Powered by Rock ConvertGertrude Himmelfarb, historiadora conservadora de ideias
Os seus argumentos de que um pouco mais de virtuosidade supera qualquer número de programas sociais governamentais fizeram dela uma heroína para alguns e uma bête noire para outros.
Gertrude Himmelfarb em seu estudo em Manhattan em 1983. Historiadora, autora e intelectual pública, ela inspirava respeito por seus estudos meticulosos, muitas vezes surpreendentes, baseados em fontes políticas, literárias e pessoais. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Fred R. Conrad/The New York Times/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Como historiadora e autora, a Sra. Himmelfarb impôs respeito por seus estudos meticulosos e muitas vezes surpreendentes, baseados em fontes políticas, literárias e pessoais. Como intelectual pública, tornou-se uma heroína para os conservadores e uma bête noire para os liberais, especialmente pelos seus argumentos de que um pouco mais de virtuosidade supera qualquer número de programas sociais governamentais.
Himmelfarb foi casada por muito tempo com Irving Kristol (1920 — Falls Church, 18 de Setembro de 2009), que era frequentemente chamado de padrinho do neoconservadorismo, e suas histórias se uniram às polêmicas jornalísticas dele para torná-los, como casal, uma força de dois canos à medida que os Estados Unidos se tornavam mais conservadores na década de 1970. e anos 80.
“À sua maneira bem-humorada, provavelmente fizeram mais para mover o centro da política republicana para a direita do que qualquer político republicano atualmente ativo”, escreveu Jacob Weisberg no The New Yorker em 1996.
Em mais de uma dúzia de livros e muitos artigos e ensaios, a Sra. Himmelfarb combinou estudos sobre a Grã-Bretanha vitoriana com reflexões afiadas sobre assuntos contemporâneos. Seus temas variavam desde as armadilhas das abordagens modernas da história e da filosofia até o relativismo moral que ela percebeu, com consternação, na atitude do público sobre a conduta do presidente Bill Clinton – sua mentira sobre um caso sexual – que levou ao seu impeachment na década de 1990. .
A sua causa era imbuir as políticas sociais atuais de um sentido moral vitoriano. Os políticos conservadores aplaudiram. Newt Gingrich, o presidente republicano da Câmara, citou-a no seu livro “To Renew America” (1995), escrevendo que tinha “chegado o momento de restabelecer a vergonha como meio de impor um comportamento adequado”.
Os críticos responderam na mesma moeda. “O intelecto exibido aqui é do calibre da mulher da aldeia que mete o nariz azul nos negócios dos outros, oferecendo opiniões que ninguém pediu sobre como todos deveriam viver”, escreveu Charles Taylor no Salon em 2000.
Mas parte do seu apelo residia na sua firmeza em assuntos como Charles Darwin, as diferenças entre a França e a Inglaterra durante o Iluminismo e o casamento na era vitoriana. A Sra. Himmelfarb “expõe uma farsa com eficácia mortal”, disse a revista The Economist em 1987.
No entanto, ela também insistiu na apreciação das nuances no estudo da história. Em 1968, AS Byatt escreveu no The New Statesman que a Sra. Himmelfarb “desaprova as atuais modas intelectuais de simplicidade e compromisso, apontando que subtilezas, complicações e ambiguidades – outrora a marca do pensamento sério – são agora consideradas como significando uma falta de coragem.”
A Sra. Himmelfarb era membro de um clã intelectual talentoso que nasceu de raízes da classe trabalhadora. Seu irmão, Milton Himmelfarb, falecido em 2006, era um ensaísta conhecido por suas observações sobre assuntos judaicos. Kristol, através da sua escrita e edição de revistas como Commentary e Encounter, ajudou a forjar o que veio a ser chamado de neoconservadorismo, um movimento intelectual iniciado por liberais desiludidos.
O filho deles, Bill Kristol, foi o editor fundador do The Weekly Standard, o influente periódico conservador publicado de 1995 a 2018. A filha deles, Elizabeth Nelson, escreveu para publicações conservadoras.
Himmelfarb não adotou o nome do marido quando se casaram em 1942 porque não queria ser incomodada com a papelada, disse ela ao The New Yorker. Kristol morreu em 2009. Além do filho e da filha, ela deixa cinco netos e cinco bisnetos.
Gertrude Himmelfarb nasceu no Brooklyn em 8 de agosto de 1922, filha de Max e Bertha (Lerner) Himmelfarb, judeus que emigraram da Rússia para os Estados Unidos antes da Primeira Guerra Mundial. pobreza. Ela se formou na New Utrecht High School, no Brooklyn.
A Sra. Himmelfarb foi para o Brooklyn College, onde completou uma especialização tripla em história, economia e filosofia. Ela estudou simultaneamente literatura judaica no Seminário Teológico Judaico. Ela conheceu Kristol, na época um esquerdista convicto, em uma reunião de trotskistas no Brooklyn quando ela tinha 18 anos.
Kristol escreveu em “Neoconservadorismo: A Autobiografia de uma Ideia” (1995) que ele se apaixonou por ela imediatamente. Eles assistiram a três ou quatro filmes (“apenas filmes estrangeiros, já que éramos esnobes culturais”, escreveu ele) antes de ele pedir Bea, como ela era conhecida, em casamento.
O sociólogo Daniel Bell (1919-2011), amigo e colega neoconservador, chamou a união deles de “o melhor casamento da nossa geração”.
Kristol escreveu que ficou “surpreso com o quão intelectualmente gêmeos” os dois provaram ser – “perseguindo assuntos diferentes enquanto pensavam os mesmos pensamentos e chegavam às mesmas conclusões”. (Uma conclusão mútua inicial: abandonar o trotskismo.)
Himmelfarb ganhou uma bolsa de estudos na Universidade de Chicago, onde foi influenciada por imigrantes como Hannah Arendt, Friedrich Hayek e Leo Strauss.
Ela escreveu sua tese de mestrado sobre o revolucionário francês Maximilien Robespierre e seu doutorado dissertação sobre o filósofo britânico do século 19 John Emerich Edward Dalberg-Acton (1834–1902), ou Lord Acton. Ela passou um ano na Universidade de Cambridge, na Inglaterra, entre 1946 e 1947, editando uma coleção de ensaios de Acton. Em 1952, ela publicou sua dissertação como “Lord Aton: A Study in Conscience” e começou a ganhar atenção mais ampla.
A Sra. Himmelfarb recebeu uma série de bolsas de estudo e seguiu carreira de pesquisa acadêmica. Ela publicou vários ensaios sobre o estudioso Thomas Malthus, rejeitando suas profecias pessimistas sobre a população superando o abastecimento de alimentos, mas endossando seu apelo à moderação moral.
Em 1959 ela publicou “Darwin e a Revolução Darwiniana”, que desafiou o rigor científico de Darwin. Na sua coleção de ensaios de 1968, “Victorian Minds”, ela elogiou o papel que o cristianismo evangélico desempenhou no apoio à democracia de massas. O livro foi indicado ao National Book Award.
O seu retrato positivo da Inglaterra vitoriana contradizia o retrato sombrio de Lytton Strachey em “Eminent Victorians”, publicado em 1918. Ela aplaudiu a “sociologia da virtude” vitoriana, que, segundo ela, apelava à empatia para com o sofrimento, mas também a sanções morais.
Outras obras questionaram as tendências intelectuais modernas. “A Nova História e a Velha” (1987) criticou os historiadores que adoptaram uma abordagem psicológica, ou confiaram na análise quantitativa, ou se debruçaram sobre a vida quotidiana num período histórico, excluindo as forças políticas, sociais e culturais em jogo.
Da mesma forma, em “On Looking Into the Abyss: Untimely Thoughts on Culture and Society” (1994), a Sra. Himmelfarb atacou novas abordagens filosóficas. Em sete ensaios desse livro, ela criticou o pós-modernismo – “Pomoísmo”, como ela o chamou – pela sua “negação da fixidez do passado”.
Os trabalhos recentes da Sra. Himmelfarb incluem “A Odisseia Judaica de George Eliot” (2009); “O Povo do Livro: Filosemitismo na Inglaterra, de Cromwell a Churchill” (2011); e “Passado e presente: os desafios da modernidade, dos pré-vitorianos aos pós-modernistas” (2017).
Ela não acreditava que a história prediz o futuro.
“Eu própria fiquei demasiado traumatizada pelo comunismo e pelo nazismo para ter qualquer confiança nas realidades eternas da história”, escreveu ela em 1989, “excepto a realidade da contingência e da mudança, do imponderável e do imprevisto (e, na maioria das vezes, , o indesejado e o indesejável).
Uma coisa sobre a qual ela não tinha dúvidas, porém, era a importância das notas de rodapé. Em 1991, escrevendo no The New York Times Book Review, ela disse que via a crescente ausência de notas de rodapé em livros acadêmicos como “um lapso moral”.
Gertrude faleceu na noite de segunda-feira na sua casa em Washington. Ela tinha 97 anos.
Seu filho, o escritor e comentarista William Kristol, disse que a causa foi insuficiência cardíaca congestiva.
Daniel E. Slotnik contribuiu com relatórios.
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