Tinha opiniões fortes

O Dr. Barnes provocou debates acalorados com sua afirmação de que os Aliados haviam iniciado a Primeira Guerra Mundial, seus ataques à religião ortodoxa, sua oposição à entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial e seus planos revolucionários para a penologia.

Seu livro de 1926, “Gênese da Primeira Guerra Mundial”, argumentava que as ambições territoriais de Raymond Poincaré, o presidente francês, e de Alekxander Izvolsky, o embaixador soviético em Paris, foram a causa da Primeira Guerra Mundial.

O Dr. Barnes buscava destruir o que considerava o mito da culpa exclusiva da Alemanha por ter desencadeado o conflito. O livro gerou enorme controvérsia, assim como seu discurso de 1928 como vice-presidente da Associação Americana para o Avanço da Ciência, intitulado “Ciência versus Religião”.

Ele disse: “O que precisamos, se é que precisamos de uma noção de Deus, é de uma concepção de Deus que o Dr. Harry Emerson  Fosdick (1878 — 1969) poderia elaborar à luz das descobertas e concepções astrofísicas de Shapley e Michelsen e do estudo de átomos e elétrons por Bohr, Planck e Robert Andrews Millikan (1868 — 1953). É de pouco valor tentar incutir uma visão de Deus tão irremediavelmente inadequada e ultrapassada como aquela que foi lenta e dolorosamente desenvolvida pelos povos hebreus semibárbaros nos dias em que um tipo rudimentar de perspectiva geocêntrica e antropomórfica reinava supremo e incontestado.”

Dezenas de ministros, rabinos e padres, incluindo o Cardeal Patrick Hayes, do púlpito da Catedral de São Patrício, denunciaram o Dr. Barnes, embora alguns clérigos e outras pessoas tenham afirmado que tanto o Dr. Barnes quanto seus detratores estavam desatualizados.

Por muitos anos, a partir da década de 1920, o Dr. Barnes defendeu a substituição do sistema de júri por painéis de especialistas em direito, biologia, psicologia, sociologia e economia para determinar a culpa, com sentenças penais indeterminadas em instituições de tratamento. Ele realizou pesquisas sobre os sistemas penais da Pensilvânia e de Nova Jersey e fez recomendações para aprimorá-los.

O Dr. Barnes apoiou o New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt como a última alternativa da América ao fascismo ou ao comunismo, mas se opôs à entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, argumentando que o país deveria dedicar suas energias a impedir a ascensão de ditadores internos.

Ele escreveu: “Perversamente, insisto na prática antiquada de colocar os interesses americanos acima dos da Grã-Bretanha, Alemanha, Indochina ou Patagônia.”

Apesar disso, ele participou ativamente do esforço de guerra após a entrada dos Estados Unidos no conflito. Em 1943-44, foi historiador e consultor do Departamento de Indústrias Prisionais do Conselho de Produção de Guerra e, em 1945-46, consultor da Smaller War Plants Corporation. Continuou trabalhando para o governo por um tempo após a guerra, escrevendo o “Manual de Projeto e Construção Correcional para o Departamento Federal de Prisões”.

Entre os outros livros do Dr. Barnes, destacam-se “A História da Punição” (1930); “Política Mundial na Civilização Moderna” (1930); “História da Civilização Ocidental” (1935); “Uma História Econômica do Mundo Ocidental” (1937); “Uma História Intelectual e Cultural do Mundo Ocidental” (1937); “Sociologia Histórica: Sua Origem e Desenvolvimento” (1948) e “Guerra Perpétua por Paz Perpétua” (1953).

Vários críticos concordaram com Ernest Sutherland Bates (1879 – 1939), biógrafo e educador, quando disse sobre o Dr. Barnes: “Há algo quase assustador em sua voraz assimilação de fatos. Ninguém poderia realmente ter um conhecimento tão enciclopédico; deve haver algum truque nisso.”

O Dr. Barnes foi o centro de muitas disputas nas faculdades onde lecionou. Em 1941, ele foi dispensado de seu cargo de professor de verão no Eastern Washington College of Education. O reitor da faculdade, Dr. Ralph Tieje, explicou que havia tomado conhecimento de que “durante seus primeiros anos, o Dr. Barnes esteve associado a certos movimentos comumente chamados de radicais”.