Teórico econômico liberal, Lord Robbins foi presidente do Tribunal de Governadores da London School of Economics, presidente do The Financial Times, diretor da Royal Opera House, Covent Garden, e administrador das Galerias National e Tate.

Um relatório publicado em 1963 por um comité liderado por Lord Robbins contribuiu para mudanças no ensino superior britânico, nas quais faculdades e universidades foram abertas para aceitar corpos estudantis maiores e mais diversificados.

“Ele era um homem com uma mente brilhante e um conhecimento incrível”, disse William J. Baumol, economista de Princeton. ”Ele compreendeu o valor das ideias na história, na economia, nas artes e em uma ampla variedade de outros campos.”

Escreveu sobre Nature of Economics

Dos mais de meia dúzia de livros que Lord Robbins escreveu, o seu trabalho mais influente foi provavelmente “Um Ensaio sobre a Natureza e o Significado da Ciência Econômica”, publicado em 1935, que sublinhou a importância da escassez em todo o comportamento económico. Lionel Charles Robbins nasceu em Sipson, Middlesex, em 22 de novembro de 1898. Depois de servir, em suas palavras, como um “soldado estranho e descontente”, ele estudou na London School of Economics e lecionou lá e na New Faculdade, Oxford. Ele ocupou uma cadeira de economia na London School de 1929 a 1961.

Nos seus primeiros anos foi um economista conservador, crítico de John Maynard Keynes, quando publicou a sua “Teoria Geral do Emprego, Juro e Dinheiro” em 1936.

“No início da Depressão, na década de 1930, fui muito linha dura em relação a despesas adicionais”, recordou Lord Robbins numa entrevista em 1980. “Agora tenho vergonha disso. Eu deveria ter sido muito mais a favor de retirar o dinheiro.”

Mas em meados da Segunda Guerra Mundial, quando serviu como diretor da secção económica do Gabinete de Guerra de Winston Churchill, Lord Robbins passou a abraçar os princípios keynesianos. Serviu juntamente com Keynes na delegação britânica na conferência de Bretton Woods sobre política monetária.

Em mais de meia dúzia de livros e outros escritos, ele defendeu a separação entre análise “normativa” e “positiva”, isto é, a distinção entre evidência objetiva e julgamentos de valor.

“Essa distinção”, disse o professor Baumol, “levou a uma reescrita total de diversas áreas da economia”.

A Escassez como Princípio Organizador

Lord Robbins também citou a escassez como o princípio organizador em todos os aspectos da atividade econômica. Uma de suas máximas tornou-se uma definição padrão de economia como a “ciência que estuda o comportamento humano como uma relação entre fins e meios escassos”.

Em 1959, quando Lord Robbins recebeu o título de nobreza vitalício, ele escolheu o título de Lord Robbins de Clare Market, em homenagem à rua onde está situada a London School of Economics.

Ele desistiu de ser professor na escola em 1961, quando se tornou presidente do Financial Times, cargo que ocupou por nove anos.

O estudo sobre o ensino superior preparado pela sua comissão no início da década de 1960 previa a construção de 28 novas universidades. A Grã-Bretanha, tal como os Estados Unidos, afirma o relatório, deveria disponibilizar o ensino universitário a todos os jovens talentosos. A descoberta, que passou a ser chamada de “princípio de Robbins”, marcou o início de um período de crescimento e tumulto nas instituições educacionais.

De 1968 a 1974, Lord Robbins foi presidente do Tribunal de Governadores da London School of Economics e, nos seus últimos anos, foi uma figura ativa em muitas instituições de artes plásticas e performativas. Ele continuou a defender os méritos de uma educação geral completa e criticou o que acreditava ser uma tendência à superespecialização.

Mesmo depois de completar 80 anos, Lord Robbins continuou a dar palestras sobre economia, discursando na Câmara dos Lordes e viajando pela Ásia e pela América do Sul. Em 1982 ele sofreu um derrame e ficou incapacitado.

Lord Robbins faleceu terça-feira 15 de maio de 1984, de um acidente vascular cerebral na sua casa em Londres. Ele tinha 85 anos.

Lord Robbins deixa sua esposa, Iris Gardiner, uma filha, Ann, e um filho, Richard, todos morando em Londres.