Geri Allen, pianista que reconciliou os estilos distantes do jazz

Pianista, compositora e educadora que se dedicou ao avanço das mulheres no jazz

Geri Allen se apresentando em Boston em 2014. (Fotografia: Boston Globe/Getty Images)

 

 

Geri Antoinette Allen (nasceu em 12 de junho de 1957, em Pontiac, Michigan – faleceu em 27 de junho de 2017, na Filadélfia, Pensilvânia), foi pianista, compositora e educadora de jazz.

Felizmente para a música, em cada geração surgem criadores que equilibram uma profunda compreensão da evolução de sua arte com um gosto destemido por mudar as regras a cada momento em vidas profissionais agitadas – e, assim, mudam o jogo para seus sucessores. Geri, foi uma delas.

Minha primeira lembrança de ouvir Allen ao vivo foi em Londres, em 1989, ao lado do baixista Charlie Haden e do baterista Paul Motian – dois dos parceiros mais empáticos que a cena jazzística podia oferecer a um novato com algo original a dizer. O pianista Keith Jarrett estivera na cidade no mês anterior, e a performance de Allen – reimaginando os métodos de inovadores do piano como Thelonious Monk , Paul Bley ou Herbie Hancock por meio de uma abordagem de queda livre tão intuitiva quanto a do saxofonista Ornette Coleman – rivalizou inesperadamente com a performance do superstar Jarrett em potência e surpresas.

Allen tinha 32 anos na época, era pianista desde a infância e formada em etnomusicologia, tendo escolhido o revolucionário tocador de palhetas de jazz Eric Dolphy como tema de sua dissertação de mestrado. Ela já havia se destacado em Nova York, aos 20 anos, como uma instrumentista-compositora de mente aberta no movimento M-Base , um coletivo de jovens afro-americanos (incluindo o saxofonista Steve Coleman e a vocalista Cassandra Wilson) que fazia conexões entre a cultura africana, a música popular e mais formal, a poesia e a dança. Allen também lançou sua própria carreira musical, com uma mistura original de pós-bop, free jazz e trio com influências africanas no álbum The Printmakers (1984), e com Motian e Haden como líder, no soberbo Etudes (1987), então a evidência de um talento precoce estava crescendo rapidamente quando ela marcou aquele encontro em Londres.

Ela continuaria a trabalhar com a seção rítmica de Miles Davis, composta pelo baixista Ron Carter e pelo baterista Tony Williams, gravaria com Ornette Coleman, acompanharia a cantora Mary Wilson, das Supremes, e a brilhante improvisadora vocal Betty Carter, experimentaria misturas de sintetizadores antigos e instrumentos tradicionais africanos, colaboraria com dançarinos de sapateado e faria reavaliações jazzísticas únicas de sucessos do soul da Motown.

Ela também se dedicou ao avanço das mulheres no jazz – realizando homenagens à pioneira compositora-pianista e arranjadora de Duke Ellington, Mary Lou Williams (Allen interpretou uma personagem baseada em Williams no filme de Robert Altman de 1996, Kansas City), ajudando a fundar o programa de residência de jazz exclusivamente feminino no New Jersey Performing Arts Center em 2014 e trabalhando regularmente com a estrela da percussão Terri Lyne Carrington em seu Mosaic Project , também exclusivamente feminino . Allen foi a primeira mulher a ganhar o prêmio Jazzpar da Dinamarca, em 1996, e também seguiu carreira como educadora em sua alma mater, a Howard University, em Washington DC, e mais tarde nas universidades de Michigan e Pittsburgh, onde também estudou.

Geri nasceu em 12 de junho de 1957, em Pontiac, Michigan, e foi criada em Detroit. Seu pai, Mount Allen Jr., era diretor de escola, e sua mãe, Barbara, administradora governamental na indústria de defesa. Ela aprendeu piano aos sete anos de idade e, no início da adolescência, decidiu ser pianista de jazz. Na escola técnica Cass, em Detroit, estudou com o trompetista de pensamento livre Marcus Belgrave e, em 1979, foi uma das primeiras graduadas do novo curso de jazz da Universidade Howard, dirigido pelo astro do trompete hard-bop Donald Byrd (1932 – 2013). Allen estudou com o virtuoso pianista mainstream-to-bop Kenny Barron em Nova York e, em seguida, cursou etnomusicologia em Pittsburgh, estudando com o saxofonista e acadêmico Nathan Davis e o aclamado musicólogo ganês Joseph Hanson Kwabena Nketia (1921-2019).

Após se formar em 1982, Allen retornou a Nova York para se aprofundar no coletivo M-Base, contribuindo criativamente para o álbum de estreia de Steve Coleman, Motherland Pulse. No final da década de 1980, iniciou sua rica associação com Haden e Motian, assumiu o sintetizador no álbum Open on All Sides in the Middle, trabalhou com diversos solistas proeminentes, incluindo os saxofonistas Arthur Blythe, Dewey Redman e Wayne Shorter, e o trompetista Woody Shaw, e tocou com o grupo de rock Living Colour. Em 1993, acompanhou Carter e, no ano seguinte, gravou os álbuns Sound Museum de Ornette Coleman – o primeiro pianista com quem ele trabalhou em mais de 35 anos. Em 1995, casou-se com um parceiro regular, o trompetista Wallace Roney.

Allen continuou a ser uma prolífica colaboradora da música contemporânea como compositora, líder de uma sucessão de projetos de gravação diversos e, eventualmente, como professora inspiradora. Em 2004, ela gravou o dinâmico álbum de trio The Life of a Song, com Dave Holland e Jack DeJohnette, e também compartilhou as travessuras da surreal banda Orchestro Interrupto, do baterista escocês Tom Bancroft, em turnê. Em 2006, compôs a suíte jazz For the Healing of the Nations em homenagem às vítimas e sobreviventes do 11 de setembro e contribuiu para o premiado documentário Beah: A Black Woman Speaks, de LisaGay Hamilton . Em 2008, recebeu uma bolsa Guggenheim.

Em 2011, Allen lançou uma sequência impressionante de álbuns, começando com Timeline Live , inspirado na dança , apresentando a explosiva contribuição da percussão do jovem fenômeno do sapateado Maurice Chestnut. Mais tarde naquele ano, veio Flying Toward the Sound – uma homenagem solo a pianistas de Cecil Taylor a Hancock e Monk, que Allen havia composto durante sua bolsa Guggenheim – e então o álbum de Natal A Child Is Born. Dois anos depois, no tipo de contraste que a pianista havia causado aos ouvintes ao longo de sua carreira, Allen fez o tributo à Motown, Grand River Crossings, trazendo sua própria visão para canções clássicas de músicos como Stevie Wonder e Marvin Gaye.

O pianista americano e autor do blog de apreciação de jazz Do the Math, Ethan Iverson, apontou a influência crucial dela na evolução do piano jazz quando descreveu a linha que vai de Bill Evans, Hancock e McCoy Tyner, passando pelos originais dos anos 80 e 90 Kenny Kirkland, Marcus Roberts e Brad Mehldau, até o século XXI. “Parece que a maioria dos pianistas mais jovens e celebrados do momento atual”, escreveu Iverson duas semanas antes de sua morte , em uma homenagem ao seu 60º aniversário, “… nomes como Jason Moran, Vijay Iyer, Craig Taborn, David Virelles, Kris Davis, Matt Mitchell, Aruán Ortiz — não tocam como Kirkland, Roberts ou Mehldau. Eles tocam como Allen.”

“Nesta música”, continuou ele, “havia uma Geri Allen antes e uma Geri Allen depois. Ela é muito importante.”

Geri A. Allen morreu de câncer aos 60 anos, em 27 de junho de 2017.

Allen deixa as filhas, Laila e Barbara, e o filho, Wallace, de seu casamento com Roney, que terminou em divórcio, e seu irmão, Mount Allen III, e seu pai.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/music/2017/jul/03 – The Guardian/ MÚSICA/ CULTURA/ JAZZ/ por John Fordham – 3 Jul 2017)

© 2017 Guardian News & Media Limited ou suas empresas afiliadas. Todos os direitos reservados.

 

 

 

 

 

 

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/06/27/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ por Giovanni Russonello – 27 de junho de 2017)