O serviço militar do Sr. Schine foi fundamental para os 36 dias de depoimentos e argumentos que atraíram centenas de milhares de pessoas para seus aparelhos de televisão na primavera de 1954 para assistir às audiências entre o Exército e McCarthy, que estavam acontecendo na sala de convenções com colunas de mármore do Edifício de Escritórios do Senado, em Washington.

As audiências provaram ser não apenas um momento decisivo no clima da política americana do pós-guerra, mas também uma ilustração do imenso poder do novo meio de comunicação, a televisão, para moldar a opinião.

Até hoje, aqueles que testemunharam o espetáculo podem se lembrar do senador Joseph R. McCarthy, o republicano caçador de comunistas de Wisconsin, exigindo: “Questão de ordem! Questão de ordem, Sr. Presidente!”

Eles podem ver o amigo do Sr. Schine, Roy M. Cohn (1927 – 1986), o astuto e agressivo conselheiro-chefe do Subcomitê Permanente de Investigações do Senado — o chamado Comitê McCarthy — sussurrando por trás da mão para o senador.

E eles podem ouvir Joseph N. Welch, o advogado dickensiano de Boston que representou o adversário do senador, o Exército, advertindo-o no momento que definiu sua ruína: “Você não tem mais senso de decência, senhor, finalmente?”

A resposta à questão que as audiências pretendiam resolver — se o senador McCarthy havia empregado pressão indevida em uma tentativa malsucedida de ganhar uma comissão de oficial para o Sr. Schine, um assistente investigativo não remunerado que havia sido convocado — provou ser inconclusiva.

Mas a conduta do senador McCarthy durante as audiências, incluindo seu questionamento abusivo de Robert T. Stevens (1899 – 1983), Secretário do Exército, levou a um voto de censura contra ele pelo Senado em 2 de dezembro de 1954. O poder que ele havia exercido durante suas caçadas desenfreadas aos comunistas na América foi quebrado, e ele morreu menos de três anos depois. O Sr. Cohn e o Sr. Welch também faleceram antes do Sr. Schine.

Gerard David Schine, nascido em Gloversville, Nova York, em 1927, formou-se em Andover e Harvard (turma de 1949) e era o herdeiro de aparência lânguida de uma fortuna hoteleira quando o Sr. Cohn o trouxe para trabalhar no comitê de investigações, liderado pelo senador McCarthy, na primavera de 1953.

Naquele verão, o Sr. Schine, como consultor chefe do comitê, e o Sr. Cohn foram despachados para a Europa pelo Senador para investigar a “subversão” nos escritórios das agências americanas de lá. Eles pareciam cômicos e inexperientes, e foram perseguidos por correspondentes britânicos que entoavam uma paródia de uma velha rotina de vaudeville: “Positivamente, Sr. Cohn! Absolutamente, Sr. Schine!”

Mas eles espalharam o medo por meio de embaixadas e consulados, e algumas autoridades perderam seus empregos porque a equipe Cohn-Schine encontrou histórias de detetive de um escritor pró-comunista nas prateleiras de uma agência federal, a Administração Internacional de Informação.

No outono de 1953, quando o Sr. Schine foi convocado, o comitê estava no meio de uma investigação acirrada sobre a suposta infiltração comunista no Centro de Comunicações do Exército em Fort Monmouth, NJ.

O Exército alegou que o Sr. Cohn, o Senador McCarthy e outros usaram pressão para exigir que o Soldado Schine recebesse uma comissão e outro tratamento preferencial. O Senador retrucou que o Exército estava usando o Soldado Schine como um “refém” e que o Secretário Stevens tentou “chantagear” o comitê para abandonar seu inquérito de Fort Monmouth, ameaçando divulgar as atividades do Sr. Cohn em nome do Sr. Schine.

Em 16 de março de 1954, o comitê votou para criar um subcomitê especial — com outro senador, Karl E. Mundt (1900 — 1974), republicano de Dakota do Norte, como presidente — para analisar a disputa. O cenário estava pronto para um espetáculo tempestuoso.

As redes de televisão ABC e DuMont decidiram transmitir as audiências ao vivo quando elas começaram em 22 de abril, e quando terminaram em 17 de junho já tinham transmitido 187 horas de cobertura para uma audiência que às vezes chegava a 20 milhões. Cento e vinte repórteres de jornais e revistas foram designados para as audiências. A Associated Press disse mais tarde que havia transmitido mais de um milhão de palavras sobre elas, e o The New York Times publicou transcrições completas. Trinta testemunhas testemunharam, e a polícia do Capitólio estimou que 115.000 pessoas compareceram.

Houve depoimento de que o Soldado Schine havia se ausentado sem licença de Fort Dix, NJ, que ele havia sido liberado dos exercícios para aceitar centenas de telefonemas e que ele havia recebido passes todo fim de semana e feriado durante o treinamento básico. Quando as audiências começaram, ele foi transferido para Fort Myer, Virgínia, perto de Washington, durante o período. Ele próprio testemunhou brevemente, a respeito da autenticidade de uma fotografia disputada que pretendia mostrá-lo sozinho com o Secretário Stevens.

Quando ele deixou o Exército em 1955, após dois anos de serviço que eventualmente o levaram a uma unidade da polícia militar em Anchorage e o elevaram apenas ao posto de cabo, o Sr. Schine, de 28 anos, disse que estava farto de política e investigações sobre o comunismo. Ele disse que se dedicaria ao negócio hoteleiro.

Por um tempo, ele serviu como presidente do Ambassador Hotel em Los Angeles, parte do império de teatro, hotel e imóveis de costa a costa de US$ 150 milhões de seu pai, J. Myer Schine. Depois que algumas das propriedades foram vendidas, o Sr. Schine continuou a manter laços com as empresas restantes. Ele se envolveu na produção de filmes, alcançando sucesso em 1971 como produtor executivo do thriller vencedor do Oscar “The French Connection”. Ele também produziu discos.

Em 1977, ele e o Sr. Cohn, afirmando que foram difamados por um filme de televisão sobre o senador McCarthy chamado “Tailgunner Joe”, processaram a Universal Studios e a NBC por US$ 40 milhões. Um tribunal de apelação de Nova York decidiu que eles não tinham caso.

Nos últimos anos, o Sr. Schine se interessou pelas artes. Semi-aposentado, ele estava desenvolvendo “Saturday Matinee”, uma compilação de clipes de sua biblioteca de filmes do Republic Studios, e estava planejando uma produção teatral de “Dr. Jekyll and Mr. Hyde”. Quando ele morreu, ele estava a caminho de Palo Alto, Califórnia, para ver um teatro para isso.

Em 1957, o Sr. Schine se casou com Hillevi A. K. Rombin, natural de Aofta, Suécia, que foi campeã nacional sueca de decatlo antes de se tornar Miss Universo de 1955. O casal deixa cinco filhos: Mark, o gêmeo de Berndt; Vidette Perry, Kevin, Axel e Lance. Também sobrevivem quatro netos.

O Sr. Schine, que tinha 69 anos e morava em Los Angeles, morreu com sua esposa, Hillevi, 64, e seu filho, 35. Não havia mais ninguém a bordo do avião.