Embora tenha evitado os holofotes durante a maior parte de sua vida, Kleiner desempenhou um papel fundamental na construção do Vale do Silício, primeiro como cientista, depois como empresário e capitalista de risco.

Na década de 1950, ele ajudou a estabelecer as bases para uma das empresas seminais do Vale do Silício, a Fairchild Semiconductor.

A empresa revolucionou a indústria de chips e se tornou o terreno fértil para o empreendedorismo que gerou várias outras empresas inovadoras, incluindo a Intel Corporation, a National Semiconductor e a Advanced Micro Devices.

No início da década de 1970, fundou uma poderosa empresa de capital de risco, Kleiner, Perkins, Caufield & Byers, que financiou várias empresas proeminentes de alta tecnologia, incluindo Sun Microsystems, Tandem Computers, Compaq Computer e Amazon.com.

“Ajudar os empreendedores a encontrar seu caminho foi uma fonte de grande orgulho para ele”, disse Robert, filho de Kleiner.

Natural da Áustria e que fugiu da Europa antes da Segunda Guerra Mundial, Kleiner estabeleceu-se na Califórnia em meados da década de 1950, quando ele e sete outros cientistas da Costa Leste foram recrutados pelo vencedor do Prêmio Nobel, William Shockley, para ajudar a construir transístores de computador.

Os recrutas de Shockley eventualmente se rebelaram e deixaram a start-up para formar sua própria empresa. Após a deserção, os homens foram rotulados com um apelido nada lisonjeiro, “os oito traidores”.

Com as conquistas subsequentes, os homens seriam mais tarde aclamados como alguns dos fundadores do Vale do Silício. Além de Kleiner, os oito incluíam os cofundadores da Intel, Robert Noyce e Gordon Moore, bem como Julius Blank, Victor Grinich, Jean Hoerni, Jay Last e Sheldon Roberts.

Usando US$ 3.500 de seu próprio dinheiro, os empreendedores desenvolveram uma maneira de fabricar vários transistores em um único wafer de silício. A descoberta permitiu-lhes arrecadar US$ 1,5 milhão da Fairchild Camera and Instrument Corporation e iniciar a Fairchild Semiconductor em outubro de 1957.

Em seis meses, a Fairchild Semiconductor estava ganhando dinheiro.

Mais tarde, Kleiner se reconectaria com Noyce e Moore para se tornar um dos primeiros investidores na Intel, hoje uma das empresas mais valiosas do mundo.

Em 1972, Kleiner uniu forças com Tom Perkins para formar uma empresa de capital de risco, Kleiner, Perkins, Caufield & Byers, que passou a investir em mais de 300 empresas.

Embora tenha permanecido sócio emérito da Kleiner, Perkins, Caufield & Byers até sua morte, Kleiner deixou seu cargo diário em meados da década de 1980, disse seu filho.