Pesquisador da luz solar e da energia atômica

Hans Bethe, prêmio Nobel de Física e integrante do projeto Manhattan

Hans Albrecht Bethe (Estrasburgo, França, 2 de julho de 1906 – Ithaca, Nova York, 6 de março de 2005), físico de origem alemã, vencedor do prêmio Nobel de Física em 1967 e integrante do projeto Manhattan, que criou a primeira bomba atômica.

O prêmio Nobel Hans Bethe, foi um gigante da física e consciência da ciência, professor emérito de física da Universidade de Cornell, nascido em Estrasburgo (nordeste da França) em 1906, quando a cidade pertencia à Alemanha, foi para a Inglaterra em 1933, fugindo do regime nazista em ascensão e começou a frequentar as universidades de Manchester e Bristol.

Em fevereiro de 1935, depois de ir para os Estados Unidos, foi nomeado professor assistente da Universidade de Cornell.

Seus trabalhos sobre o núcleo atômico o levaram a integrar o projeto Manhattan em Los Alamos, o laboratório do Novo México (sul), no qual foi construída a primeira bomba atômica sob direção científica de J. Robert Oppenheimer.

Bethe obteve em 1967 o prêmio Nobel por seus trabalhos sobre a produção de energia das estrelas.

Hans Bethe, um escrupuloso vencedor do Prêmio Nobel de mente aberta que talvez tenha sido o último sobrevivente dos titãs científicos que criaram a física nuclear e as armas nucleares, foi laureado com o Prêmio em 1967, por um trabalho que mexeu com a imaginação: ele explicou com lápis e papel como a luz das estrelas é produzida e o que faz o sol brilhar.

O que ele descreveu em detalhes na década de 1930 foram reações termonucleares de um tipo que mais tarde tornaria possível a bomba de hidrogênio.

O Dr. Bethe, um homem visto como um gênio por colegas e colegas de trabalho que também eram considerados uma das figuras mais brilhantes de seu tempo, também foi uma figura importante no desenvolvimento da bomba atômica, que pôs fim à Segunda Guerra Mundial.

Em Los Alamos, o laboratório secreto do Novo México onde a bomba atômica foi projetada e construída durante a guerra, o Dr. Bethe, estimado por seu conhecimento e confiabilidade, foi nomeado chefe da divisão teórica.

Depois de conhecê-lo na Europa quando jovem, Edward Teller, conhecido como o pai da bomba de hidrogênio, disse que o Dr. Bethe tinha “o conhecimento mais abrangente de física teórica que já encontrei”.

Entre os luminares da física do século 20, o Dr. Bethe foi reconhecido por estar na linha de frente, servindo como professor, colega e amigo, e como um farol em algumas das confusões morais que às vezes acompanhavam suas realizações.

O célebre Richard Feynman trabalhou para ele em Los Alamos e estudou com ele em Cornell. Dr. Bethe testemunhou por J. Robert Oppenheimer, que chefiou o projeto da bomba atômica, na audiência de segurança de Oppenheimer; ele fez um elogio no funeral de Oppenheimer em 1967.

Participante do debate público do pós-guerra sobre a política de armas, ele parecia capaz de assumir posições firmes sem alienar seus amigos do outro lado e sem privá-los do crédito por suas habilidades e realizações.

Ele foi amplamente considerado como a consciência da comunidade científica nuclear.

Quando ele falou pela primeira vez a favor de limites para testes de bombas, sua reputação impecável deu credibilidade imediata a essa posição.

Ele também foi considerado um dos oponentes mais persuasivos de muitos dos esquemas propostos na década de 1980 para fornecer um escudo contra mísseis com armas nucleares.

A física nuclear, que iria dominar a imaginação popular na segunda metade do século 20, estava em sua infância na década de 1930, quando o Dr. Bethe, literalmente, escreveu um livro sobre ela.

Os três longos artigos que ele produziu no final da década de 1930 foram o guia definitivo para aqueles que investigam os mistérios do campo. Os artigos, juntos, eram conhecidos familiarmente como “A Bíblia Bethe”.

Como sua esposa, Rose, era filha de um famoso professor universitário alemão, Hans Albrecht Bethe (pronunciado, BAY-tuh) era descendente de uma família acadêmica. Ele nasceu em 2 de julho de 1906, em Estrasburgo, na Alsácia-Lorena, uma área que há muito era uma zona de discórdia entre a França e a Alemanha.

Professores universitários estiveram em sua árvore genealógica por gerações. Seu pai era fisiologista e sua mãe e avó eram filhas de professores.

Depois de uma educação secundária em Frankfurt, em uma escola com o nome do poeta Goethe, o Dr. Bethe foi para a Universidade de Frankfurt e, em seguida, obteve um doutorado na Universidade de Munique. Este grau foi conferido em 1928, numa altura em que a física efervescia o desenvolvimento da mecânica quântica, uma forma revolucionária de descrever a natureza nos seus níveis mais elementares.

Aproveitando as possibilidades dessa nova doutrina, ele a aplicou antes do final da década de 1920 a alguns dos problemas desconcertantes do comportamento dos elétrons enquanto eles saltam entre os átomos que compõem os cristais.

Ele ensinou física em Frankfurt, depois em Stuttgart. Ele lecionou em Munique e trabalhou com o pioneiro físico nuclear Sir Ernest Rutherford na Universidade de Cambridge, na Grã-Bretanha. Ele também teve contato com Enrico Fermi e Niels Bohr, outras figuras do panteão da física.

Sua carreira parecia refletir em parte as inclinações acadêmicas de seus ancestrais. Na década de 1930, outro aspecto de sua ascendência ajudou a determinar o curso de sua vida. Hitler estava chegando ao poder na Alemanha, e a mãe do Dr. Bethe era judia.

Em 1935 ele estava em Cornell, onde permaneceria pelos próximos 70 anos e que ajudaria a se tornar rapidamente um dos centros de física da Costa Leste.

Ele era frequentemente descrito como cuidadoso, meticuloso, metódico e até austero em seus hábitos de trabalho. Colegas disseram que ele preparou seu resumo magistral da física nuclear sentado em uma sala em uma mesa.

Em uma extremidade de sua mesa havia uma pilha de papel em branco. Hora após hora, dia após dia, ele pegava uma folha da pilha, cobria-a com palavras e equações e a depositava na outra ponta da escrivaninha.

Assim foi escrita a “Bethe Bible”, que apareceu em uma publicação chamada Reviews of Modern Physics.

Teller disse que continha tudo o que se sabia sobre física nuclear – o que, segundo ele, significava tudo o que Bethe sabia.

Nessa época, Bethe e outro cientista trabalharam em detalhes o processo de fusão nuclear pelo qual o sol gera sua energia, produzindo calor e luz.

Ele também elucidou um mecanismo um tanto diferente pelo qual algumas estrelas emitem sua luz. O processo de vários estágios conhecido como ciclo do carbono exigiu cerca de seis semanas para ele delinear. Embora se diga que muitas de suas realizações o mereceram, foi esta que lhe rendeu o Prêmio Nobel.

Seus alunos em Cornell relembraram sua paciência, calor e risada estrondosa. Não apenas isso, mas 70 anos atrás, os cientistas nucleares conheciam as delícias das viagens rodoviárias.

Em 1937, uma importante conferência de física estava sendo realizada na Universidade de Stanford. Teller e sua esposa foram com Bethe e sua esposa. De acordo com Teller, “nós todos entramos no carro de Hans e atravessamos o país”.

O Dr. Bethe tornou-se cidadão americano em 1941, e no ano seguinte estava entre os poucos cientistas importantes convidados por Oppenheimer para Berkeley, Califórnia, para discussões sobre o projeto de uma bomba atômica.

“A bomba de fissão tinha de ser feita”, disse o Dr. Bethe mais tarde a um biógrafo, “porque presumivelmente os alemães estavam fazendo isso.”

Isso levou à criação de Los Alamos, onde o Dr. Bethe, como chefe da divisão teórica, liderou alguns dos melhores físicos do mundo nos cálculos complexos essenciais para a construção de uma bomba viável. Mais tarde, os cientistas se reuniam para vê-lo competir com Feynman em competições de computação.

Após a guerra, ele voltou ao mundo acadêmico, parecendo defender a posição de que a bomba já construída deveria ser suficiente para manter a paz. Ele rejeitou os primeiros apelos de Teller para retornar a Los Alamos para trabalhar na arma termonuclear mais poderosa.

Eventualmente, porém, ele trabalhou nisso, depois de ser persuadido de sua necessidade. Uma vez descrito como uma pomba, ele disse a um entrevistador, conforme citado em um jornal, que uma descrição melhor seria “uma pomba dura”.

Ele procurou evitar assumir o que considerava posições extremistas nos debates sobre controle de armas da década de 1950 e, sempre pragmático, trabalhou para desenvolver sistemas de detecção de explosões que pudessem ser usados ​​para impor a proibição de testes. Ele viu um possível valor no uso da fissão para gerar eletricidade.

Ele serviu no Comitê Consultivo Científico do Presidente de 1956 a 1964 e recebeu o Prêmio Fermi do governo.

Sereno e enérgico, manteve-se ativo à medida que envelhecia. Aos 93 anos, ele deu três palestras para vizinhos em uma comunidade de aposentados de Ithaca. O tema era teoria quântica.

Hans Bethe faleceu em 6 de março de 2005, de insuficiência cardíaca congestiva em sua casa em Ithaca (Nova York) perto da Cornell University, aos 98 anos.

(Fonte: http://noticias.uol.com.br/ultnot/afp/2005/03/07 – ÚLTIMAS NOTÍCIAS/ por (AFP) – NOVA YORK, 7 Mar – 07/03/2005)
(Fonte: Super Interessante – ANO 13 – Nº 5 – Maio de 1999 – Dito & Feito – Pág; 98)
(FONTE: https://www.washingtonpost.com/archive/local/2005/03/08 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por Martin Weil – 8 de março de 2005)
Martin Weil é repórter de longa data do The Washington Post.
© 1996-2005 The Washington Post
O redator Louie Estrada contribuiu para este relatório.