Ao longo das décadas, O’Brien desenvolveu uma carreira caleidoscópica que parecia espelhar a evolução da própria sensibilidade do centro da cidade.

Tudo começou em 1971, quando Andy Warhol o contratou para trabalhar – e logo depois editar – Interview, a opinião de Warhol sobre uma revista de celebridades.

Embora Warhol tenha dito que no futuro todos serão famosos por 15 minutos, O’Brien aparentemente pegou esse ditado e acrescentou um toque pessoal: por cerca de 45 anos, ele parecia ser famoso a cada 15 minutos, e sempre para algo totalmente diferente.

Além de seu trabalho como editor, colunista de arte e música, ensaísta e poeta, o Sr. O’Brien foi apresentador de televisão (do programa de acesso público da era punk “TV Party”), um comediante stand-up (uma vez abrindo para o show Buster Poindexter de David Johansen) e roteirista (seu “Downtown 81” estreou em Cannes).

Ao longo do caminho, O’Brien também deixou sua marca como diretor criativo (Barneys New York), redator publicitário (incluindo uma série de grandes campanhas de televisão da Calvin Klein), editor de livros (Sex de Madonna), dramaturgo (“Drugs ”, que ele escreveu com Cookie Mueller) e autor (o guia de conselhos sarcásticos “Como ser um homem: um guia de estilo e comportamento para o cavalheiro moderno”, publicado em 2011).

A acreditar em O’Brien, ele até trabalhou brevemente como modelo de roupas íntimas; ele afirmou por muito tempo que eram as pernas peludas e as cuecas brancas que apareciam na capa interna desenhada por Warhol do álbum dos Rolling Stones de 1971, “Sticky Fingers”.

Resumindo sua carreira multifacetada com a característica inexpressividade em 2015 em um perfil no The New York Times, o Sr. O’Brien disse: “Acho que gosto de estar ocupado”.

Mesmo no campo editorial, onde o Sr. O’Brien concentrou a maior parte de suas energias profissionais, sua produção foi extremamente eclética, com seus instintos altos e baixos em plena exibição. Ele talvez fosse mais conhecido por sua coluna espirituosa e amarga de conselhos de moda “Style Guy”, que começou na revista Details e depois escreveu para a GQ de 1999 a 2015.

Ele também foi colunista e crítico de longa data da Artforum e fez passagens pela Oui, a revista pornográfica masculina; High Times, a bíblia dos entusiastas da maconha; Maxim, a outrora altíssima revista “rapaz”, que ele foi contratado para ajudar a reinventar em 2015; Purple, a revista de cultura ousada de Olivier Zahm, bem como Rolling Stone, Allure e Harper’s Bazaar.

Na High Times, O’Brien se inseriu na tradição do setor ao adotar o título de “editor geral”. Ele quis dizer isso como uma referência maliciosa à sua tênue posição legal como supervisor de uma revista que celebrava o uso recreativo de drogas.

“Foi uma piada”, disse Nanni, “uma referência aos cartazes de ‘Mais Procurados’ do FBI”.

O’Brien nasceu em 2 de março de 1947, em Cleveland e foi criado por sua mãe, a ex-Flora Sheldon, dona de casa, e por seu padrasto, Donald Campbell, executivo de uma companhia telefônica. Seu pai, Terrance O’Brien, morreu em um acidente automobilístico quando Glenn era criança.

Quando criança, O’Brien disse certa vez que admirava as brincadeiras sofisticadas em programas de televisão como “What’s My Line” e começou a sonhar acordado em construir uma vida cosmopolita para si mesmo em Nova York.

Depois de se formar na St. Ignatius High School em Cleveland, ele se matriculou na Universidade de Georgetown, onde editou o The Georgetown Journal, uma revista literária estudantil. Ele também participava de um pequeno círculo boêmio no campus que incluía Bob Colacello, agora escritor da Vanity Fair.

“Gostávamos de Godard, Antonioni, Rimbaud, Verlaine e Burroughs”, disse Colacello ao The Times em 2015. “Faríamos parte de um grupo muito pequeno, talvez seis caras, que era a vanguarda em Georgetown”.

Esse círculo de vanguarda logo cresceria exponencialmente.

Depois de se mudarem para Nova York, O’Brien e Colacello estudaram cinema na Universidade de Columbia, e Colacello começou a escrever resenhas de filmes underground para o The Village Voice. Depois que sua resenha do filme “Flesh”, de Warhol, chamou a atenção do artista, ele e O’Brien – ainda recém-formados na faculdade – tornaram-se frequentadores assíduos do Factory, o estúdio repleto de estrelas de Warhol no centro de Manhattan. Não muito tempo depois, Warhol e seus tenentes os contrataram para supervisionar a Interview.

Os “garotos universitários” logo se tornaram árbitros sociais, fazendo amizade com estrelas em ascensão do mundo da arte de Nova York, como Richard Prince e Jean-Michel Basquiat, bem como luminares da cena punk rock emergente, incluindo Deborah Harry e Chris Stein do Blondie.

Essa rede social forneceu o poder de estrela para “TV Party”, uma sátira cult de um talk show noturno que O’Brien iniciou em 1978 com Stein. O equivalente ao “The Tonight Show” para o público dos clubes do East Village, apresentava sátira política contundente, uso aberto de maconha e dezenas de convidados que desafiavam os limites, incluindo David Byrne, George Clinton, Robert Mapplethorpe e Mick Jones do Clash.

A passagem de O’Brien na TV terminou em 1982, mas ele nunca diminuiu o ritmo, mesmo nos últimos anos, enquanto lutava contra a doença enquanto morava em um loft NoHo cheio de arte com a Sra. Nanni e seu filho, Oscar, agora com 16 anos. O’Brien também tem um filho adulto de um casamento anterior, Terence O’Brien Pincus.)

Após uma ruptura rancorosa com a GQ em 2015, O’Brien voltou ao mercado editorial para um breve mandato na Maxim como – o que mais? – “editor geral” do novo proprietário, Sardar Biglari.

Ele continuou a escrever, incluindo monografias de artistas e poesia. Uma coleção de seus poemas, intitulada “Ruínas com vista”, será publicada em breve, disse Nanni. “Like Art: Glenn O’Brien on Advertising” será publicado em maio.

O’Brien nunca perdeu o gosto pela telinha. Em 2015, ele iniciou um novo programa, “Tea at the Beatrice”, um talk show muito mais gentil, apresentando nomes como a fotógrafa Nan Goldin e a supermodelo Gisele Bündchen no canal M2M da Apple TV. Ele o descreveu como um “Charlie Rose mais boêmio”. ”

A essa altura, O’Brien não era mais o jovem punk cansado do mundo, com corte de cabelo curto e maçãs do rosto bem definidas. Ele parecia mais um padrinho do cool em ternos de corte elegante, mas não parecia acreditar que as décadas tivessem desgastado sua capacidade de se destacar diante das câmeras.

“Acho que meu cabelo escuro ficava bem em preto e branco”, disse ele, referindo-se a “TV Party”, “mas em cores, o cabelo branco está funcionando”.