Powered by Rock ConvertFayard Nicholas, pioneiro do sapateado
Ele era a metade mais velha dos irmãos Nicholas, dançarinos de sapateado
Fayard Nicholas (nasceu em 20 de outubro de 1914, em Mobile, Alabama – faleceu em 24 de janeiro de 2006, em Los Angeles, Califórnia), que com seu irmão Harold impressionou o mundo do sapateado com seu atletismo original, inspirando gerações de dançarinos de Fred Astaire e Savion Glover.
Fayard nasceu em Mobile, Alabama, em outubro de 1914; Harold chegou sete anos depois. Seus pais músicos tocavam em orquestras de vaudeville, e Fayard aprendeu a dançar assistindo aos shows.
Fayard Nicholas, a metade mais velha da dupla de sapateadores Nicholas Brothers que emocionou o público durante a década de 1930 e além com sua elegância e atletismo ousado, tinha 18 anos e Harold tinha 11 quando chegaram à atração principal do Cotton Club no Harlem em 1932.
Os autodidatas Nicholas Brothers — Fayard e Harold — sapatearam do vaudeville e do lendário Cotton Club do Harlem para a Broadway e Hollywood. Conhecidos por suas aberturas aéreas e acrobacias, a dupla bonita e elegante é considerada por muitos como a maior dupla de dança que já trabalhou em filmes americanos.
O bailarino russo Mikhail Baryshnikov certa vez os chamou de “os dançarinos mais incríveis que já vi na minha vida”.
Quando os espectadores viam a deslumbrante rotina acrobática dos irmãos Nicholas no musical de 1940 “Down Argentine Way” (estrelado por Don Ameche, Betty Grable e Carmen Miranda), eles aplaudiam e batiam os pés até que o projecionista rebobinasse o filme e exibisse a sequência de dança novamente.
Apesar dos obstáculos raciais que enfrentavam como artistas negros, eles foram para a Broadway, depois para Hollywood. Astaire disse uma vez aos irmãos que a elegância acrobática e a sincronicidade da sequência de dança “Jumpin’ Jive” em “Stormy Weather” (1943) fizeram dela o melhor número de filme musical que ele já tinha visto. Nesse número, os irmãos batem em estantes de música em uma orquestra com a exuberância destemida de crianças pulando pedras em um lago. No final, eles saltam sapos perfeitamente por uma escadaria ampla.
Depois de passar um ano no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, Fayard se juntou a Harold novamente. Em 1946, Fayard teve um papel de destaque no musical da Broadway de Harold Arlen e Johnny Mercer, “St. Louis Woman”, no qual Harold teve o papel principal. Eles então embarcaram em uma série de turnês internacionais.
Em 1948, eles fizeram uma apresentação de comando real para o rei da Inglaterra no London Palladium. Mais tarde, eles dançaram para nove presidentes dos EUA.
Boates, turnês e aparições na televisão dominaram sua agenda de apresentações na década seguinte, junto com uma série de projetos separados.
Com Harold trabalhando na Europa e Fayard nos Estados Unidos, os Nicholas Brothers não se apresentaram como uma equipe por sete anos.
Os irmãos se reuniram como dupla em 1964 para uma aparição no programa de variedades de TV “The Hollywood Palace”.
Mas depois disso eles viveram em costas opostas, disse Broussard, e quando não estavam se apresentando juntos, eles se apresentavam separadamente.
Sua urbanidade polida e boa aparência clássica fizeram dos Nicholas Brothers estrelas de cinema, apesar da segregação do celuloide que os relegou a papéis sem fala e sequências de dança que poderiam ser facilmente cortadas para públicos racialmente sensíveis no Sul. Eles finalmente dançaram com uma estrela branca, Gene Kelly, em seu último filme juntos, “The Pirate” (1948).
Quando crianças, os irmãos eram pirralhos do vaudeville que faziam turnês com os pais músicos, com Fayard roubando passos de dança e ensinando-os ao irmão.
“Éramos dançarinos de sapateado, mas colocamos mais estilo, mais trabalho corporal, em vez de apenas trabalho de pés”, relembrou Harold Nicholas em uma entrevista de 1987.
Harold, que morreu em 2000, certa vez comparou a dança de seu irmão mais velho à poesia, dizendo que ele estava “falando com você com as mãos e os pés”.
Suas marcas registradas de splits sem mãos — nas quais eles não apenas caíram, mas também saltaram de volta sem usar as mãos para se equilibrar — deixaram o público do filme de marcas de olhos arregalados. O coreógrafo George Balanchine chamou isso de balé, apesar da falta de treinamento formal.
Sozinho, Fayard Nicholas assumiu um papel dramático no filme de 1970 “The Liberation of LB Jones” e ganhou um Tony por sua coreografia para a revista da Broadway “Black and Blue” (1989), que incluía uma dança em escadas para três dançarinos de sapateado infantis, um dos quais era o jovem Savion Glover.
Entre uma série de prêmios em seus últimos anos, os Nicholas Brothers receberam o Kennedy Center Honors em 1991 e foram homenageados no Oscar.
Broussard, que trabalhou com Fayard em uma biografia dos irmãos Nicholas nos últimos anos, disse que continuou ativo após a morte do irmão em 2000, dançando em festivais de sapateado e dando palestras-demonstrações — depois de ter feito a substituição dos dois quadris devido à artrite.
“Ele era o artista consumado e uma das pessoas mais legais que já conheci”, disse Broussard. “Ele sempre tinha um grande sorriso no rosto.”
A coreografia de dança de Fayard Nicholas e o lugar dos irmãos na história da dança foram registrados no livro de 2000 “Brotherhood in Rhythm”, de Constance Valis Hill.
Os irmãos Nicholas também foram tema de um documentário de televisão, “The Nicholas Brothers: We Sing and We Dance” (1992).
O falecido dançarino de sapateado Gregory Hines disse no prefácio de “Brotherhood in Rhythm” que se Hollywood fosse fazer um filme sobre a vida dos irmãos Nicholas, “os números de dança teriam que ser gerados por computador”.
“Meu irmão e eu usamos nossos corpos inteiros, nossas mãos, nossas personalidades e tudo mais”, Fayard Nicholas disse na estação de televisão KCET de Los Angeles em 2005. “Tentamos fazer algo clássico. Chamamos nosso tipo de dança de sapateado clássico e esperávamos que o público goste.”
O dançarino e ator Gregory Hines, que morreu em 2003 aos 57 anos, disse uma vez que se um filme fosse feito sobre os Nicholas Brothers, os números de dança contidos que eram gerados por computador porque ninguém conseguiria duplicá-los.
Os irmãos Nicholas aprenderam a dançar assistindo a shows de vaudeville enquanto seus pais tocavam na orquestra.
“Um dia, no Standard Theatre, na Filadélfia, olhei para o palco e pensei: ‘Eles estão se divertindo lá em cima; eu gostaria de fazer algo assim’”, lembrou Fayard em uma entrevista de 1999.
“Nós criamos um ato chamado ‘The Nicholas Kids’ e o feito na sala de estar. Nosso pai disse: ‘Quando você estiver dançando, não olhe para os seus pés, olhe para o público. Você não está se divertindo, você está entretendo o público.’”
Os irmãos eram bons o suficiente em 1928 para fazer sua estreia no vaudeville. Em 1932, eles fizeram sua estreia no cinema na curta “Pie, Pie Blackbird” e foram contratados no Cotton Club como “The Show Stoppers!”. Tornou-se sua base. Eles vão para a cama às 5 ou 6 da manhã. Eles dormiam até as 3 da tarde, quando sua tutoria diária começava, então retornavam ao clube em uma limusine com motorista para o primeiro show à meia-noite.
“Um dia, no Standard Theater, na Filadélfia”, ele disse à Associated Press em 1999, “olhei para o palco e pensei: ‘Eles estão se divertindo lá em cima; eu gostaria de fazer algo assim.’”
Então ele copiou o que viu, ensinou ao seu irmão e criou um número de vaudeville chamado Nicholas Kids.
“Éramos dançarinos de sapateado, mas colocávamos mais estilo, mais trabalho corporal, em vez de apenas trabalho de pés”, disse Harold Nicholas em uma entrevista em 1987.
Fayard, ele disse em outra entrevista, “era como um poeta… falando com você com suas mãos e pés”.
Em 1932, os dois jovens artistas fizeram sua estreia no cinema em um curta-metragem (“Pie, Pie Blackbird” com Eubie Blake) e no mesmo ano começaram a cantar e dançar no Cotton Club.
O magnata do cinema Samuel Goldwyn viu no clube e escalou para o musical de Eddie Cantor “Kid Millions” (1934).
Eles chamaram a atenção do produtor de Hollywood Samuel Goldwyn, que os contratou para seu primeiro grande filme musical, “Kid Millions”, com Eddie Cantor (1934). “The Big Broadcast of 1936” veio em seguida.
Nos últimos anos, Harold fez trabalho solo na Europa, depois retornou à Broadway em “The Tap Dance Kid” e “Sophisticated Ladies” e para filmar em “Uptown Saturday Night” (1974). Fayard dividiu um Tony Award em 1989 por sua coreografia de “Black and Blue”, e os irmãos foram premiados com o Kennedy Center Honors em 1991.
Os dois envolvidos vieram ao longo de toda a vida, apesar de suas personalidades diferentes. Fayard era conhecido como o mais extrovertido dos dois, aquele cujo otimismo mantinha o ato à tona. Harold era mais retraído e introspectivo.
Ambos tiveram vidas pessoais tumultuadas. Harold disse que seu primeiro casamento, com a atriz Dorothy Dandridge (1922 – 1965), fracassou por causa de ser mulherengo; ela morreu de overdose de drogas em 1965, aos 42 anos.
Os Nicholas Brothers apareceram na Broadway em “The Ziegfeld Follies of 1936” e em 1937 trabalharam com o coreógrafo de balé George Balanchine na comédia musical da Broadway de Rodgers e Hart “Babes in Arms”.
Em 1938, os Nicholas Brothers usaram seus compromissos no Cotton Club para refinar e atualizar seu estilo, e levaram esse estilo de volta para Hollywood em uma série de filmes musicais feitos ao longo da década de 1940.
Entre esses filmes estão “Sun Valley Serenade” (1941), no qual eles interpretaram memoravelmente o número “Chattanooga Choo-Choo” com Dorothy Dandridge, com quem Harold mais tarde se casou e se divorciou; “Orchestra Wives” (1942) e “The Pirate” (1948), que foi destacado por sua rotina acrobática com Gene Kelly no número “Be a Clown”.
“Chamamos nosso estilo de dança de sapateado clássico”, disse Nicholas em uma entrevista ao Washington Post em 1991. “Algumas pessoas acham que somos um ato de flash. Mas não somos. No final do ato, fazíamos essas aberturas, mas as fazíamos graciosamente. Você não apenas bate, bam e pula. Tentamos fazer parecer fácil. Não é fácil. Mas tentamos fazer parecer assim — venha e sorria.”
Até seu acidente, ele sapateava e falava em festivais de dança ao redor do mundo. Suas duas netas, que se autodenominavam Irmãs Nicolau, executavam seus antigos passos.
Fred Astaire considerou a sequência de dança “Jumpin’ Jive” dos Nicholas Brothers no musical “Stormy Weather”, de 1943, totalmente estrelado por negros, o melhor número de dança já filmado.
Miles Kreuger, presidente do Instituto do Musical Americano, sediado em Los Angeles, concorda.
“Com suas divisões e saltos espetaculares, o número ‘Jumpin’ Jive’ é facilmente a rotina de dança mais emocionante de todo o cinema”, disse ele.
A apresentação de tirar o fôlego, realizada em um grande cabaré com a banda Cab Calloway tocando, mostra os irmãos pulando em cima de mesas e de um piano de cauda para a pista de dança em grandes aberturas.
O ponto alto dessa rotina sincronizada e de tirar o fôlego acontece quando eles pulam um sobre o outro em saltos enquanto descem uma escada enorme.
“Foi uma tomada só, descendo aquelas escadas… pulando por cima da cabeça um do outro”, disse Nicholas ao The Times em 1989.
“É simplesmente inacreditável”, disse Kreuger.
Fayard Nicholas morreu na terça-feira 24 de janeiro de 2006, em sua casa aqui. Ele tinha 91 anos.
A causa foi pneumonia e outras complicações de um derrame que ele sofreu em novembro, disse seu filho Tony.
Mas Fayard manteve bons termos com sua primeira esposa, Geraldine, e teve um longo casamento com sua segunda esposa, Barbara January, agora morta. Sua atual esposa, a dançarina Katherine Hopkins-Nicholas, com quem se casou em 2000, sobreviveu a ele, junto com seu filho Tony; outro filho, Paul, de Los Angeles; sua irmã, Dorothy Nicholas Morrow de Los Angeles; quatro netos; e uma bisneta.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2006/01/26/arts – New York Times/ ARTES/ Por Uma Associated Press – LOS ANGELES, 25 de janeiro – 26 de janeiro de 2006)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 26 de janeiro de 2006, Seção B, Página 7 da edição nacional com o título: Fayard Nicholas, pioneiro do sapateado.
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