“Ele era um arquiteto que era uma estrela do rock, criador de casas de veraneio da metade do século XX que ainda hoje podem ser encontradas nos Hamptons”, compartilha Cindy Allen, editora-chefe da revista Interior Design. Recordando sua experiência filmando um documentário com Bates após sua entrada para o Hall da Fama da revista em 2013, Allen acrescenta: “Foi surreal caminhar por esses tesouros modernos com o próprio mestre, cativada por todas as suas histórias encantadoras sobre os muitos executivos de publicidade para os quais ele projetou (pense em Mad Men!)”.

Bates construiu sua vida e carreira no nordeste dos Estados Unidos. A primeira casa que projetou, feita de madeira de sequoia bruta, “diretamente da árvore”, como ele disse certa vez a Allen, solidificou sua abordagem de utilizar materiais que refletissem a paisagem nativa, integrando-se ao mesmo tempo que se destacavam.

Mas sua carreira na arquitetura surgiu de forma bastante fortuita. Nascido em 1927 em Lake City, Flórida, Bates, filho de um médico, frequentou a faculdade de medicina, mas percebeu que não era a sua vocação. Um amigo da família sugeriu que ele se tornasse arquiteto, selando seu destino. Depois de se formar em Arquitetura pela Faculdade de Design da Universidade Estadual da Carolina do Norte, ele trabalhou no escritório Skidmore, Owings & Merrill e, em seguida, abriu um escritório próprio na cidade de Nova York, que transferiu para Southampton em 1980.

Em meados da década de 90, Bates embarcou em uma nova era em sua carreira ao conhecer o arquiteto Paul Masi, um jovem ambicioso e perspicaz de 25 anos. Masi, que passava os verões de sua infância em Montauk, juntou-se ao escritório fundado por Bates em 1998, agora conhecido como Bates Masi + Architects. Em sua parceria de mais de 20 anos, Bates e Masi moldaram alguns dos locais mais belos de Long Island, transformando espaços como uma fazenda de pêssegos em East Hampton e uma igreja metodista histórica em Sag Harbor em residências particulares. Mais recentemente, a dupla transferiu o escritório da empresa de Sag Harbor para uma estrutura sustentável e iluminada que projetaram em East Hampton, reduzindo o tempo de deslocamento de Bates, que morava na região.

Vencedor de vários prêmios “Melhor do Ano” da revista Interior Design , além de mais de 200 outros reconhecimentos na área de design, o escritório tem em seu portfólio projetos que incluem residências de todos os tamanhos, escolas, escritórios, hotéis, restaurantes e lojas, sem mencionar o mobiliário. A vasta obra de Bates reflete seus mais de 50 anos de carreira e demonstra seu compromisso com um design modernista simples, porém elegante.

“O ego nunca fez parte do trabalho de Harry, mas ele era apaixonado e rigoroso em seus projetos”, lembra Masi. “Esse equilíbrio permitiu que ele transcendesse décadas de movimentos de design.”

Embora Bates seja lembrado principalmente por sua arquitetura, amigos e colegas também recordam sua natureza gentil, personalidade modesta e amor por Long Island, que ele considerava “um dos lugares mais bonitos da Terra”. “Harry era um cavalheiro sensível tanto às pessoas quanto aos ambientes”, compartilha Masi. “Seja com um cliente ou um amigo, ele era altruísta e generoso. Harry se destacava na colaboração com clientes e colegas, o que o permitiu se sobressair como um designer verdadeiramente excepcional.”

A paixão que Bates tinha pelo seu trabalho, e pelas pessoas e comunidades para as quais ele projetava, emanava de cada detalhe. Como Masi se lembra, Bates costumava dizer: “Se não estivermos nos divertindo, por que estamos fazendo isso?”

“Filmar com Harry para o nosso documentário do Hall da Fama foi uma lembrança incrível que sempre guardarei com carinho”, acrescenta Allen. “Chegamos a visitar uma casa muito especial para mim, porque meu marido e eu quase compramos uma casa original de Harry Bates! Ahhh, aquela que escapou, mas tenho a lembrança eterna de ter conhecido o próprio Harry!”