtown Manhattan, nomeada em homenagem ao ator que deu origem ao papel de El Gallo, o narrador do show.
O Sr. Schmidt e o Sr. Jones tornaram-se colaboradores quase inseparáveis em uma série de programas por mais de 50 anos. O Sr. Schmidt era o mais quieto; o Sr. Jones, o mais sociável.
“Eu não estava planejando seguir carreira no teatro, mas Tom era tão brilhante, e sempre que ele me pedia para fazer algo eu ficava surpreso”, disse Schmidt ao Evanston Now , um site de notícias online, em 2015.
“The Fantasticks” foi de longe o espetáculo de maior sucesso da parceria que produziu os musicais da Broadway “110 in the Shade” (1963) e “I Do! I Do!” (1966), cada um dos quais lhes rendeu indicações ao Tony Award de melhor compositor e letrista.
A maior parte do elenco original de “The Fantasticks”, que estreou em 1960. Uma reestreia do espetáculo estreou em 2006 em um teatro que leva o nome de Jerry Orbach, acima, que interpretou El Gallo na produção original. (Crédito…Bettmann, via Getty Images)
Eles receberam um Tony especial por excelência teatral — por “The Fantasticks” — em 1992.
“The Fantasticks” é uma adaptação de “Les Romanesques”, uma comédia do dramaturgo francês Edmond Rostand. Com o Sr. Schmidt no Exército, alocado em El Paso, Texas, o Sr. Jones inicialmente começou a trabalhar na peça com outro compositor, John Donald Robb (1892 – 1989), no que foi provisoriamente intitulado “Joy Comes to Deadhorse”, uma versão western da história de Rostand.
Como isso não deu certo, o Sr. Jones recorreu ao Sr. Schmidt, que havia sido dispensado do serviço e estava trabalhando como artista comercial para vários programas de televisão da NBC e revistas como Esquire e Life. O Sr. Schmidt concordou em trabalhar com o Sr. Jones e reduziu “Joy” a um musical mais leve, de um ato, que estreou no Barnard College como precursor de “The Fantasticks”.
O Sr. Schmidt disse que escreveu a melodia de “Try to Remember”, a música característica do show, em uma sala de ensaio em cinco minutos.
“Era um dia quente, não havia ar-condicionado e eu estava cansado”, disse ele em “Razzle Dazzle: The Battle for Broadway” (2015), de Michael Riedel. “Eu tinha alguns minutos de ensaio restantes e não queria desperdiçá-los. Então, simplesmente coloquei as mãos no piano e pensei em tocar uma música simples. Toquei ‘Try to Remember’ do começo ao fim sem mudar uma nota.”
Em entrevista por telefone, o Sr. Jones disse: “Harvey não era um músico profissional, mas sempre soube tocar, desde criança. E tocar música para ele era uma liberação emocional muito direta. Ele era simplesmente extraordinariamente pleno de música de todos os tipos.”
A estreia de “The Fantasticks”, em 3 de maio de 1960, foi recebida com críticas mistas. Em um artigo que escreveram para o The New York Times quatro anos depois, o Sr. Schmidt e o Sr. Jones relembraram que seu produtor, Lore Noto (1923 — 2002), manteve o espetáculo em cartaz apesar das críticas.
Mas com o sucesso vieram momentos como o que eles descreveram no artigo: após a 1.863ª apresentação do show, em 18 de outubro de 1964, três aparelhos de televisão seriam levados ao palco para o público assistir a uma produção da NBC de “The Fantasticks”, com Ricardo Montalban, Bert Lahr e Stanley Holloway (1890 – 1982).
“Ninguém pode prever qual será o efeito”, escreveram os homens. “Alguns dizem que nos prejudicará; outros, que nos ajudará.”
Da esquerda para a direita, Leo Burmester, Burke Moses e Martin Vidnovic em uma remontagem de “The Fantasticks” no Jerry Orbach Theater em Manhattan em 2006. (Crédito…Sara Krulwich/The New York Times)
Certamente não atrapalhou. O espetáculo continuaria em cartaz no mesmo teatro por mais 38 anos — e ao redor do mundo.
Harvey Lester Schmidt nasceu em Dallas em 12 de setembro de 1929, filho de Emmanuel Schmidt, pastor metodista, e Edna Wieting, dona de casa e professora de música. Criado no Texas, Harvey tocava piano — mas nunca aprendeu a ler ou escrever música — e sabia desenhar, inspirado por personagens de histórias em quadrinhos dominicais como Flash Gordon.
Ele estudou arte na Universidade do Texas, em Austin, planejando ser um artista comercial, mas suas habilidades musicais eram evidentes.
Ele havia trabalhado em uma revista estudantil que impressionou o Sr. Jones, um estudante de pós-graduação em direção teatral. Ele pediu ao Sr. Schmidt que colaborasse com ele em um novo espetáculo e dividisse o cachê que lhe seria pago.
O Sr. Schmidt não conseguiu resistir a trabalhar no teatro, mesmo esperando continuar sua carreira artística.
“A experiência foi uma revelação para mim”, disse o Sr. Jones sobre a colaboração dos tempos de faculdade. “Foi imediata e emocionante; foi a abertura de um envolvimento direto com o público, e ‘The Fantasticks’ foi uma continuação dessa experiência.”
Liz Smith, colega de classe deles, que se tornaria uma importante colunista de fofocas, relembrou no jornal nova-iorquino The World Journal Tribune em 1966 que o Sr. Schmidt e o Sr. Jones eram um “casal tão diferente, tão independente, mas tão unido que não se sabe se são Damon e Pythias ou Lum e Abner”, uma referência a uma comédia de rádio sobre uma pequena cidade do Arkansas.
No artigo da Sra. Smith — escrito quando “I Do! I Do!” estreou na Broadway — ela citou a descrição do Sr. Jones sobre o Sr. Schmidt.
Natasha Harper e Jeremy Ellison-Gladstone em “The Fantasticks” em 2001 no Sullivan Street Playhouse, onde o musical teve um recorde de 17.162 apresentações.Crédito…Sara Krulwich/The New York Times
“Harvey é como um viajante de outro planeta”, disse ele. “Quando dividíamos um apartamento, eu colocava lápis de cor e um bloco de notas perto do telefone e colecionava 300 rabiscos fascinantes dele. São sempre a vida vista em relação à morte. Incrível.”
As habilidades artísticas do Sr. Schmidt são evidentes no logotipo de “The Fantasticks”: as letras pontiagudas, agora familiares, são dele.
“Peguei um pincel com tinta roxa e escrevi ‘The Fantasticks’ com minha própria letra, em cinco minutos”, disse ele ao Evanston Now.
Além de seus shows na Broadway, o Sr. Schmidt e o Sr. Jones continuaram a trabalhar off-Broadway e desenvolveram musicais, incluindo “The Bone Room” (1975), em sua oficina experimental Portfolio Studio em Manhattan.
Quando receberam o prêmio Oscar Hammerstein pelo conjunto da obra em teatro musical em dezembro passado, da York Theater Company, em um evento na Asia Society, em Manhattan, eles apresentaram um dueto, uma canção sobre a morte, de “The Bone Room”. De uma cadeira de rodas, o Sr. Schmidt tocou piano, enquanto o Sr. Jones cantou a voz principal.
Eles cantaram: “Eu posso ver você deitado aí / Alguém deve ter lavado seu cabelo / Não é uma maneira maravilhosa de morrer?”
Jim Morgan, diretor artístico de produção do Off-Broadway York Theater, disse em uma entrevista que o Sr. Jones inicialmente se preocupou com a possibilidade de a música ser de mau gosto. “Mas eles decidiram que era a maneira perfeita de encerrar o espetáculo, com um brilho total em si mesmos”, disse ele. “O senso de espetáculo deles transpareceu.”
Foi a última vez que se viram.
Harvey Schmidt morreu na quarta-feira 28 de fevereiro de 2018 em Tomball, Texas, perto de Houston. Ele tinha 88 anos.
Rachel Scholl, uma sobrinha, disse que a causa foram complicações de insuficiência cardíaca congestiva. Ele não teve sobreviventes imediatos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2018/03/02/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ por Richard Sandomir – 2 de março de 2018)
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