Powered by Rock Convert

Embora não tivesse formação formal em engenharia, o Sr. Stoner era amplamente considerado um dos principais projetistas e especialistas em armas pequenas do mundo. Seu M-16 tem sido padrão para as forças armadas dos Estados Unidos desde 1963, e ele também projetou uma ampla gama de armas de vários tipos e calibres.

Ele detinha cerca de 100 patentes sobre suas invenções e foi cofundador da Ares Inc., uma empresa de pesquisa e desenvolvimento de armas com sede em Port Clinton, Ohio. Ele foi o presidente da empresa até vender sua participação, há 10 anos, e se mudar para a Flórida. Lá, ele continuou trabalhando no design e desenvolvimento de armas leves na Knight Manufacturing Company, concluindo um rifle semiautomático calibre .50 de longo alcance nos últimos meses.

Seu papel no desenvolvimento do M-16 foi semelhante ao de Mikhail Kalashnikov no projeto do homólogo soviético, o AK-47. Kalashnikov também não teve treinamento quando juntou peças de armas para construir uma primeira versão.

Os dois inventores das principais armas de assalto pequenas e de tiro rápido do mundo se conheceram em conferências, tornaram-se amigos e compararam notas.

Mas Stoner disse que embora o AK-47 fosse menos complicado e tendesse a quebrar com menos frequência, o M-16 era mais leve e disparava com mais precisão. Kalashnikov disse sobre seu trabalho inicial com a arma em 1947: “Quando eu estava ferido durante a guerra, ouvi os outros soldados reclamando sobre como as armas alemãs eram melhores que as nossas”, disse ele. ”Então eu estava determinado a inventar algo para o soldado comum – uma arma que fosse simples, resistente e melhor do que qualquer outra no mundo.”

Seus estilos de vida não eram comparáveis. As invenções do Sr. Stoner fizeram dele um milionário. Ele também era piloto de seu próprio avião. Kalashnikov, um homenzinho de cabelos brancos, três anos mais velho que Stoner, vivia com uma pensão estatal em um pequeno apartamento a leste de Moscou. “Stoner tem seu próprio avião”, ele disse uma vez: “Não posso nem pagar minha própria passagem de avião”.

Colegas de Stoner disseram que ele começou seu trabalho no início dos anos 1950 porque estudos militares mostraram que os soldados na Segunda Guerra Mundial e na Coréia, sob a pressão do combate, não puxavam o gatilho das armas. Então Stoner tentou desenvolver um rifle que disparasse repetidamente com um único toque no gatilho.

Eugene Morrison Stoner nasceu em Gasport, Indiana, em 22 de novembro de 1922, filho único de Lloyd e Britannia Morrison Stoner. Ele se mudou para Long Beach, Califórnia, onde se formou em uma escola técnica. Após a Depressão, não havia dinheiro suficiente na família para ele frequentar a faculdade e ele foi trabalhar em 1939 para a Vega Aircraft, que mais tarde se tornou parte da Lockheed Corporation. Ele serviu no Corpo de Fuzileiros Navais na Segunda Guerra Mundial no Pacífico Sul e no norte da China. Após a guerra, ele foi contratado pela Fairchild Engine and Airplane Corporation.

Ouvindo falar de seu trabalho, especialistas do Exército procuraram Stoner em meados da década de 1950 para ajudar a desenvolver rifles automáticos usando balas menores e mais rápidas. Mais tarde, no início da década de 1960, ele inventou o que veio a ser conhecido como Stoner 63, uma arma automática que usava peças intercambiáveis ​​que podiam ser convertidas de um rifle leve em uma arma de disparo rápido para conservar munição.

Eugene Stoner conheceu seu homólogo russo, o designer de armas Mikhail Kalashnikov, em 1990, no Aeroporto Internacional de Dulles, em Washington DC. Ambos foram participantes de um programa de história em vídeo patrocinado pelo Smithsonian Institution. Apesar da barreira linguística, eles pareciam se conhecer bem. À medida que as gravações do projeto começaram, ficou evidente que os dois designers passaram a se conhecer através de suas armas.

Stoner e Kalashnikov passaram mais de uma semana juntos respondendo perguntas e comentando sobre seus projetos e as fontes de sua criatividade. Foi surpreendente ver as semelhanças em suas origens. Nenhum dos homens tinha ido para a universidade, nem tinha educação formal no seu ofício. (Stoner disse uma vez que, se estivesse a contratar no mercado de trabalho atual, não se contrataria a si próprio; para conseguir um emprego na concepção de armas ligeiras é agora necessário um diploma universitário.) Ambos, através das suas manobras bem sucedidas, viram os seus projetos triunfarem sobre obstáculos burocráticos.

Eugene Stoner foi um dos últimos designers independentes de armas leves na tradição de John Browning e John Garand. Os soldados hoje exigem e agora esperam armas que proporcionem maior poder de fogo sem aumentar o peso do seu kit. O rifle de assalto M-16 de Stoner – padrão nas forças armadas dos Estados Unidos desde 1963 – foi o pioneiro nesse princípio.

Na década de 1950, o governo dos EUA concentrou a sua atenção nas possibilidades de proporcionar maior letalidade num pacote mais pequeno, utilizando uma arma de alta velocidade calibre .22 (5,56 mm). O vencedor final de uma competição longa e muitas vezes controversa foi o 5,56 x 45 mm M-16.

O projeto começou para Stoner em 1957, enquanto ele trabalhava na Divisão ArmaLite da Fairchild Engine and Airplane Corporation. Seu design resultou de uma combinação de desenvolvimentos tecnológicos anteriores. O parafuso de travamento rotativo agora tão intimamente associado aos seus projetos foi derivado do rifle Johnson desenvolvido e usado durante a Segunda Guerra Mundial. A diferença, a genialidade do trabalho de Stoner reside na sua capacidade de adaptar e combinar tecnologias para levar a algo novo e diferente. Seu projeto alcançou a precisão e a letalidade, bem como a alta cadência de tiro controlável que os militares desejavam.

A história do programa é uma lição sobre as influências burocráticas no processo de aquisição. Os testes foram alegadamente tendenciosos a favor de armas candidatas endossadas por funcionários do governo. Com seu protetor de mão e coronha de plástico, o AR-15, o antecessor do M-16, não parecia um rifle “de verdade”; alguns líderes militares pensaram que parecia um brinquedo. Uma combinação de considerações políticas e relutância por parte de certos líderes militares em mudar para munições mais leves parecia condenar o futuro da arma.

A ArmaLite vendeu sua participação no AR-15 para a Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company, agora Colt’s Firearms Manufacturing Company Inc, em 1959. A Colt viu seu próprio futuro nesta arma de aparência futurista; e o pessoal da Colt revelou-se mais duro do que os seus oponentes que trabalhavam nos arsenais e no Exército dos EUA.

Após anos de testes através de agências fora do controlo do Exército dos EUA, e da intervenção do Secretário da Defesa, Robert McNamara, e do Presidente Lyndon Johnson, a arma foi finalmente adoptada em 1963, quando os EUA se tornaram mais fortemente envolvidos no conflito do Vietnã. As consequências a longo prazo da sua adopção incluíram a eliminação da dependência do governo do seu sistema de arsenal com quase 150 anos de existência para investigação, desenvolvimento e produção de armas ligeiras.

Em 1968, McNamara fechou os arsenais em parte devido às controvérsias resultantes do programa M-16. O tempo que levou desde o início do programa até à adopção do produto final levou Stoner a comentar que ninguém poderia esperar ver a adopção de dois sistemas de armas durante a sua vida.

Costuma-se dizer na indústria que as armas leves agora são projetadas por comitês. Mas o processo de design sempre precisará daquela pessoa única, o indivíduo imaginativo com uma nova maneira de encarar um problema. Eugene Stoner foi o homem com as ideias que as transmitiu aos comitês de design. Segundo um amigo e colega de longa data, Stoner era “o mestre do óbvio”. “Quando ele tinha uma ideia, você se perguntava: ‘Por que não pensei nisso?’ Mas você não fez isso.”

Uma das qualidades particulares de Stoner entre os projetistas de armas era sua capacidade de conceituar como as peças teriam que ser feitas para funcionarem. Outra foi sua capacidade de interpretar tecnologias de um calibre para outro. O facto de ele poder conceber toda uma gama de armas, desde espingardas de assalto de 5,56 mm até armas de calibre médio servidas pela tripulação e canhões de 37 mm, é apenas uma indicação da diversidade das suas capacidades. Esse tipo de amplitude e profundidade é incomum entre os projetistas de armas leves. Ele também projetou carregadores e carregadores de munição, talvez mundanos por sua aparência externa, mas um elemento essencial da combinação de peças que compõem um rifle de assalto como sistema de armas.

Stoner nasceu no meio-oeste dos Estados Unidos, em Gosport, Indiana, em 1922, em uma família de classe média. Eles se mudaram para a Califórnia, onde se formou na Long Beach Polytechnical High School. Sem fundos era impossível frequentar a universidade. A Vega Aircraft, a precursora do que se tornou a Lockheed Airplane Company (agora Lockheed Martin Corporation), contratou Stoner recém-saído do ensino médio como maquinista. Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, ele se juntou ao Corpo de Fuzileiros Navais e lutou no Pacífico Sul, em Okinawa, nas Filipinas e no norte da China.

Como armeiro do Corpo de Fuzileiros Navais, teve sua primeira experiência trabalhando com armas automáticas de alto calibre. A experiência inicial de trabalho e o treinamento durante a guerra serviram-lhe em sua carreira de designer de armas.

Stoner era um trabalhador esforçado. Seus últimos produtos incluíram um novo rifle de precisão calibre 50, de longo alcance e alta precisão, que ele estava projetando com C. Reed Knight of Knights Manufacturing Company. Ele ingressou na empresa com sede na Flórida em parte para transmitir sua experiência aos designers mais jovens. Um engenheiro, recém-licenciado e que trabalhou em estreita colaboração com ele no último ano, disse que as armas ligeiras já atingiram há muito o seu pico tecnológico. “Stoner tentou não voltar atrás no que já havia sido feito. Ele não queria reinventar as coisas. Ele sempre quis tentar uma nova maneira. Ele me ensinou a olhar para um projeto de todos os ângulos”, disse ele.

Um jovem entusiasta conheceu Stoner – membro do Hall da Fama de Artilharia do Corpo de Artilharia do Exército dos EUA, detentor de mais de 100 patentes em armas pequenas, com armas em seu nome que eram padrão em inventários militares em todo o mundo – por acaso em um exposição do setor em 1991. “Conversamos por duas horas e aprendi muito”, disse ele.

“Ele abriu meus olhos sobre o próprio sistema [M-16]: o que ele fez para obter o cano de 20 polegadas; por que eles mudaram para uma torção de 1 em 14 e depois para uma torção de 1 em 12. Mas foi surpreendente … Em qualquer setor, alguém conhecido do público, uma estrela, geralmente diz para você fugir. Ele não era assim.

Stoner nunca perdeu o entusiasmo por armas e por projetá-las. Ele via os encontros casuais como oportunidades; talvez um desses novos rostos tivesse uma ideia melhor. Ele era bastante modesto. Foi dito sobre ele: “Se você levasse alguém para uma sala dizendo-lhe que um dos principais designers de armas leves do mundo está aqui, olhando ao redor, ele nunca escolheria Gene Stoner como essa pessoa.”

Eugene Stoner faleceu na quinta-feira 24 de abril de 1997, em sua casa em Palm City, Flórida.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1997/04/27/us – New York Times/ NÓS/ Por Holcomb B. Noble – 27 de abril de 1997)

Uma versão deste artigo foi publicada em 27 de abril de 1997, Seção 1, página 41 da edição National com a manchete: Eugene Stoner, Designer de rifle M-16 e outras armas.

©  1997  The New York Times Company

(Créditos autorais: https://www.independent.co.uk/news/people – Notícias/ Pessoas/ por Virgínia Ezell – 30 de maio de 1997)

Powered by Rock Convert