Powered by Rock ConvertDr. Harlow Shapley; Reitor dos Astrônomos Americanos
(Crédito da foto: CORTESIA Cambridge University Press / REPRODUÇÃO /DIREITOS RESERVADOS)
Harlow Shapley (Nashville, Missouri, 2 de novembro de 1885 – Boulder, Colorado, 20 de outubro de 1972), foi um dos astrônomos mais conhecidos do mundo.
Durante o primeiro meio século de sua vida, as realizações do Dr. Shapley como cientista, educador, administrador e autor o estabeleceram como o reitor dos astrônomos americanos.
Mas quando a Segunda Guerra Mundial e depois Hiroshima deram a prova de que a humanidade tinha os meios para se autodestruir, o erudito astrônomo e professor de Harvard começou a desviar sua atenção das galáxias distantes para a situação dos habitantes de seu planeta natal.
Tendo voluntariamente deixado o santuário dos mundos acadêmico e científico, ele entrou nas listas de assuntos públicos para lutar contra o ultranacionalismo, a ganância, a fome, o orgulho e o preconceito. Ele defendia causas impopulares que acreditava serem corretas; condenou a guerra fria que eclodiu no final da década de 1940 e defendeu em seu lugar uma política de coexistência.
Ele considerou seus esforços na luta contra o que chamou de “caçadores vermelhos” dos anos quarenta e cinquenta como uma de suas contribuições mais significativas fora da astronomia.
Aos 60 anos, o Dr. Shapley (pronuncia-se SHAP-lee) viu-se pela primeira vez uma figura pública sujeita a críticas e abusos. Anteriormente, suas realizações em astronomia, que os cientistas descreveram como “de importância copernicana”, eram muitas vezes obscuras demais para serem apreciadas pelo público; agora seus comentários sobre a condição da humanidade podiam ser facilmente traduzidos em manchetes de jornais, e foram.
Seu apoio à causa da amizade com a União Soviética, que então consolidava seu domínio sobre a Europa Oriental, fez do Dr. Shapley um alvo fácil para anticomunistas mordazes. Ele cruzou espadas com o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara e mais tarde com o senador Joseph R. McCarthy.
Uma vez denunciado pelo The New York Daily News como um “principal companheiro de viagem comunista dos EUA”, o Dr. Shapley insistiu que ele era o companheiro de viagem apenas de minorias cujos direitos haviam sido pisoteados e que ele estava “tão longe de um comunista quanto possível.”
Em 1947, muito antes de a frase “Better dead than red” se tornar popular, o Dr. Shapley deixou claro suas opiniões sobre o totalitarismo. Em um discurso intitulado “Paz ou Pedaços”, ele disse:
“Não vale a pena preservar um mundo escravocrata. É melhor ser sem vida como a lua fria, ou primitivamente vegetal como o desolado Marte, do que ser um planeta povoado por robôs sociais.”
Secretário da Paz instado
A paz, pensava o Dr. Shapley, deveria ser a primeira preocupação do governo, e dois anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, ele propôs a criação do Secretário de Paz e Bem-Estar, um Secretário de Educação e um Secretário de Ciência e Tecnologia. Mais tarde, o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar foi estabelecido, mas não havia Departamento de Paz, Ele realmente não esperava que houvesse.
“Uma posição do Gabinete, estabelecida com sinceridade, dedicada agressivamente a desenterrar e ativar os métodos para alcançar a harmonia doméstica e internacional, é sem dúvida um sonho de desejo”, disse ele. “Mas é a realização, ou realização parcial, de tais sonhos que distinguiu o homem civilizado dos primitivos.”
Embora as crenças políticas do Dr. Shapley fossem objeto de controvérsia, sua posição no tanque da frente dos homens de ciência da América era inquestionável.
Dr. Shapley usou uma medida recém-descoberta de distâncias astronômicas para deslocar nosso planeta de sua última reivindicação a um status especial no universo. O critério, baseado em uma relação entre o brilho intrínseco de certas estrelas variáveis e suas taxas de pulso, permitiu-lhe mostrar que a Terra e o Sol não estão nem perto do centro da Via Láctea, como se supunha.
A estatura do homem diminuiu
Essas descobertas não eram apenas de imenso valor científico, mas também eram importantes para o pensamento e a filosofia religiosos. Ao ampliar o conceito do homem sobre o universo físico e colocá-lo em um pequeno planeta orbitando um sol de tamanho modesto, que era um dos milhões na Via Láctea – essa galáxia sendo uma entre bilhões no espaço povoado de estrelas – o Dr. Shapley diminuiu a estatura do homem no cosmos.
“Uma pequena dose da grandeza do cosmos é um bom remédio para religiões que são muito estreitas, um bom antídoto para filosofias vacilantes que valorizam demais o homem e suas maneiras”, disse ele.
O argumento do Dr. Shapley de que o sistema solar não é de forma alguma central para a Via Láctea e está, de fato, a cerca de 50.000 anos-luz de seu núcleo não foi geralmente aceito até que ele discutiu o caso diante de seus pares em um debate notável. (Um ano-luz é a distância percorrida pela luz a 186.000 milhas por segundo em um ano, ou quase um trilhão de milhas.)
Em 26 de abril de 1920, o Dr. Shapley – então, em suas próprias palavras, “um jovem imaturo” – foi confrontado com o notável astrônomo Heber D. Curtis, do Observatório Lick. O debate ocorreu diante de uma plateia lotada na Academia Nacional de Ciências em Washington.
O que o Dr. Shapley tinha feito, usando Cefeidas – estrelas variáveis – como medida, foi traçar as distâncias para aglomerados globulares, ou “enxames de estrelas”, por todo o céu. Traçando suas localizações no espaço tridimensional, ele descobriu que eles estavam espalhados por uma região tão vasta que parecia incrível para seus contemporâneos.
Além disso, 46 desses aglomerados estavam acima do plano da Via Láctea: 47 deles estavam abaixo dele. Usando sua distribuição simétrica como uma pista para a estrutura galáctica, o Dr. Shapley calculou que o centro da galáxia fica a 50.000 anos-luz da Terra.
Suas descobertas também aumentaram dez vezes o tamanho aparente da galáxia. O Dr. Shapley convenceu muitos de seus ouvintes no debate com o Dr. Curtis, embora suas distâncias tivessem que ser revisadas para baixo.
Não muito tempo depois deste debate, também foi mostrado que existem inúmeras outras galáxias como a nossa. À medida que as dimensões do cosmos observável aumentaram, o escopo do lugar do homem nele se tornou mais humilde, e também se tornou evidente que os corpos celestes estão em constante fluxo.
Embora zombasse dos relatos de discos voadores vindos do espaço, o Dr. Shapley nunca duvidou da existência de algum tipo de vida em outros planetas. Ele estimou que havia um mínimo de “cem milhões de sistemas planetários adequados para a vida orgânica”.
“Não há razão para acreditar”, disse ele, “que nossa estatura mental não tenha sido superada por seres sencientes em outras partes do universo”. No entanto, ele escreveu em “The View From a Distant Star: Man’s Future in the Universe”, publicado em 1963:
“A duplicação exata do Homo sapiens em outro planeta é um tiro no escuro, mesmo neste universo rico em chances de estrelas, espaço, tempo e energia.”
Nasceu no Missouri
Harlow Shapley nasceu em 2 de novembro de 1885, em Nashville, Missouri. Seu pai, Willis, que morreu durante a infância de seu filho, era professor e agricultor; sua mãe, a ex-Sarah Stowell, era descendente de colonos de Massachusetts.
Para ganhar dinheiro enquanto frequentava a Carthage Academy, Harlow trabalhava em biscates. Após a formatura, ele se tornou um repórter do The Chanute (Kan.) Sun para ajudar a pagar sua educação universitária. Quando ele entrou na Universidade de Missouri em 1906 como um calouro de 20 anos, ele era editor municipal do jornal.
Foi como calouro da faculdade que ele decidiu fazer da astronomia o trabalho de sua vida. Em seu segundo ano, foi nomeado assistente do diretor do Observatório de Leis e, em seu primeiro ano, encontrou um uso prático para seu latim clássico. Ele escreveu um artigo intitulado “Astronomia em Horácio com 46 referências a suas obras”. Foi publicado em Astronomia Popular.
Ele recebeu seu BA em 1910 e seu MA no ano seguinte. Enquanto isso, as fotografias que ele havia tirado de estrelas variáveis eclipsantes atraíram a atenção do Dr. Henry Norris Russell, diretor do Observatório de Princeton. O jovem astrônomo recebeu uma bolsa lá em 1912 e seu Ph.D. um ano depois.
De Princeton, o Dr. Shapley foi para o Observatório Mount Wilson, na Califórnia, onde, pelos sete anos seguintes, como astrônomo da equipe, dedicou-se ao estudo das variáveis Cefeidas, estrelas cujas pulsações de luz não podem ser atribuídas a eclipses.
Sua pesquisa logo estabeleceu as mudanças de temperatura, espectros e superfícies das Cefeidas, e ele concluiu que as estrelas estavam realmente pulsando. Descobriu-se que as cefeidas mais pesadas e brilhantes tinham períodos mais longos de pulsação, o que significava que, ao cronometrar a taxa de tal estrela, era possível aprender seu brilho intrínseco. Seu brilho observado poderia então ser medido como um índice de distância.
Com as Cefeidas servindo como uma nova ferramenta de medição, o Dr. Shapley passou a medir distâncias e fez suas descobertas sobre a posição da Terra na galáxia.
Originalmente, ele estimou o diâmetro da Via Láctea em 300.000 anos-luz, mas depois, com novas observações, reduziu esse número para 150.000. Com seus cálculos, ele colocou o centro do sistema em um ponto em Sagitário agora conhecido pelos astrônomos como Shapley Center.
Em 1921, aos 36 anos, o Dr. Shapley, sucedeu o falecido Dr. Edward Charles Pickering como diretor do Harvard College Observatory e como Professor Paine de Astronomia Prática.
O observatório, sob o comando do Dr. Pickering, alcançou a cobertura completa do céu com estações em ambos os hemisférios e realizou a compilação da coleção de fotografias astronômicas mais abrangente do mundo.
Enquanto o Dr. Shapley encorajava a pesquisa individual em astronomia e astrofísica, ele seguia a política de seu antecessor de se concentrar em projetos de grande escala que exigiam esforço em grupo. Entre eles estavam a classificação de centenas de milhares de espectros estelares que revelam a composição química das estrelas e a catalogação de um enorme censo de galáxias externas.
De sua mesa circular repleta de livros, ele dirigiu as atividades de até 25 grandes telescópios em Massachusetts, Colorado, Novo México, Peru, África do Sul e estações temporárias. Um colega astrônomo disse que, como administrador, o Dr. Shapley “estabeleceu um novo patamar na quantidade e qualidade do trabalho de pesquisa de seus observatórios”.
A introdução de equipamentos telescópicos e fotográficos aprimorados chamou a atenção do Dr. Shapley fora da Via Láctea para as nebulosas espirais, que surgiram como galáxias externas muito parecidas com a nossa, com centenas ou milhares de milhões de sóis. Além disso, essas galáxias, fotografadas através de “janelas galácticas”, ou manchas claras na poeira cósmica que gira em torno da Via Láctea, foram vistas se espalhando em grande velocidade – evidência de um universo em expansão.
O Dr. Shapley estimou o número de galáxias visíveis com o telescópio de 200 polegadas em um bilhão, sendo a mais distante a 200 milhões de anos-luz de distância. Outro bilhão, disse ele, estava escondido atrás de uma poeira escura perto do avião, da Via Láctea.
Um fumante de cachimbo vagaroso, Dr. Shapley podia correr sobre um assunto tão rápido quanto uma língua permitia. Na aposentadoria, ele mudou de cachimbos para charutos. “Manter o cachimbo aceso era muito trabalhoso”, disse ele. Seu interesse e conhecimento em biologia e botânica eram frequentemente evidentes em suas palestras. pois ele usou referências à vida familiar de plantas e animais para tornar compreensível o mundo desconhecido do cosmografista.
Suas aulas em Harvard – geralmente restritas a 20 a 30 estudantes de pós-graduação e pesquisadores – eram conduzidas em um nível íntimo, e ele frequentemente entretinha os alunos em sua casa.
Sempre bem vestido, sempre com pressa, subindo três degraus de cada vez, o Dr. Shapley era a antítese do professor descontraído e distraído.
Em 1945, em Londres, como membro da delegação dos Estados Unidos, ajudou a fundar a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura. No mesmo ano foi representante de Harvard na celebração do 220º aniversário da Academia de Ciências de Moscou, onde ficou impressionado com o progresso científico e tecnológico soviético.
Em seu retorno aos Estados Unidos, o Dr. Shapley falou abertamente sobre as conquistas soviéticas. O governo comunista, observou ele, estava acelerando o desenvolvimento da nação dando prioridade à ciência. Sustentando que a ciência era apenas uma preocupação periférica nos Estados Unidos, ele pediu que o apoio governamental à pesquisa fosse reconhecido como uma necessidade em um mundo competitivo.
À medida que a cisão entre o Oriente e o Ocidente se alargava após a Segunda Guerra Mundial, ele manteve uma posição de amizade pela União Soviética, enquanto a opinião pública nos Estados Unidos passou da desconfiança das palavras e ações russas ao desânimo.
Intimado pelo Comitê
Em novembro de 1946, o Dr. Shapley foi intimado pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara para responder a perguntas sobre o Comitê de Artes, Ciências e Profissões de Cidadãos Independentes de Massachusetts, do qual ele era presidente.
Depois de uma discussão acalorada com o Dr. Shapley, o deputado John E. Rankin, democrata do Mississippi, que estava sentado a portas fechadas como um subcomitê de um homem só, surgiu com o comentário irritado: “Eu nunca vi uma testemunha tratar um comitê com mais desprezo”. Ele ameaçou desacatar as acusações do Congresso.
“Métodos da Gestapo”, retorquiu o Dr. Shapley, que admitiu desdenhar dos métodos do comitê de investigar grupos supostamente subversivos. Ele defendeu a abolição do comitê da Câmara, que, segundo ele, estava tornando “covardes cívicos muitos cidadãos” e estava usando o “fantasma do radicalismo político” para suprimir o pensamento liberal.
O Sr. Rankin deixou o assunto de lado. Um mês após o incidente, o Dr. Shapley foi eleito presidente da Associação Americana para o Avanço da Ciência, um movimento que foi interpretado na época como uma repreensão ao comitê e um sinal da fé dos cientistas no Dr. Shapley.
Em março de 1947, ele dividiu a honra de falar com o ex-vice-presidente Henry A. Wallace em uma “reunião de crise” no Madison Square Garden patrocinada pelos Cidadãos Progressistas da América.
Em janeiro de 1949, tornou-se presidente interino do Comitê, do One Thousand “para proteger as liberdades garantidas na Primeira Emenda contra o Comitê de Atividade Antiamericana da Câmara”. O grupo fundador do comitê incluiu: cerca de 30 pessoas de renome nacional, entre eles Albert Einstein e Helen Keller.
Em março de 1950, o senador McCarthy acusou o Dr. Shapley de ter pertencido a muitas organizações comunistas, e o republicano de Wisconsin nomeou o professor de Harvard como um dos 81 “casos de duvidosa lealdade de hábitos” que estavam ou estiveram no Estado. Departamento. Na verdade, a única ligação do Dr. Shapley com o Departamento de Estado havia sido como membro da delegação dos Estados Unidos à conferência da UNESCO de 1945.
Liberado pelo Subcomitê
O Dr. Shapley chamou as acusações do senador de “inverídicas e vagas”, e mais tarde, em 1950, o subcomitê de Relações Exteriores do Senado o inocentou das acusações de McCarthy.
Em setembro de 1952, tendo chegado aos 66 anos, idade em que os administradores de Harvard são automaticamente aposentados, o Dr. Shapley renunciou ao cargo de diretor do Harvard College Observatory. Ele continuou lecionando cursos de cosmografia, no entanto, até se aposentar da faculdade em 1956.
Ao longo dos anos, o Dr. Shapley escreveu dezenas de artigos de pesquisa e artigos de jornais e revistas. Seus livros incluíam “Star Clusters”, “Flights From Chaos”, “Galaxies” e “The. Metagaláxia Interior.” Com Samuel Rapport e Helen Wright, editou a conhecida antologia “A Treasury of Science”.
Dr. Shapley foi um acadêmico nacional honorário de 12 países estrangeiros e um administrador de muitas instituições nos Estados Unidos e no exterior. Ele ocupou as presidências ou presidências de várias organizações científicas.
No início de sua carreira, em 1914, o Dr. Shapley casou-se com Martha Betz, de Kansas City, matemática e estudante de astronomia. Eles tiveram quatro filhos e uma filha: Alan, ‘um geofísico; Willis Harlow, funcionário do governo; Lloyd, um matemático; Carl, um educador, e Mildred (Sra. Ralph’ Matthews), uma matemática, astrônoma e autora. Um irmão mais novo, John, é um educador.
Em 1941, os Shapleys compraram uma casa de campo em Peterborough, NH, como retiro de férias. Em seus anos de aposentadoria, o Dr. Shapley e sua esposa moravam lá sozinhos com um velho celeiro abarrotado de livros e os volumes transbordando enchendo a casa.
Mesmo em seus 80 e poucos anos, o Dr. Shapley permaneceu ativo no mundo científico, fazendo viagens ocasionais a Nova York ou Filadélfia para selecionar bolsas de pesquisa.
Dr. Harlow Shapley faleceu em 20 de outubro de 1972 numa casa de repouso em Boulder, Colorado, após uma longa doença. Ele tinha 86 anos.
(Fonte: https://www.nytimes.com/1972/10/21/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times – 21 de outubro de 1972)
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