Embora mais conhecido por suas pinturas, Scholder produziu trabalhos em diversas mídias – litografias, fotografias, esculturas e livros. Seu trabalho está em dezenas de coleções de museus, incluindo as do Museu de Arte Moderna, do Museu de Arte do Condado de Los Angeles, da Bibliothèque Nationale de France, do Museu e Jardim de Esculturas Hirschhorn e do Museu de Arte Americana Smithsonian.

Grande parte da arte do Sr. Scholder exala um ar de mistério. Suas pinturas, que celebram a pintura com gotas, manchas, pinceladas enérgicas e pintura de base vívida, foram descritas como simbolistas ou coloristas. Expressionistas abstratos como de Kooning e Franz Kline informaram seu estilo, e a influência de Francis Bacon, Richard Diebenkorn (1922–1993), Goya, Paul Gauguin, Edvard Munch e Cy Twombly (1928–2011) também é evidente.

“Painting the Paradox” (1997), um documentário exibido na PBS, oferece um vislumbre do mundo de Scholder, que, a partir de 1972, girava em torno de seu complexo com paredes de adobe em Scottsdale, onde viveu e produziu séries notáveis ​​tanto por seus temas e títulos, incluindo “Mulher Misteriosa”, “Amor Monstruoso”, “Mártir” e “Xamã”. Seu tema favorito eram mulheres, e ele abordou esse e outros assuntos, incluindo mortalidade e isolamento, com representações de figuras individuais e emparelhadas, bem como crânios e esqueletos.

Quando criança colecionava selos e moedas e era fascinado por culturas estrangeiras, especialmente pelo antigo Egito. No final das contas, Scholder viajou para o Egito, Transilvânia e outros locais exóticos, acumulando artefatos e objetos ocultos que figuraram com destaque como adereços em seu trabalho. Sua casa incluía uma sala de caveiras e ele se cercou de criaturas taxidérmicas, incluindo um leão africano de 3,3 metros e um búfalo.

Numa entrevista ao The Times em 2001, Scholder disse ser um “otimista natural, o que pode ser surpreendente, porque gosto do lado negro das coisas”. Ele regularmente criava autorretratos em diferentes formas, incluindo um búfalo e uma esfinge. A última, feita em 2003, mostra-o sentado com um tubo de oxigênio no nariz enquanto uma poça de sangue se acumula no chão ao lado de um livro e uma fotografia. Em primeiro plano, um gato egípcio olha para ele.

Nascido em Breckinridge, Minnesota, Fritz William Scholder foi o quinto Fritz em uma família de ascendência principalmente alemã. Ele era um quarto nativo americano (uma de suas avós era da tribo Luiseño, na Califórnia). Ele cresceu em Wahpeton, ND, e em Pierre, SD. Em 1957, ele estudou no Sacramento City College com Wayne Thiebaud (1920 — 2021), que organizou seu primeiro show solo.

Ele recebeu um bacharelado pelo Sacramento State College em 1960 e um mestrado pela Universidade do Arizona em 1964. Logo depois, Lloyd Kiva New (1916 – 2002), diretor de artes do recém-criado Instituto de Artes Indígenas Americanas em Santa Fé, Novo México, convidou o Sr. para ingressar no corpo docente.

Em 1967, enquanto ensinava pintura no instituto, iniciou sua série “Indiana”. Sua abordagem inovadora, baseada em pesquisa e observação, foi um afastamento radical das representações tradicionais e sentimentais dos índios míticos. Ele disse que foi o primeiro artista a pintar um índio envolto em uma bandeira americana, imagem que ainda ressoa. É baseado em fotografias de prisões do século XIX, de índios vestidos com bandeiras excedentes em vez de suas insígnias tribais confiscadas.

Num ensaio para o livro “Fritz Scholder: Paintings”, Frank Goodyear, diretor do Heard Museum em Phoenix, escreveu sobre a série “Indian”: “Scholder reconheceu que era hora de um pintor de índios desenvolver uma nova linguagem em Pintura indiana. Essa expressão foi melhor expressa em suas palavras ‘Real, não vermelho’.”

Seu “índio nº 1”, em 1967, o colocou em seu curso de “série indiana”, que durou até a década de 1970, resultou em mais de 300 pinturas e, nas palavras de Frank Goodyear, diretor do Heard Museum em Phoenix, “para sempre falido”. o molde do que tinha sido a pintura indiana.”

Ironicamente, o artista creditado por reinventar e revigorar a arte indiana sempre se descreveu como “um índio não-índio” e foi tão desdenhoso dos retratos estereotipados de “nobres selvagens” e das imagens sentimentais pintadas para turistas que originalmente jurou nunca pintar um índio.

Em vez disso, ele optou por se concentrar em paisagens abstratas. Mas ele mudou de ideia enquanto lecionava no Instituto de Artes Indígenas Americanas em Santa Fé, Novo México, e ficou determinado a retratar os índios modernos lidando com a complexa sociedade contemporânea, ou a mostrá-los em suas palavras como “reais, não vermelhos”.

O “Super Indian No. 2” de Scholder, em 1971, mostra um homem sentado usando um cocar de búfalo, miçangas e tanga e comendo uma casquinha de sorvete de morango. Seu “Índio Bicentenário”, de 1974, mostra um índio envolto em uma bandeira americana.

O artista, que criou seus próprios catálogos, explicou que na verdade viu o primeiro sujeito completar uma dança ritual de búfalo para turistas e depois comprar o sorvete. A segunda imagem foi baseada em fotos históricas de índios do século XIX em prisões que receberam bandeiras excedentes para usarem depois que suas roupas tribais foram confiscadas.

Da mesma forma, “Índios com guarda-chuvas”, de Scholder, de 1971, mostra uma fileira de índios andando a cavalo e carregando guarda-chuvas de maneira incongruente, e seu comovente “Índio com lata de cerveja”, de 1969, evoca o problema do alcoolismo nas reservas.

Os retratos irreverentes da arte pop de Scholder foram considerados um tanto paradoxais. Ele foi visto por muitos como forjando “a nova arte indígena americana”, mas por outros como “bagunçando” o que a arte indiana sempre foi e até mesmo humilhando os índios.

Um documentário da PBS de 1997 sobre a arte de Scholder foi intitulado “Painting the Paradox”.

O inquieto artista, que nunca se considerou um “artista indiano” ou um “artista do sudoeste”, viajou muito, observando, estudando e incorporando na sua arte em constante mudança as informações e artefatos que recolheu em lugares como o Egipto e a Transilvânia.

“Descobrimos que, seja qual for a razão pela qual você se torna conhecido, você terá que passar o resto da vida lutando contra”, disse ele ao Santa Fe New Mexican em 1996, explicando sua mudança da “arte indiana” para outros tópicos.

“A mídia gosta de agarrar você e colocar algum tipo de rótulo em você, e é isso. É realmente muito injusto para qualquer artista que esteja interessado em desenvolver continuamente e descobrir o que está fazendo.”

Scholder passou a pintar séries que intitulou “Mystery Woman”, “Monster Love”, “Dream Horse”, “Martyr”, “Shaman” e mais tarde, influenciada por Georgia O’Keeffe, uma série sobre flores.

Um escritor de arte do Los Angeles Times revisando uma exposição de 1989 da série “Mulher Misteriosa” na Galeria Marilyn Butler em Santa Monica chamou a pintura de Scholder de “realismo fácil de engolir”.

“Os detratores gritam ‘tendência’”, acrescentou ela, “mas essas obras têm um exotismo e uma urgência que indicam um artista que pinta não apenas para o comércio”.

As obras de Scholder estão incluídas em coleções do Museu de Arte do Condado de Los Angeles, do Museu de Arte Moderna de Nova York, do Museu Heard de Phoenix e do Museu de Arte de Phoenix, do Museu de Arte Americana do Smithsonian em Washington, DC, e da Bibliotheque Nacionale em Paris.

Embora mais conhecido por sua pintura e gravura, Scholder também esculpiu, imprimiu livros, criou pôsteres e cartões postais e fez fotografias.

Nascido em Breckenridge, Minnesota, Fritz William Scholder V era de ascendência principalmente alemã, mas era um quarto nativo americano (sua avó paterna era da tribo Luiseno dos índios missionários do sul da Califórnia). Ele cresceu em pequenas cidades de Wisconsin, Dakota do Norte e Dakota do Sul, onde começou a desenhar ainda criança.

O artista mergulhou nos estilos de arte moderna e pop enquanto estudava no Sacramento City College com Wayne Thiebaud e, em seguida, obteve o diploma de bacharel em artes na Cal State Sacramento.

Depois de obter o título de mestre em artes plásticas como parte do Rockefeller Indian Art Project da Universidade do Arizona, ele lecionou por cinco anos no Institute of American Indian Arts.

Scholder foi introduzido na Academia Americana de Artes e Letras em 1977 e recebeu o Golden Plate Award da American Academy of Achievement em 1985. Ele também recebeu bolsas das fundações Ford, Rockefeller e Whitney.

Em 2001, o Instituto de Artes Indígenas Americanas dedicou uma galeria de museu em homenagem ao Sr. Scholder. Seus prêmios incluem bolsas das fundações Ford, Rockefeller e Whitney.