Meyers ingressou na American Motors em 1962, após passagens pela Ford e pela Chrysler, e subiu na hierarquia enquanto a AMC lutava para sobreviver em um mercado dominado por seus antigos ocupados e pela General Motors, as chamadas Três Grandes; na época, elas produziam coletivamente nove em cada dez carros vendidos nos Estados Unidos.

Em 1970, como executivo sênior de fabricação, o Sr. Meyers recebeu a tarefa de avaliar uma possível aquisição da Kaiser Jeep. Ele aconselhou o conselho da AMC contra isso, notando as sérias ineficiências de produção da marca. Mas o conselho prosseguiu mesmo assim — e colocou o Sr. Meyers no comando.

Para atrair mais consumidores, ele atualizou os Jeeps existentes com melhores motores, suspensões e interiores, e planejou o desenvolvimento de uma nova perua, o Jeep Cherokee, que foi lançado na primavera de 1974. As vendas logo aumentaram, estabilizando as finanças instáveis da AMC e aumentando o interesse do consumidor em veículos off-road espaçosos.

O logotipo do Sr. Meyers foi promovido a executivo de desenvolvimento de topo da AMC. Ele liderou o design de um carro compacto que não deixaria os ocupantes se apertando, um esforço que resultou, em 1975, no Pacer: um carro curto e largo para quatro passageiros com janelas secundárias estranhamente curvas.

O visual de bolha de vidro do Pacer atraiu comparações jocosas com os carros espaciais voadores do desenho animado da TV “Os Jetsons”, embora a revista Motor Trend o tenha chamado de “o automóvel mais moderno, mais criativo e mais voltado para as pessoas a nascer nos EUA em 15 anos”. Outros carros excêntricos surgiram em seguida, incluindo um que combinava componentes do Jeep com uma carroceria — o AMC Eagle, o primeiro carro de passeio com tração nas quatro rodas feitas nos Estados Unidos.

O Sr. Meyers, aos 48 anos, foi nomeado presidente-executivo em 1977, quando a AMC estava em dificuldades, controlando apenas 2% do mercado dos EUA. Com 1,88 m de altura, com a constituição física de um ex-jogador de futebol americano universitário e a aparência de uma galã de Hollywood, ele era uma figura imponente. Ele era conhecido como um gerente analítico, mas exigente – um contraste com seu rival impetuoso e durão Lee Iacocca , que estava lutando para salvar a Chrysler.

“Minha maneira de fazer as coisas é diferente”, disse o Sr. Meyers ao The Detroit Free Press naquele ano. “Não pretendo fazer as coisas do jeito que foram feitas antes. Pretendo seguir outras instruções e abrir novos caminhos.”

A AMC relatou lucros registrados em seu segundo ano no comando, mas quando a economia dos EUA despencou em 1979, os bancos se recusaram a dar novos empréstimos à AMC. O Sr. Meyers procurou um parceiro e encontrou uma montadora francesa Renault, que comprou uma participação na AMC por US$ 150 milhões (cerca de US$ 670 milhões hoje).

A AMC começou a vender carros Renault, e as duas empresas começaram a desenvolver em conjunto um novo sedã compacto chamado Alliance .

Mas os problemas da AMC continuaram. Em 1982, a Renault instalou uma nova equipe de gestão, e o Sr. Meyers se aposentou aos 53 anos. A Chrysler adquiriu a AMC em 1987, dissolvendo a maioria de suas operações, mas mantendo a marca Jeep.

O Sr. Meyers então começou uma lecionar em sua alma mater, a Carnegie Mellon University, em Pittsburgh. Ele escreveu dois livros sobre gestão de crise corporativa, um deles escrito com sua filha Susan. De 1991 a 2017, foi eleito na Ross School of Business da University of Michigan.

Ele relaxou navegando em um catamarã. “Se houvesse uma brisa, e ela batesse em um casco, ele ficou feliz”, disse Susan Meyers.

O impacto do Sr. Meyers na indústria ainda pode ser visto hoje. Carros com tração nas quatro rodas específicas um nicho lucrativo para marcas como Subaru e Audi. O Pacer alcançou fama cult, tendo aparecido como o passeio azul-claro do personagem de Mike Myers nos dois filmes “Wayne’s World”. E o gosto dos americanos por veículos semelhantes ao Jeep não diminuiu. Hoje, metade de todos os veículos vendidos nos Estados Unidos são classificados como SUVs

Gerald Carl Meyers nasceu em 5 de dezembro de 1928, em Buffalo. Seu pai, Meyer Smuzek, era um imigrante da Polônia que trabalhou no distrito de vestuário da cidade de Nova York antes de se mudar para Buffalo, onde mudou seu sobrenome para Meyers e abriu uma alfaiataria de luxo. A mãe de Gerald, Berenice Meyers — seu sobrenome de nascimento era o mesmo que seu nome de casada — era uma cantora de ópera.

O jovem Sr. Meyers pulou duas séries no ensino fundamental, se formou no ensino médio aos 15 anos e conseguiu um emprego estacionando carros em uma garagem, embora não saiba dirigir. “Eu bati alguns”, ele riu em um vídeo caseiro. Depois de um ano no Canisius College em Buffalo, ele se transferiu para o Carnegie Mellon — então chamado de Carnegie Institute of Technology — onde foi capitão do time de futebol americano. Depois de se formar em 1950, ele foi convidado para fazer um teste para o Baltimore Colts, mas decidiu que já tinha narizes e ossos quebrados o suficiente, disse Susan Meyers.

O Sr. Meyers conseguiu um emprego de treinamento de gestão na Ford. Mas quando a Guerra da Coreia começou, ele entrou em um programa de treinamento de oficiais da Força Aérea e serviu como tenente na Groenlândia. Depois de voltar para casa, ele recebeu um mestrado da Carnegie Tech em 1954, então encontrou um emprego na Chrysler, onde frequentemente usava ternos e casacos feitos por seu pai.

Aos 26, ele escreveu seus objetivos de vida em uma folha de papel. Ele queria se casar aos 30 anos e ter dois filhos aos 33 e um terceiro aos 35. Ele queria ganhar US$ 30.000 por ano aos 45 anos (o equivalente a cerca de US$ 340.000 hoje) e US$ 50.000 aos 55, e listou todas as posições que você encontrou e que precisaria alcançar no caminho para se tornar um executivo corporativo.

Enquanto trabalhava na Chrysler, o Sr. Meyers perguntou ao seu colega de quarto se ele conhecia alguma mulher com quem pudesse namorar. O colega de quarto tirou um pedaço de papel amassado do lixo com o número de Barbara Jacob, uma compradora de uma loja de departamentos. Eles se casaram em 1958, tiveram três filhos eventualmente e se mudaram para Bloomfield Township, um subúrbio rico de Detroit.

Susan Meyers lembrou que o jeito firme de seu pai nunca pareceu vacilar. Quando ela uma vez bateu um Pacer que ele havia exclusivo para ela, ele não disse nada, ela lembrou, e um novo Pacer simplesmente chegou cerca de duas semanas depois. “Acho que ele pensou que destruir o carro era sua própria proteção”, disse ela.

“Eu me sinto como o Dr. Frankenstein hoje em dia, tendo injetado vida em um cadáver apenas para encarar o horror de sua evolução”, escreveu ele. Se a indústria não fosse voltar a fazer modelos menores, ele acrescentou, “talvez seria melhor deixar o cadáver do Jeep descansar sem ser perturbado”.