Seu primeiro contato com a ópera foi ouvir programas de rádio com seu pai, um fã. Mas, ainda jovem, ele descobriu que em algumas casas de ópera havia ingressos gratuitos disponíveis para “claquers”, que aplaudiriam na hora certa quando a estrela designada aparecia.

Corsaro frequentou a Escola de Teatro de Yale e dirigiu uma produção de “No Exit” de Sartre no Cherry Lane Theatre em 1947, quando ainda era estudante lá. Em 1950 ele ingressou no Actors Studio, a famosa incubadora de atores metódicos, e por um tempo ele próprio continuou atuando.

“Eu era uma espécie de presunto precoce, procurando uma geladeira adequada”, disse ele.

Ele teve pequenos papéis em várias produções da Broadway no início dos anos 1950, bem como algumas aparições na televisão, mas essa vocação logo caiu no esquecimento (embora ele tenha aparecido no filme de 1968 “Rachel, Rachel”, dirigido por seu colega do Actors Studio Paulo Newman). Ele dirigiu “The Scarecrow” Off Broadway em 1953 com um elenco que incluía James Dean, Patricia Neal e Eli Wallach, e em 1955 ele conquistou seu primeiro crédito como diretor na Broadway por “The Honeys”, uma comédia de Roald Dahl estrelada por Hume Cronyn e Jessica Tandy.

Mais tarde naquele ano, ele causou maior impressão ao dirigir a produção da Broadway de “A Hatful of Rain”, um drama sobre o vício estrelado por Ben Gazzara e Shelley Winters. Teve 398 apresentações.

Ele também recebeu o crédito de diretor em “The Night of the Iguana”, a peça de Tennessee Williams que estreou na Broadway em 1961, embora Bette Davis, uma das estrelas do show, o tenha impedido de ensaiar durante a apresentação pré-Broadway em Chicago. (“Diferimos na interpretação”, disse ele ao The Times em 1979.)

Depois dessa difícil experiência, a sua atenção voltou-se cada vez mais para a ópera, e a sua produção de “La Traviata” para a City Opera em 1966, com Patricia Brooks e Plácido Domingo, foi um grande avanço.

“A nova ‘Traviata’ encenada ontem à noite no New York State Theatre é, consistentemente, a apresentação mais inteligente e melhor atuada que já vi”, escreveu Schonberg no The Times.

“É uma ‘Traviata’ cheia de toques originais e a tradição saiu pela janela”, continuou. “Mas tudo foi feito com tanto profissionalismo, juntamente com a prevenção de efeitos exagerados, que a linha geral nunca é quebrada, mesmo que possa ser ligeiramente distorcida.”

Muitas tradições foram jogadas pela janela, nas palavras de Schonberg, nas produções de Corsaro para a City Opera – às vezes muitas. Seu “Don Giovanni” de 1972 tornou-se um tanto famoso. Quando Corsaro e o maestro, Bruno Maderna, apareceram após a cortina final na noite de estreia, “ambos receberam uma coleção de vaias tão vigorosas quanto animou o New York State Theatre desde que foi inaugurado”, escreveu Schonberg.

“Eles mereceram tudo isso”, acrescentou, achando a interpretação sexual, frenética e repleta de ideias desconhecidas. “Senhor. O tratamento dado por Corsaro a ‘Don Giovanni’ aproximou-se do vandalismo.

Se as produções de Corsaro às vezes inflamavam, ele estava sempre ansioso para explorar e tirar a ópera de sua zona de conforto de esperar e entregar – enfatizando o sexo, a sensualidade e os enredos, mudando os cenários e, acima de tudo, incentivando os cantores a se aprofundarem para encontrar seus personagens, como um ator faria.

“Sofremos uma lavagem cerebral para acreditar que o ‘verdadeiro’ cantor é aquele com a voz revestida de azul – um som estranho ou grosseiro que constitui uma queda em desgraça”, escreveu ele em um artigo para o The Times que foi extraído de seu livro de memórias de 1978, “Maverick: a experiência pessoal de um diretor em ópera e teatro”. “Faz parte da síndrome de Norman Rockwell, onde a arte e os artistas, como todos os dias de inverno, são namorados.”

Se isso custasse alguma pureza no lado musical, ele não se importava.

“A produção vocal inconsistente é um pequeno sacrifício a pagar na formação de uma grande arte”, escreveu ele.

Outras produções dignas de nota entre suas dezenas de créditos na City Opera incluem “Madama Butterfly” (1967), “Fausto” (1968), “Pelléas e Mélisande” (1970) e “La Fanciulla del West” (1977). Mas a sua direção levou-o a todo o mundo, à Houston Grand Opera, à Washington Opera Society, à San Francisco Opera e a muitas outras.

Ele teve uma parceria frutífera com Maurice Sendak, autor e ilustrador conhecido por livros infantis como “Where the Wild Things Are”. O Sr. Sendak projetou os cenários para as produções do Sr. Corsaro de “The Magic Flute” em Houston em 1980, “The Cunning Little Vixen” para a City Opera em 1981 e vários outros.

Em 1971, o Sr. Corsaro casou-se com Mary Cross Lueders (conhecida como Bonnie), uma mezzo-soprano da City Opera. Ela morreu em 2016. Além do filho, ele deixa um irmão, Anthony, e dois netos.

Corsaro também escreveu diversos libretos e é lembrado por muitos como professor, seja na qualidade de diretor ou em outros ambientes. Ele lecionou e dirigiu o American Opera Center da Juilliard. Em 1988 tornou-se diretor artístico de seu antigo reduto, o Actors Studio.

Domingo, ainda na casa dos 20 anos quando trabalhou com Corsaro, disse em uma entrevista por telefone que as ideias do diretor foram inicialmente surpreendentes, mas cresceram nele e o deixaram com uma apreciação pela abordagem do diretor de palco para a ópera, e para dobrar limites.

“Se fizer sentido”, disse Domingo, “então você poderá ter coisas maravilhosas”.

Em um vídeo feito para o prêmio Opera Honors, o diretor Stephen Wadsworth resumiu a influência de Corsaro, destacando o período de três anos que trouxe suas produções da City Opera de “La Traviata”, “Madama Butterfly” e “Faust”.

“O que há de maravilhoso no trabalho de Frank”, disse ele, “é que Frank é americano e, portanto, a grande glória da tradição de atuação americana, que trabalha de dentro para fora, estava presente em todos esses shows e em todas as performances. . E isso foi uma revelação absoluta e uma verdadeira revolução para a ópera.”