Frederick Mosteller, presidente fundador do departamento de estatística de Harvard e pioneiro no uso de estatísticas para analisar uma série de tópicos tão díspares como anestesia, eleições presidenciais e beisebol, trabalhou com Daniel Patrick Moynihan, professor de governo em Harvard e mais tarde senador por Nova York, em estudos que analisavam o impacto da vida doméstica no desempenho das crianças na escola

C. Frederick Mosteller, foi um pioneiro em estatística

C. Frederico Mosteller (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Jane Reed/Escritório de Notícias de Harvard)

Frederick Mosteller (nasceu em Clarksburg, Virgínia, em 24 de dezembro de 1916 – faleceu em 23 de julho de 2006, Condado de Arlington, Virgínia), foi presidente fundador do departamento de estatística de Harvard e pioneiro no uso de estatísticas para analisar uma série de tópicos tão díspares como anestesia, eleições presidenciais e beisebol.

Desde as primeiras pesquisas do Dr. Mosteller, ele se aventurou onde poucos estatísticos haviam ido antes. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele calculou o padrão de dispersão de uma série de bombas. Após a eleição presidencial de 1948, ele foi membro de um comitê que investigou como as pesquisas pré-eleitorais presidenciais previam erroneamente Thomas E. Dewey como o vencedor sobre Harry S. Truman, descobrindo que os dados dos pesquisadores continham sinais de que a eleição seria perto e que a análise dos dados incluía suposições não comprovadas.

No final da década de 1950, o Dr. Mosteller ajudou na análise de dados de um grande estudo clínico analisando o anestésico halotano, que era suspeito de causar danos hepáticos fatais em alguns pacientes. A análise não mostrou nenhuma evidência de que o halotano fosse mais perigoso do que outras formas de anestesia.

Ele trabalhou com Daniel Patrick Moynihan (1927 – 2003), professor de governo em Harvard e mais tarde senador por Nova York, em estudos que analisavam o impacto da vida doméstica no desempenho das crianças na escola. Eles argumentaram que tirar as famílias da pobreza teria um impacto educacional maior do que despejar dinheiro diretamente nas escolas.

Mosteller também apareceu na televisão nacional em 1961, ministrando um curso sobre estatística no programa matinal da NBC, “Continental Classroom”.

Em 1962 ele entrou em uma questão de prosa. Os estudiosos discordaram sobre quem – James Madison (1751 – 1836) ou Alexander Hamilton (1755 – 1804) – foi o autor de uma dúzia de ensaios nos Federalist Papers, artigos publicados anonimamente em 1787 e 1788 que descreviam como o incipiente governo dos Estados Unidos deveria funcionar. Analisando a frequência de certas palavras – como “sobre”, que Hamilton usava com frequência e Madison quase nenhuma – o Dr. Mosteller e David L. Wallace (1928 – 2017), da Universidade de Chicago, concluíram que Madison escreveu todas as 12.

Na década de 1970, o Dr. Mosteller trabalhou em estudos que questionavam se os benefícios de alguns procedimentos cirúrgicos compensavam seus custos. Na década de 1980, ele foi fundamental para persuadir o Tennessee a conduzir um estudo controlado sobre o efeito do tamanho da sala de aula. O estudo mostrou de forma convincente que turmas menores ajudaram significativamente as crianças de famílias de minorias mais pobres.

Em sua carreira de meio século em Harvard, o Dr. Mosteller atuou como presidente de quatro departamentos.

“Ele era um estudioso extraordinariamente disciplinado”, disse James Ware, reitor de assuntos acadêmicos da Escola de Saúde Pública de Harvard, “e realmente sabia como compartilhar com outras pessoas”.

Charles Frederick Mosteller nasceu em Clarksburg, Virgínia, em 24 de dezembro de 1916. Ele recebeu o bacharelado e o mestrado em matemática pelo Carnegie Institute of Technology, o precursor da Carnegie Mellon University. Ele recebeu um doutorado em matemática em Princeton em 1946.

Ele então ingressou em Harvard como professor no departamento de relações sociais. Depois de ser promovido a professor em 1951, tornou-se presidente interino do departamento em 1953.

Naquela época, Harvard tinha nove professores de estatística, espalhados por diferentes departamentos. Em 1957, a universidade criou um departamento de estatística e o Dr. Mosteller foi seu primeiro presidente.

“Harvard literalmente criou um departamento para Fred”, disse Richard Light, professor de educação em Harvard que foi um dos alunos de pós-graduação de Mosteller.

Na década de 1970, o Dr. Mosteller foi presidente do departamento de bioestatística da Escola de Saúde Pública de Harvard e, na década de 1980, foi presidente do departamento de política e gestão de saúde. Depois de se aposentar em 1987, ele continuou a trabalhar como professor emérito até se mudar para a Virgínia, em 2004.

Em 1952, ele publicou um de seus artigos mais conhecidos, “The World Series Competition”, no The Journal of the American Statistical Association. Esse trabalho, inspirado na derrota do Boston Red Sox para o St. Louis Cardinals em 1946, foi o primeiro artigo acadêmico conhecido analisando as estatísticas do beisebol. Mosteller mostrou que o time mais forte – aquele com maior porcentagem de vitórias – ainda perderia muitas vezes uma série para um time mais fraco, simplesmente por causa do acaso.

“Não deve haver confusão aqui”, escreveu ele, “entre a ‘equipe vencedora’ e a ‘equipe melhor’.”

Frederick Mosteller faleceu no domingo 23 de julho de 2006, na Virgínia. Ele tinha 89 anos.

A causa da morte foi sepse, disse seu filho, William.

Além de seu filho William, de Falls Church, Virgínia, o Dr. Mosteller deixou sua filha, Gale Mosteller, de Arlington, Virgínia; e um neto. Sua esposa, Virginia Gilroy Mosteller, com quem ele passeava de bonde em Pittsburgh e se casou em 1941, morreu em 2000.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2006/07/27/us – New York Times/ NÓS/ Por Kenneth Chang – 27 de julho de 2006)
© 2006 The New York Times Company