Stanton era o braço direito de William S. Paley, o magnata que construiu o império Columbia Broadcasting System a partir de um punhado de estações de rádio em dificuldades em 1928.

De 1946 a 1973, eles operaram provavelmente como a maior equipe da história da radiodifusão, tornando a CBS, por um tempo, a empresa de comunicações mais poderosa e de maior prestígio do mundo. Foi sob o comando do Dr. Stanton e do Sr. Paley que a CBS, misturando programação de entretenimento com jornalismo de alta qualidade e traços de alta cultura, ganhou sua reputação como Tiffany Network.

Como um brilhante construtor corporativo e um executivo com mentalidade tecnológica, o Dr. Stanton – todos usavam o “médico” – desempenhou um papel fundamental na ascensão da CBS. Ele fez isso apesar de um relacionamento com o Sr. Paley que muitas vezes era tenso e objeto de perplexidade para aqueles ao seu redor.

Em sua biografia de Paley de 1990, “In All His Glory”, Sally Bedell Smith escreveu: “Temperamentalmente, os dois homens eram opostos: Paley, o homem de charme ilimitado, superficialmente caloroso, mas essencialmente sem coração e egocêntrico; Stanton, o suíço independente cuja perspicácia empresarial, decência e humor discreto o tornaram querido por seus colegas.

“Paley tinha uma curiosidade inquieta e prontamente satisfeita, enquanto Stanton investigava mais profundamente e estava interessado em uma gama mais ampla de assuntos”, continuou a Sra. “Paley agiu por instinto; Stanton do cérebro. Paley podia ser desorganizado e imprevisível. Stanton era disciplinado e sistemático.”

Os dois homens não se socializaram. Smith escreveu que Paley se ressentiu da recusa do Dr. Stanton em convidá-lo para sua casa, chamando seu associado de “um homem fechado e frio”.

O Dr. Stanton era admirado por políticos, empresários e colegas de radiodifusão como um executivo de princípios e grandes aspirações. A indústria recorreu a ele para liderar suas batalhas contra o envolvimento do governo na programação de rádio e televisão.

Durante os primeiros dias da televisão, quando Paley se apegou à ideia de que as redes de rádio continuariam sendo o vale-refeição da CBS, Stanton percebeu que a prosperidade da empresa residiria na televisão e na diversificação em áreas como o fonógrafo de longa duração, cujo crescimento ele guiado após seu desenvolvimento por Peter Goldmark.

Em 1946, o Dr. Stanton começou a mapear o crescimento às vezes doloroso da CBS como rede de televisão. Ele foi claro sobre a direção que deveria tomar. “A televisão, assim como o rádio”, disse o Dr. Stanton em 1948, “deveria ser um meio para a maioria dos americanos, não para quaisquer grupos pequenos ou especiais; portanto, a sua programação deve ser amplamente padronizada de acordo com o que esse público majoritário gosta e deseja.”

Frank Nicholas Stanton nasceu em 20 de março de 1908, em Muskegon, Michigan, o mais velho dos dois filhos de Frank Cooper Stanton, professor de marcenaria e mecânica, e da ex-Helen Schmidt. Depois que sua família se mudou para Dayton, Ohio, quando ele era menino, Frank aprendeu eletrônica na bancada de trabalho de seu pai.

O jovem Frank formou-se em zoologia e psicologia na Ohio Wesleyan University, graduando-se em 1930 com a intenção de se tornar médico. Mas, achando a faculdade de medicina muito cara, ele aceitou uma bolsa de estudos no estado de Ohio para estudar psicologia e obteve o título de mestre em 1932. Um ano antes, ele se casou com Ruth Stephenson, que conheceu na escola dominical quando ambos tinham 14 anos.

Enquanto fazia doutorado, estudando formas de medir audiências de rádio, ele inventou uma espécie de precursor do audiômetro Nielsen. O dispositivo de Stanton poderia ser instalado dentro de um receptor de rádio para registrar quais programas os ouvintes estavam sintonizando. Paul Kesten, executivo da CBS, ficou tão impressionado que ofereceu a Stanton um emprego em seu departamento de pesquisa, composto por dois homens, por US$ 55 por semana. Um dia depois de receber seu doutorado, em 1935, o Dr. Stanton e sua esposa embarcaram em seu Ford Modelo A e partiram para Nova York.

Em 1938, o Dr. Stanton tornou-se diretor de pesquisa da CBS com uma equipe de 100 pessoas. Com o cientista social Paul F. Lazarsfeld (1901 – 1976), ele inventou um dispositivo chamado analisador de programa, que permitiu à CBS rastrear as respostas de 100 ouvintes a um programa de rádio, avaliando seus gostos e desgostos. A CBS o usou por meio século.

O Dr. Stanton permaneceu na rede durante a Segunda Guerra Mundial enquanto servia como consultor do Secretário da Guerra, do Escritório de Informações de Guerra e do Escritório de Fatos e Números. Em 1945 ele se tornou vice-presidente e gerente geral da CBS. Ele se tornou presidente no ano seguinte, aos 38 anos, depois que Kesten, a primeira escolha de Paley para o cargo, recusou. Kesten, alegando problemas de saúde, recomendou o Dr. Stanton, e o Sr. Paley convidou o Dr. Stanton para sua propriedade em Long Island. Depois do jantar, eles deram um passeio na chuva. Paley surpreendeu seu convidado, dizendo: “A propósito, Frank, quero que você administre a empresa”. Paley disse que queria se livrar dos problemas cotidianos de administrar a CBS.

Como presidente, o Dr. Stanton reorganizou a CBS em divisões separadas para rádio, televisão e laboratórios. A programação era domínio de Paley, embora Stanton fosse responsável por levar o maior astro do rádio da CBS na década de 1940, Arthur Godfrey (1903 – 1983), para a televisão e se arriscar com um comediante alcoólatra chamado Jackie Gleason.

“Acho que se houvesse algo que eu quisesse fazer com a empresa e o propusesse, haveria uma boa chance de que eu pudesse ir em frente e fazê-lo”, disse Smith, citando o Dr.

Mas uma pessoa que ele não conseguiu controlar foi Edward R. Murrow, o jornalista mais célebre da CBS. O Sr. Murrow era próximo do Sr. Paley e repetidamente passou por cima da cabeça do Dr. Stanton para discutir seus planos ou problemas com o Sr. Paley. Murrow considerava o Dr. Stanton um analista de números que sabia pouco sobre notícias, e tendia a culpar o Dr. Stanton, e não o Sr. Paley, quando a administração o frustrava.

Quando o aclamado programa semanal de Murrow, “See It Now”, começou a perder patrocinadores, Paley interveio e reduziu o programa para 8 ou 10 transmissões por ano, antes de retirá-lo do ar em 1958. A diminuição de Murrow pareceu aumentar. A posição do Dr. Stanton como uma força na CBS News.

Como presidente da rede, o Dr. Stanton se concentrou na divisão de notícias, criando um conselho de revisão executivo para manter a política de notícias e a editorialização separadas. Ele combinou os departamentos de notícias e relações públicas, aumentou o orçamento do departamento de notícias e estendeu o noticiário noturno de 15 para 30 minutos. Ele também criou o programa semanal de investigação e documentário de notícias “CBS Reports”.

Em agosto de 1958, a rede mergulhou em um escândalo depois que um participante do popular programa “The $64.000 Question” revelou que ele e outros haviam recebido respostas. Investigações do Congresso e da aplicação da lei foram abertas. Montando sua própria investigação, o Dr. Stanton forçou a renúncia do executivo responsável pelo programa e cancelou os programas de perguntas e respostas restantes da rede.

O Dr. Stanton considerou a diversificação necessária para o crescimento da CBS. A rede começou a adquirir empresas, a publicar revistas e livros e a produzir espetáculos da Broadway como “My Fair Lady”, e comprou o New York Yankees. (Os Yankees tiveram um desempenho ruim sob a CBS, que vendeu a equipe a investidores liderados por George Steinbrenner.)

Dr. Stanton supervisionou o desenvolvimento do símbolo da rede, o CBS Eye, desenhado por William Golden. E ele foi o principal responsável pela criação de sua sede, o arranha-céu de Manhattan conhecido como Black Rock. Ele escolheu Eero Saarinen como arquiteto e brigou com Paley pelo design austero de estilo internacional, com exterior preto. O Sr. Paley queria que o prédio fosse rosa.

Ao lidar com o governo, o Dr. Stanton podia contar com amigos poderosos, incluindo Harry S. Truman e Lyndon B. Johnson. No entanto, ele e Paley não resistiram às caçadas anticomunistas do final dos anos 1940 e início dos anos 1950.

Em 1950, para tranquilizar os anunciantes e grupos de pressão, o Dr. Stanton aprovou a exigência de que os funcionários da CBS fizessem um juramento de lealdade aos Estados Unidos. No ano seguinte, com a aprovação de Paley, o Dr. Stanton criou um escritório de segurança composto por ex-agentes do FBI para investigar as tendências políticas dos funcionários. Escritores, diretores e outros foram colocados na lista negra. Anos mais tarde, em 1999, ao receber um prémio pelos seus esforços em nome da Primeira Emenda, o Dr. Stanton admitiu que a resposta da rede à pressão poderia não ter sido a melhor.

“Eu não tive sabedoria, nem ninguém”, disse Stanton. “O chefe do departamento jurídico foi uma das pessoas mais justas que já conheci. Quando ele disse que esse era o caminho que deveríamos seguir, nós concordamos.”

Com a aproximação da eleição presidencial de 1960, o Dr. Stanton persuadiu o Congresso a suspender a disposição de “tempo igual” na Lei de Comunicações, tornando possível a transmissão televisiva de debates entre o candidato democrata, o senador John F. Kennedy, e seu rival republicano, o vice-presidente Richard. M. Nixon, sem incluir candidatos de partidos menores. Esses debates assinalaram a chegada da televisão como força dominante na política presidencial.

Stanton suportou muitas das críticas quando Washington se opôs à cobertura da CBS News sobre a guerra do Vietnã e foi ameaçado de prisão em 1971. A CBS transmitiu uma reportagem investigativa de uma hora chamada “A Venda do Pentágono”, sobre uma campanha de US$ 30 milhões. pelo Departamento de Defesa para melhorar sua imagem, e o Comitê de Comércio Interestadual e Exterior da Câmara exigiu que ele entregasse o material cortado do programa. Quando ele se recusou a obedecer, ele foi chamado perante o comitê.

Ele disse que a ordem equivalia a uma violação da liberdade de expressão e da liberdade de imprensa sob a Primeira Emenda. “Se os jornalistas receberem as suas notas, os filmes e as cassetes estarão sujeitos a processos compulsórios para que o governo possa determinar se as notícias foram editadas satisfatoriamente”, disse ele, “o âmbito, a natureza e o vigor das suas reportagens serão inevitavelmente reduzidos.”

O comitê votou para citá-lo por desacato. Mas depois de um debate emocionante, o plenário da Câmara rejeitou a citação do comitê.

Quando a administração Nixon começou a atacar as redes devido à sua cobertura de guerra, muitas vezes foi o Dr. Stanton quem respondeu. “Stanton era uma barreira entre a presidência e os repórteres que cobriam a Casa Branca”, disse Robert Pierpoint (1925 – 2011), ex-correspondente da CBS na Casa Branca.

Durante anos, Stanton acreditou que conseguiria o cargo mais importante na CBS – presidente e executivo-chefe – quando Paley completasse 65 anos em 1966. Afinal, Paley havia prometido a ele o cargo. O Dr. Stanton tinha tanta certeza que rejeitou a oportunidade de se tornar chefe da Universidade da Califórnia e recusou as ofertas do presidente Johnson para torná-lo secretário de saúde, educação e bem-estar ou subsecretário de Estado.

Mas Paley continuou como presidente do conselho após a idade de aposentadoria, e o relacionamento entre os dois homens nunca mais foi o mesmo. Em 1967, o Dr. Stanton assinou um novo contrato, que exigia que ele deixasse o cargo de presidente em 1971 para se tornar vice-presidente e permanecer no cargo até sua aposentadoria, aos 65 anos, em 1973.

Depois de deixar esse cargo, o Dr. Stanton foi presidente e diretor de operações da Cruz Vermelha Americana por seis anos. Ele atuou nos conselhos da Fundação Rockefeller, da Carnegie Institution, do Stanford Research Institute e do Lincoln Center. Ele também foi o primeiro não graduado em Harvard no século 20 a servir no conselho de Harvard e passou grande parte do resto de sua vida em Cambridge, Massachusetts, trabalhando em projetos universitários. Ele fez parte do conselho da CBS até 1978, depois tornou-se consultor até 1987, embora raramente fosse chamado para dar consultoria.

Apesar de todas as suas realizações na CBS, o Dr. Stanton deixou a rede desiludido, decepcionado e triste, avaliando-a como “apenas mais uma empresa com tapetes sujos”.

Quando se aposentou em 1973, ele deixou Black Rock silenciosamente, recusando-se a permitir que Paley lhe desse uma festa. Suas palavras de despedida foram citadas por Lillian Ross (1918 – 2017) no The New Yorker: “Acho que chegarei em casa a tempo para o noticiário das 7 horas”.