Foi a primeira mulher afro-americana a dirigir uma produção na Broadway

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Vinnette Carroll, dramaturga e diretora

 

Vinnette Justine Carroll (Nova Iorque, Nova York, 11 de março de 1922 – Fort Lauderhill, Flórida, 5 de novembro de 2002), pioneira atriz, diretora e dramaturga que foi a primeira mulher afro-americana a dirigir uma produção na Broadway.

 

Mulher negra em uma empresa geralmente dominada por homens brancos, a carreira de Carroll incluiu vários marcos teatrais e um senso consistente de atividade e ambição.

Como diretora, ela não foi apenas a primeira mulher negra a dirigir na Broadway – a revista musical “Don’t Bother Me I Can’t Cope”, em 1972 – mas também trouxe seu show mais conhecido, o evangelho infundido “Your Arms Too Short to Box With God”, para a Broadway em três ocasiões distintas. Como atriz, Carroll ganhou um Emmy (“Beyond the Blues”, em 1964), um Obie (“Moon on a Rainbow Shawl”, em 1962) e foi indicada a três prêmios Tony.

A Sra. Carroll também foi fundadora e diretora artística do Urban Arts Corps, uma organização de treinamento e produção com sede em Nova York dedicada a apoiar o teatro e atores negros e hispânicos. O grupo promoveu a carreira de centenas de artistas, incluindo Cicely Tyson (1924-2021) e Sherman Hemsley (1938–2012), além de apresentar “Don’t Bother Me” e “Your Arms Too Short”. O ex-diretor do New York State Ghetto Arts Programa, que trouxe teatro e dança para bairros pobres, a Sra. Carroll também trabalhou em Los Angeles no Inner City Repertory no distrito de Watts, apresentando obras clássicas e modernas.

Nascida em uma família abastada da Jamaica, Carroll mudou-se para o Harlem quando tinha 10 anos e encontrou uma afinidade instantânea com as artes, tocando viola com a Dean Dixon Symphony quando estava no colégio. Seu pai, porém, que era dentista, tinha planos médicos para ela. Depois de se formar na Long Island University, a Sra. Carroll fez mestrado em psicologia na New York University e trabalhou brevemente como psicóloga clínica nas escolas da cidade de Nova York.

Ao mesmo tempo, no entanto, ela estava fazendo um trabalho noturno nas aulas de atuação; o drama logo a conquistou. Em 1948, foi aceita no workshop dramático Erwin Pescator na New School, onde estudou com Lee Strasberg e Stella Adler.

Uma mulher alta com bochechas redondas e sobrancelhas altas, Carroll não foi classificada como bonita no sentido tradicional, mas ainda assim impressionou seus professores com seus olhos expressivos e voz ressonante.

Depois de aperfeiçoar sua arte atuando no Harlem YMCA, a Sra. Carroll encontrou alguns trabalhos no teatro na década de 1950, e também fez extensas turnês com um show solitário que ela escreveu. Sua estreia na Broadway veio em um revival de curta duração de “A Small War on Murray Hill”, aberto por uma única semana em janeiro de 1957.

Foi durante as décadas de 1960 e 70, o auge do movimento nacional do teatro negro, que os talentos de Carroll floresceram.

Em 1962, ela ganhou seu Obie em “Moon Over a Rainbow Shawl” Off Broadway, roubando cenas de seu colega de elenco James Earl Jones. Um ano depois, “Trumpets of the Lord”, a adaptação musical de sete sermões de Carroll, tornou-se um sucesso fora da Broadway. Em 1964, ela ganhou seu Emmy. Em 1966, ela recebeu mais elogios por dirigir e estrelar a peça de Langston Hughes “Prodigal Son”, uma produção que viajou pela Europa.

Em 1967, ela fundou o Urban Arts Corps, que produziu dezenas de shows em um espaço na West 20th Street. Em 1969, outra produção de “Trumpets of the Lord” estreou na Broadway, mas fechou em menos de uma semana.

Vinnette Carroll mais do que compensou a brevidade daquela corrida com dois enormes sucessos durante os anos 1970. O primeiro foi “Don’t Bother Me, I Can’t Cope”, uma revista gospel de tirar o fôlego com canções de Micki Grant, que Carroll concebeu, produziu e dirigiu no Urban Arts Corps em 1970 e depois levou para a Broadway, onde teve 1.065 apresentações. A direção de Carroll foi indicada para um Tony, tornando-a a primeira mulher negra a ganhar essa indicação. (Ela perdeu para Bob Fosse por “Pippin”.)

Pouco depois do fechamento de “I Can’t Cope”, em 1974, a Sra. Carroll começou a conceber um followup, uma celebração gospel do Evangelho de São Mateus. Aquele programa, “Your Arms Too Short to Box With God”, com música e letras de Alex Bradford e Micki Grant, acabou sendo um grande sucesso, gerando várias turnês nacionais e duas viagens de retorno à Broadway, incluindo uma versão de 1982 estrelou Patti LaBelle e Al Green.

Nem todos os esforços da Sra. Carroll foram tão bem-sucedidos. Uma adaptação cara de “Alice no País das Maravilhas”, intitulada “But Never Jam Today”, teve uma rota tortuosa para a Broadway, apenas para fechar em uma semana, em 1979.

A Sra. Carroll dividiu seu tempo entre Nova York e Flórida, onde comprou uma casa na década de 1980. Ela deixa uma irmã, Dorothy Carroll Hudgins, de Manhattan.

No final da década de 1980, ela fundou um teatro em Fort Lauderdale, Flórida, dedicado a apresentar obras de dramaturgos e atores de minorias. Ao longo de sua vida, a Sra. Carroll foi uma oradora eloquente sobre os desafios de ser negra e mulher.

“Tive muitas mágoas no teatro, tanto como negra quanto como mulher, mas não fico imobilizada por isso”, disse ela em uma entrevista ao The Los Angeles Times em 1967. “Eu digo que ninguém vai tornar isso impossível para mim.”

Vinnette Carroll faleceu em sua casa em Fort Lauderhill, Flórida em 5 de novembro de 2002. Ela tinha 80 anos.

A causa foram complicações de diabetes e doenças cardíacas, disse Anita MacShane, uma amiga.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2002/11/07/arts – New York Times Company / ARTES / Por Jesse McKinley – 7 de novembro de 2002)

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