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Fritz Stern, refugiado e importante historiador da Alemanha

Fritz Stern passou sua vida profissional tentando encontrar uma resposta para a questão de por que o “potencial universal para o mal se tornou uma realidade na Alemanha”. (Fotografia: Ullstein Bild/Getty Images)

Fritz Stern (nasceu na Breslávia, em 2 de fevereiro de 1926 — faleceu em Nova Iorque, em 18 de maio de 2016), refugiado que fugiu da Alemanha nazista quando menino e se tornou um importante historiador da terra que deixou para trás, iluminando as forças que moldaram o estado alemão desde sua fundação, passando pelo Holocausto até os tempos modernos.

O Dr. Stern passou meio século como professor na Universidade de Columbia, onde foi educado depois de chegar à cidade de Nova York às vésperas da Segunda Guerra Mundial. Ele tinha 12 anos quando sua família deixou a Alemanha em 1938 e levou consigo a memória de uma sociedade à beira do capítulo mais sombrio de sua história.

Neto de judeus convertidos ao cristianismo, o Dr. Stern foi batizado ao nascer, mas mesmo assim foi alvo da perseguição anti-semita de Hitler. Antes de seu aniversário de 20 anos, 6 milhões de judeus – entre eles sua tia e seu tio – morreram no Holocausto, um evento que deixaria gerações de judeus alemães alienados de sua terra natal.

Como estudioso, o Dr. Stern procurou responder ao que descreveu como uma “pergunta candente”: “Por que e como o potencial humano universal para o mal se tornou uma realidade na Alemanha?”

Em sua busca, ele rejeitou o que considerava respostas simplistas e equivocadas, como a teoria exposta pelo historiador Daniel Jonah Goldhagen em seu livro best-seller “Hitler’s Willing Executioners” (1996) de que os alemães comuns haviam prontamente participado do Holocausto por causa de um “anti-semitismo eliminacionista” desenfreado na cultura alemã.

O Dr. Stern condenou a tese de Goldhagen como “a acusação de um povo” e disse que ele se ressentia de “todos os volumes e slogans sobre o caminho inevitável da Alemanha ‘de Lutero a Hitler’.”

Em seus escritos, o Dr. Stern traçou décadas da história alemã. Seu primeiro livro, “The Politics of Cultural Despair: A Study in the Rise of the Germanic Ideology” (1961), analisou três intelectuais alemães do final do século XIX e início do século XX — Paul de Lagarde, Julius Langbehn (1851-1907) e Arthur Moeller van den Bruck (1876-1925) — cujas filosofias, ele argumentou, ajudaram a abrir o caminho para o nacional-socialismo.

No livro “Ouro e Ferro: Bismarck, Bleichröder e a Construção do Império Alemão” (1977), o Dr. Stern explorou a relação entre Otto von Bismarck e Gerson von Bleichröder, o banqueiro judeu que se tornou um dos mais próximos do Chanceler de Ferro, conselheiros.

Em seus ensaios, reunidos em volumes que incluem “The Failure of Illiberalism” (1972) e “Dreams and Delusions: The Drama of German History” (1987), o Dr. Stern embarcou em amplas explorações da cultura alemã, política ou não.

Ele atraiu atenção especial com um volume posterior, “Five Germanys I Have Known” (2006), um livro de memórias que abrange a República de Weimar, o Terceiro Reich, os mundos divididos da Alemanha Oriental e Alemanha Ocidental durante a Guerra Fria e a nação unificada que surgiu após a queda do Muro de Berlim em 1989.

“Décadas de estudo e experiência me convenceram de que os caminhos alemães para a perdição, incluindo o nacional-socialismo, não foram acidentais nem inevitáveis”, escreveu ele. “O nacional-socialismo tinha raízes profundas e, no entanto, seu crescimento poderia ter sido interrompido.

“Nasci em um mundo à beira de um desastre evitável”, continuou ele. “E percebi que nenhum país está imune às tentações de movimentos pseudo-religiosos de repressão como aqueles aos quais a Alemanha sucumbiu. A fragilidade da liberdade é a lição mais simples e profunda da minha vida e trabalho.”

As obras do Dr. Stern foram amplamente lidas nos Estados Unidos e na Alemanha, onde ele recebeu algumas das mais altas honras literárias do país e onde se tornou, o New York Times certa vez relatou, um “árbitro moral” e “talvez a coisa mais próxima de um juiz externo de confiança dos amargos debates internos do país”.

“A habilidade das representações de Fritz Stern e sua integridade”, Roland Ulmer, presidente da Associação Alemã de Editores e Livreiros, disse ao Times, “geraram uma atmosfera que fornece aos descendentes das vítimas e aos descendentes dos perpetradores a construção blocos a partir dos quais formar uma memória compartilhada de uma época em que o patriotismo judaico-alemão era imaginável”.

Fritz Richard Stern nasceu em 2 de fevereiro de 1926, na cidade que era então Breslau, na Alemanha, e que hoje é Wroclaw, na Polônia. Seu pai era um em uma longa linhagem de médicos e sua mãe era professora.

Antes de partir para os Estados Unidos, o jovem Dr. Stern observou a demagogia que levou seus colegas e o país a um frenesi nacionalista. Ele se lembra de seu professor de matemática fazendo perguntas como: “Se três judeus assaltassem um banco e cada um recebesse uma parte do saque proporcional às suas idades. . . quanto cada um ganharia?”

Antes de iniciar seus estudos em Columbia, o Dr. Stern consultou o físico Albert Einstein, conhecido da família, que o aconselhou a estudar medicina em vez de história. Dr. Stern foi com a história, escrevendo mais tarde “Einstein’s German World” (1999), uma obra de história biográfica.

Ele recebeu um diploma de bacharel em 1946, um mestrado em 1948 e um doutorado em 1953, todos pela Columbia. Entre seus colegas estava o poeta Allen Ginsberg. Seus professores incluíram o crítico literário Lionel Trilling e o historiador Jacques Barzun.

Dr. Stern serviu no início de 1980 como reitor da Columbia. Fora da academia, ele foi conselheiro do diplomata americano Richard C. Holbrooke durante o mandato de Holbrooke como embaixador na Alemanha de 1993 a 1994.

O casamento do Dr. Stern com Margaret Bassett terminou em divórcio. Mais tarde, ele foi casado por 20 anos com Sifton, com quem escreveu “No Ordinary Men: Dietrich Bonhoeffer e Hans von Dohnanyi, Resisters Against Hitler in Church and State” (2013).

Refletindo sobre a passagem do tempo, o Dr. Stern observou certa vez que “a memória pode ser poderosa. . . mas também pode ser impreciso. Isso nos mantém alertas, mas nos leva apenas ao limiar da compreensão histórica”.

Em décadas de atividades acadêmicas, “nenhum país, nenhuma sociedade está protegida dos males que a passividade de cidadãos decentes pode trazer”, escreveu ele. “Essa é uma lição alemã do século XX – para todos nós.”

Além de Sifton, da cidade de Nova York, os sobreviventes incluem dois filhos de seu primeiro casamento, Fred Stern, da cidade de Nova York, e Katherine Brennan, de Annapolis, Maryland; três enteados, Sam Sifton da cidade de Nova York, Toby Sifton de Brunswick, Maine e John Sifton de Washington; sete netos; e dois bisnetos.

(Crédito: https://www.washingtonpost.com/entertainment/books – Washington Post/ ENTRETENIMENTO/ LIVROS/ Por Emily Langer – 20 de maio de 2016)

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