Powered by Rock ConvertFREDERICK SODDY, CIENTISTA;
Descobridor de isótopos
Ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1921 por seu trabalho pioneiro
Foi o Mensageiro do Rei
(Crédito da fotografia: Cortesia © Resumo da Indústria Química/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)
Prof. Frederick Soddy (Eastbourne, Sussex, 2 de setembro de 1877 – Royal Sussex County Hospital, em Brighton, 22 de setembro de 1956), químico britânico pouco conceituado que se tornou economista e escreveu antes e durante a Grande Depressão, foi vencedor do Prêmio Nobel de Química em 1921 por seu trabalho pioneiro sobre isótopos, palavra cunhada pelo cientista para designar elementos que são quimicamente idênticos e que diferem apenas em seus pesos.
Antes de 1939, as fantasias aparentemente racionais de uma idade de ouro através do uso pacífico da energia atômica foram reveladas por HG Wells em “The World Set Free” e nas efusões dos químicos Frederick Soddy, trabalhando com o grande Ernest Rutherford, que em breve iria descobrir o núcleo atômico.
Frederick Soddy, nascido em setembro de 1877, era um individualista que se curvava a poucas convenções e que é descrito por um biógrafo como um homem difícil e obstinado. Prêmio Nobel de química em 1921 por seu trabalho sobre decaimento radioativo, ele previu o potencial energético da fissão atômica já em 1909. A Primeira Guerra Mundial o levou a deixar a química de lado para o estudo da economia política – o mundo no qual o progresso cientificamente introduza seus dons. Em quatro livros escritos de 1921 a 1934, Soddy realizou uma campanha quixotesca para uma obediência radical das relações globais. Ele foi totalmente descartado como um excêntrico.
Ele ofereceu uma perspectiva da economia enraizada na física – como leis da termodinâmica, em particular. Uma economia é muitas vezes detectada a uma máquina, embora poucos economistas sigam o paralelo até sua lógica: como qualquer máquina, a economia deve extrair energia de fora de si mesma. A primeira e a segunda leis da termodinâmica proíbem o movimento perpétuo, esquemas nos quais as máquinas criam energia do nada ou a reciclam para sempre. Soddy criticou a crença predominante da economia como uma máquina de movimento perpétuo, capaz de gerar riqueza infinita — uma crítica ecoada por seus herdeiros intelectuais no agora emergente campo da economia ecológica.
Soddy destilou sua visão excêntrica em cinco prescrições políticas, cada uma das quais foi tomada na época como prova de que suas teorias eram impraticáveis: as quatro primeiras eram abandonadas o padrão-ouro, deixando as taxas de câmbio internacional flutuarem, usar superávits e déficits federais como política macroeconômica, ferramentas que poderiam contrariar as tendências cíclicas e estabelecer departamentos de estatísticas (incluindo um índice de preços ao consumidor) para facilitar esse esforço. Tudo isso é agora uma prática convencional.
A quinta proposta de Soddy, a única que fica fora dos limites da sabedoria convencional, era impedir que os bancos criassem dinheiro (e dívidas) do nada. Os bancos fazem isso emprestando a maior parte do dinheiro de seus depositantes a juros – fazendo empréstimos que o mutuário logo coloca em uma conta de depósito à vista (corrente), onde logo será emprestado novamente para criar mais dívidas e depósitos à vista, e assim por diante, quase ad infinitum.
Nesse sistema, todo aumento nos gastos dos tomadores de empréstimo teria de ser acompanhado por um ato de poupança ou abstinência por parte do depositante. Isso restabeleceria uma correspondência de um para um entre a riqueza real da comunidade e as reivindicações sobre essa riqueza real. (É claro que isso não resolveria o problema completamente, a não ser que as instituições financeiras também eram proibidas de criar derivativos hipotecários subprime e outros instrumentos de dívida alavancada.)
Se uma grande renovação estrutural de nossa economia parece irremediavelmente irrealista, considere que a abolição do padrão-ouro e a introdução de taxas de câmbio flutuantes nos anos 1920 também dispararam. Se as leis da termodinâmica forem sólidas e se uma análise de Soddy sobre sua herança para a vida econômica estiver correta, é melhor expandirmos o domínio do que pensamos ser realista.
A Economia Ecológica do Sr. Soddy
Uma analogia mais adequada, disse Nicholas Georgescu-Roegen (um economista nascido na Romênia cujo trabalho na década de 1970 começou a definir essa nova abordagem), é modelar a economia como um sistema vivo. Como toda a vida, extrai de seu ambiente matéria e energia valiosas (ou “baixa entropia”) — para a vida animada, alimento; para uma economia, energia, insumos, matérias-primas fornecidas por plantas e animais. E como toda a vida, uma economia emite um rastro de alta entropia – ela expele matéria e energia degradadas: calor residual, gases residuais, subprodutos tóxicos, caroços de maçã, as mensagens de ferro perdidas pela ferrugem e abrasão.As emissões de baixa entropia incluem lixo e fumo em todas as suas formas, incluindo o jornal de ontem, o tênis do ano passado, o automóvel enferrujado da década passada.
A matéria gerada na economia pode ser reciclada, utilizando energia; mas a energia, usada uma vez, estará para sempre indisponível para nós naquele nível novamente. A lei da entropia comanda um fluxo unidirecional para baixo de formas mais para menos úteis. Um animal não pode viver perpetuamente de seus próprios excrementos. Você também não pode encher o tanque do carro empurrando-o para trás. Assim, Georgescu-Roegen, parafraseando o economista Alfred Marshall, disse: “A biologia, não a mecânica, é a nossa Meca”.
Seguindo Soddy, Georgescu-Roegen e outros economistas ecológicos argumentam que a riqueza é real e física. É o estoque de carros, computadores e roupas, móveis e batatas fritas que compramos com nossos dólares. Os dólares não são riqueza real, mas apenas símbolos que representam a reivindicação do portador sobre a capacidade da economia de gerar riqueza. A dívida, por sua vez, é uma reivindicação da capacidade da economia de gerar riqueza no futuro. “A paixão dominante da época”, disse Soddy, “é converter riqueza em dívida” — trocar algo com valor real atual (algo que pode ser roubado, quebrado, enferrujado ou apodrecido antes que você consiga administrá-lo). use-lo) para algo imutável e imutável, uma reivindicação de riqueza que ainda não foi feita.O dinheiro facilita a troca; é, disse ele, “o nada que você ganha por alguma coisa antes de poder conseguir qualquer coisa”.
Os problemas surgem quando a riqueza e a dívida não são mantidas em uma relação adequada. A quantidade de riqueza que uma economia pode criar é limitada pela quantidade de energia de baixa entropia que pode açucar de forma sustentável de seu ambiente – e pela quantidade de efluente de alta entropia de uma economia que o ambiente pode absorver de forma sustentável. A dívida, sendo imaginária, não tem esse limite natural. Ele pode crescer infinitamente, aumentando a qualquer taxa que decidirmos.
Sempre que uma economia permite que a dívida cresça mais rápido do que a riqueza pode ser criada, essa economia precisa de repúdio à dívida. A permanência pode fazer o trabalho, aguardava a dívida gradualmente ao corroer o poder de compra, a reivindicação de riqueza futura, que cada um de seus dólares economizados representa. Mas quando não há extinção, uma economia com reivindicações excessivas sobre a riqueza futura experimentará crises regulares de repúdio à dívida – quebras do mercado de ações, falências e execuções hipotecárias, inadimplência em títulos ou empréstimos ou promessas de pensões, o desaparecimento de ativos de papel.
É como a dança das cadeiras – após algum choque (digamos, o aumento do preço da gasolina para US$ 4 o galão), os detentores de dívidas abstratas de repente querem reter dinheiro ou riqueza real. Mas nem todos podem. A perda de uma pessoa causa a de outra, e todo o sistema entra em crise. Todas e cada uma das crises que assolaram a economia americana nos últimos anos foram, no fundo, uma crise de repúdio à dívida. E é encorajado que evitemos mais deles até pararmos de permitir que as reivindicações sobre a renda cresçam mais rapidamente do que a renda.
Soddy não ficaria surpreso com nosso estado atual de coisas. O problema não é simplesmente ganância, não é simplesmente espontâneo, não é uma falha na diligência regulatória, mas uma falha sistêmica em como nossa economia se financia. Enquanto o crescimento das reivindicações sobre a riqueza ultrapassa a capacidade da economia de aumentar sua riqueza, o capitalismo de mercado criará um nicho para empresários que estão muito dispostos a inventar instrumentos de dívida que algum dia serão repudiados. Sempre haverá um Bernard Madoff ou um reembalador de hipotecas subprime disposto a nos preparar para uma catástrofe. Para detê-los, devemos equilibrar as reivindicações sobre a riqueza futura com o poder da economia de produzir essa riqueza. Como isso pode ser feito?
Uma maneira de interromper esse ciclo, sugere Herman Daly, um ecológico, seria instituir gradualmente um compulsório de 100% sobre os depósitos à vista. Isso começaria a chorar o que o professor Daly chama de “a enorme pirâmide da dívida que está precariamente equilibrada no topo da economia real, ameaçando quebrar”.
Os bancos se sustentariam cobrando taxas de custódia, compensação de cheques e todos os outros serviços financeiros legítimos que eles fornecem. Eles ainda fariam empréstimos e ainda seriam capazes de emprestar a juros “o dinheiro real de depositantes reais”, nas palavras do professor Daly, pessoas que renunciam ao consumo hoje tirando dinheiro de suas contas correntes e colocando-o em depósitos a prazo – CDs, cadernetas poupança, 401(k). Em troca, esses poupadores recebem um direito um pouco maior sobre a riqueza real da comunidade no futuro.
Nesse sistema, todo aumento nos gastos dos tomadores de empréstimo teria de ser acompanhado por um ato de poupança ou abstinência por parte do depositante. Isso restabeleceria uma correspondência de um para um entre a riqueza real da comunidade e as reivindicações sobre essa riqueza real. (É claro que isso não resolveria o problema completamente, a não ser que as instituições financeiras também eram proibidas de criar derivativos hipotecários subprime e outros instrumentos de dívida alavancada.)
Se uma grande renovação estrutural de nossa economia parece irremediavelmente irrealista, considere que a abolição do padrão-ouro e a introdução de taxas de câmbio flutuantes nos anos 1920 também dispararam. Se as leis da termodinâmica forem sólidas e se uma análise de Soddy sobre sua herança para a vida econômica estiver correta, é melhor expandirmos o domínio do que pensamos ser realista.
Frederick Soddy faleceu em 22 de setembro de 1956 à noite no Royal Sussex County Hospital, em Brighton. Ele tinha 79 anos.
(Crédito: https://www.nytimes.com/1956/09/23/archives – The New York Times/ Arquivos do New York Times/ ARQUIVOS/ Especial para o New York Times – LONDRES, 22 de setembro – 23 de setembro de 1956)
(Crédito: https://www.nytimes.com/2009/04/12/opinion – The New York Times/ OPINIÃO/ COLABORADOR DE OPINIÃO/ 11 de abril de 2009)
© 2009 The New York Times Company
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