Eugene O’Neill, foi renomado dramaturgo americano cujos talentos prolíficos lhe renderam os prêmios Nobel e Pulitzer, recebeu o Prêmio Pulitzer em três ocasiões e foi o segundo cidadão dos EUA a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura

Eugene O’Neill; dramaturgo ganha prêmio Nobel

 

 

Eugene Gladstone O’Neill (nasceu em Nova Iorque, em 16 de outubro de 1888 – faleceu em Boston, em 27 de novembro de 1953), foi renomado dramaturgo americano cujos talentos prolíficos lhe renderam os prêmios Nobel e Pulitzer.

Eugene O’Neill era geralmente considerado o mais importante dramaturgo americano, com suas realizações no teatro superando as de seus contemporâneos mais talentosos. Seja qual for o julgamento que a posteridade fizer, a história do palco terá que encontrar um nicho importante para ele, pois ele surgiu em cena em um momento oportuno e permaneceu ativo muito depois de o teatro americano atingir a maioridade.

Nas palavras de Brooks Atkinson, do The New York Times, o Sr. O’Neill rompeu com vários moldes antigos, abalou o teatro e o público, e ajudou a transformar o teatro em uma arte seriamente relacionada à vida. A genialidade do Sr. O’Neill residia na ousadia crua, na força elementar de seu ataque a conceitos ultrapassados ​​de destino.

O dramaturgo recebeu o Prêmio Pulitzer em três ocasiões e foi o segundo cidadão dos Estados Unidos a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura.

Autor de cerca de trinta e oito peças, a maioria delas dramas sombrios nos quais assassinato, doença, suicídio e insanidade são temas recorrentes, o Sr. O’Neill estava, nos últimos anos, muito atormentado pela doença para escrever e vivia uma vida isolada em uma pequena casa à beira-mar com sua terceira esposa, uma ex-atriz.

Mas o declínio de sua fortuna não significou perda de interesse público por suas obras. Suas peças continuaram a ser produzidas com aclamação aqui e no exterior, e o outono de 1951 viu um verdadeiro “renascimento” de O’Neill na Broadway. O American National Theatre and Academy programou sua peça “Desire Under the Elms” para o lançamento de sua nova temporada, e os Craftsmen, um pequeno grupo dramático, produziram a mesma peça no Barbizon-Plaza Theatre. Além disso, a New York City Theatre Company apresentou “Anna Christie” como a segunda apresentação de sua temporada de inverno.

Uma reestreia de “Ah, Wilderness!”, a comédia nostálgica do dramaturgo sobre o primeiro amor, chegou às telas de televisão quando o Celanese Theatre a ofereceu, com Thomas Mitchell no papel original do falecido George M. Cohan.

Teve Público Internacional

Na verdade, nenhum dramaturgo moderno, exceto o falecido George Bernard Shaw, teve uma produção tão ampla quanto a do Sr. O’Neill. Ele era tão conhecido em Estocolmo, Buenos Aires, Viena, Cidade do México, Calcutá e Budapeste quanto em Nova York.

Havia tanta cor e emoção em sua juventude quanto em suas peças. De fato, grande parte de seu sucesso se deve ao fato de ter vivido e visto o mesmo mundo do qual extraía seu material dramático.

Quando jovem, passava os dias como marinheiro comum e as noites em barcos à beira d’água. Dessas experiências surgiram peças como “O Macaco Peludo”, “Anna Christie” e “Além do Horizonte”, todas elas com uma longa trajetória no teatro.

O Sr. O’Neill nasceu em 16 de outubro de 1888, em um quarto no terceiro andar da Barrett House, um hotel familiar que ficava na esquina da Rua 43 com a Broadway. Seu pai era o James O’Neill que estrelou por tantos anos “O Conde de Monte Cristo”. Sua mãe era Ellen Quinlan, que nasceu em New Haven, mas foi criada no Centro-Oeste. Os primeiros sete anos de vida de Eugene foram passados ​​viajando por todo o país com seu pai ator e sua mãe dona de casa.

Os dias do menino como frequentador de acampamentos teatrais terminaram em seu oitavo aniversário, quando foi matriculado em um internato católico romano no Hudson. Em 1902, aos 13 anos, ingressou na Betts Academy em Stamford, Connecticut, considerada na época uma das principais escolas para meninos da Nova Inglaterra.

Formou-se em 1906 e foi para Princeton. Após dez meses na universidade, foi expulso por atirar um tijolo na janela da casa do chefe da estação local. Isso marcou o fim de sua educação formal.

O jovem conseguiu um emprego como secretário em uma empresa de suprimentos de Nova York, mas pediu demissão depois de alguns meses para ir para Honduras com um jovem engenheiro de minas chamado Stevens. Os dois passaram vários meses explorando as infinitas selvas do país e tentaram a prospecção de ouro. O empreendimento terminou depois que o Sr. O’Neill adoeceu com febre e foi mandado de volta para casa por um cônsul gentil.

Trabalhou para seu pai

Por um tempo, o jovem trabalhou como assistente de direção de palco para o pai, que estava em turnê com uma peça chamada “A Irmã Branca”. Mas logo sucumbiu à atração por lugares distantes e embarcou como marinheiro comum em um cargueiro norueguês com destino a Buenos Aires. Foi assim que ele começou a se familiarizar com o castelo de proa, que lhe daria grande importância no teatro mais tarde.

Em Buenos Aires, aceitou todos os trabalhos que lhe apareceram. Cansado disso, embarcou novamente, desta vez para a África Oriental Portuguesa. De lá, navegou de volta para Buenos Aires e, em seguida, seguiu para Nova York em um navio americano.

Em Nova York, ele morava em um bar à beira-mar conhecido como “Jimmy the Priest’s” e, incidentalmente, adquiriu o local para “Anna Christie”. Por um tempo, integrou a trupe do pai como ator em pequenos papéis. Mais tarde, apareceu na casa de veraneio do pai em New London, Connecticut. Em agosto de 1912, foi trabalhar como repórter no The New London Telegraph. Sua carreira jornalística durou quatro meses, pois, como ele próprio admitiu, estava mais interessado em escrever versos, nadar e tomar sol do que em coletar notícias.

Pouco antes do Natal de 1912, ele desenvolveu um caso leve de tuberculose e foi enviado para o Sanatório Gaylord Farm, em Wallingford, Connecticut. Passou cinco meses lá e diria mais tarde que foi no sanatório que sua mente teve a chance de “se estabelecer, digerir e avaliar as impressões de muitos anos passados, nos quais uma experiência se sobrepôs à outra sem nunca refletir por um segundo”.

Em Gaylord, ele também começou a ler Strindberg. “Foi a leitura de suas peças”, recordou o Sr. O’Neill mais tarde, “que, acima de tudo, me deu a visão do que o drama moderno poderia ser e me inspirou a vontade de escrever para o teatro.”

Após receber alta do sanatório, ele se hospedou com uma família em New London por quinze meses. Durante esse período, escreveu onze peças de um ato e duas longas. Rasgou todas, exceto seis das peças de um ato. Seu pai pagou para que cinco das seis peças curtas fossem impressas em um volume chamado “Thirst”, publicado em 1914 e hoje um item de colecionador.

Estudou em Harvard

O velho O’Neill também pagou um ano de mensalidade para o filho no famoso curso de dramaturgia do Prof. George Baker em Harvard. No ano seguinte, o Sr. O’Neill retornou a Nova York e se estabeleceu em uma pensão no Greenwich Village. O jovem passou a absorver mais “aromas locais” em vários bares do Village, entre eles um bar conhecido como “The Working Girls’ Home”, onde John Masefield, o poeta britânico, foi barman por um tempo.

O Sr. O’Neill morou na Vila até 1916, quando se mudou para Provincetown, Massachusetts, e se juntou a um grupo que regia uma companhia teatral de verão conhecida como Wharf Theatre. Ele produziu uma coleção considerável de peças inéditas e não produzidas, e uma delas, um ator chamado “Bound East for Cardiff”, foi ensaiada. Isso marcou a estreia do Sr. O’Neill como dramaturgo.

O Wharf Theatre não faliu no final do verão, mas instalou-se em Nova York e passou a se chamar Provincetown Players, nome que se tornaria famoso. A companhia produziu mais peças do Sr. O’Neill, e o dramaturgo em ascensão começou a ser comentado em círculos teatrais mais distantes. Mais ou menos na mesma época, três de suas peças de um ato, “A Longa Viagem para Casa”, “Ile” e “A Lua das Caraíbas”, foram publicadas na revista Smart Set.

Em 1918, o Sr. O’Neill foi morar em Cape Cod, ocupando uma antiga estação da Guarda Costeira em uma ilha isolada a cinco quilômetros de Provincetown. Começou a trabalhar em peças mais longas e, em 1920, teve seu primeiro grande ano, quando ganhou o primeiro de seus três Prêmios Pulitzer por “Além do Horizonte”. A peça marcou a estreia do Sr. O’Neill na Broadway. Os outros premiados foram “Anna Christie”, em 1922, e “Strange Interlude”, em 1928.

Classificado como gerador de dinheiro

“Beyond the Horizon” consolidou o Sr. O’Neill não apenas como um dramaturgo de destaque, mas também como uma fonte de renda. A peça teve 111 apresentações e arrecadou US$ 117.071. O Sr. O’Neill precisava desesperadamente dos royalties; ele teve que usar o dinheiro do Prêmio Pulitzer de US$ 1.000 para pagar algumas dívidas.

O Sindicato dos Teatros começou a produzir suas peças com “Marco Millions” em 1927 e encenou todas as suas peças a partir de então. Pelo menos três delas, “Luto se torna Electra”, “Estranho Interlúdio” e “O Homem de Gelo Chega”, marcaram uma nova era — duravam de quatro a cinco horas, exigindo intervalos e cortinas irregulares.

Os dramas do Sr. O’Neill variavam do realismo simples ao simbolismo mais abstruso, mas uma peça — “Ah, Wilderness!” — seguia mais a tradição do entretenimento direto e era intercalada com o sentimentalismo normalmente ausente em suas análises introspectivas das emoções humanas. A peça teve 289 apresentações.

O Sr. O’Neill nem sempre obteve aprovação. Às vezes, até mesmo, era alvo de duras críticas, especialmente de pessoas que acreditavam que suas obras cheiravam a imoralidade. Com sua escolha de temas, ele diversas vezes provocou tempestades que levaram suas peças aos tribunais.

“All God’s Chillun Got Wings”, que figurou nas manchetes por semanas, foi contestada pelas autoridades de Nova York sob a alegação de que poderia levar a distúrbios raciais. “Desire Under the Elms” causou grande comoção em Nova York e quase foi encerrada diante dos crescentes protestos. Nunca estreou em Boston. A peça foi autorizada a ser encenada em Los Angeles, mas após algumas apresentações a polícia prendeu todos os membros do elenco.

“O Macaco Peludo”, estrelado por Louis Wolheim no papel de Yank, um poderoso foguista primitivo, foi uma das obras mais populares do dramaturgo. A peça ficou em cartaz por dez semanas, fez uma longa turnê e, mais tarde, tornou-se popular no exterior.

“Electra” altamente avaliado

Muitos críticos consideraram “Mourning Becomes Electra”, que estreou em 26 de outubro de 1931 e teve quatorze atos, a maior obra-prima do Sr. O’Neill. O Sr. Atkinson a descreveu como “heroicamente pensada e magnificamente trabalhada em estilo e estrutura”. John Mason Brown disse que se tratava de “uma conquista que restaura o teatro ao seu estado mais elevado” e Joseph Wood Krutch (1893 – 1970) observou que “pode ​​vir a ser a única contribuição permanente já feita pelo século XX à literatura dramática”.

Depois que “Days Without End” foi produzida em 1934 — uma peça que recebeu poucos elogios e durou apenas 57 apresentações — o Sr. O’Neill não foi representado na Broadway novamente até 1946, quando “The Iceman Cometh” foi encenada.

Nos anos seguintes, estabeleceu-se na Califórnia e deu início ao projeto mais ambicioso de sua vida: um ciclo de nove peças relacionadas que tratavam da ascensão e queda de uma família americana de 1775 a 1932. O empreendimento nunca se concretizou. Em 1936, ganhou o Prêmio Nobel, mas não pôde ir a Estocolmo para recebê-lo devido a uma operação de apendicite.

Em uma carta ao comitê do prêmio, o Sr. O’Neill disse:

“Esta mais alta das distinções é ainda mais gratificante para mim porque sinto profundamente que não é apenas o meu trabalho que está sendo homenageado, mas o trabalho de todos os meus colegas na América — que o Prêmio Nobel é um símbolo do amadurecimento do teatro americano.

“Minhas peças são meramente, por pura sorte de tempo e circunstância, os exemplos mais conhecidos do trabalho feito por dramaturgos americanos no ano desde a Primeira Guerra Mundial — trabalho que finalmente fez do drama americano moderno, em seus melhores aspectos, uma conquista da qual os americanos podem se orgulhar com justiça.”

Peça Sobre Sua Família

Depois de “A Chegada do Homem de Gelo”, o Sr. O’Neill escreveu uma peça chamada “A Longa Jornada Noite Adentro”, que só será encenada 25 anos após sua morte. Ele se recusou a falar sobre o assunto, mas mostrou o manuscrito a alguns amigos, e foi noticiado que a peça trata de sua própria vida familiar.

O Sr. O’Neill foi acometido pela doença de Parkinson, uma paralisia, por volta de 1947. A doença fazia com que suas mãos tremessem convulsivamente, impossibilitando-o de escrever à mão. Ele tentou compor uma peça por ditado, mas descobriu que não conseguia trabalhar dessa forma. Apesar da enfermidade, manteve-se de bom humor e demonstrava sua inteligência quando os amigos o visitavam.

O dramaturgo casou-se com Kathleen Jenkins em 1909, que lhe deu um filho, Eugene O’Neill Jr. O filho, que se tornou um renomado estudioso da língua grega, cometeu suicídio em Woodstock, Nova York, em 25 de setembro de 1950.

O primeiro casamento terminou em divórcio em 1912 e, seis anos depois, o Sr. O’Neill casou-se com Agnes Boulton. Eles se divorciaram em 1929. Desse casamento, nasceram os filhos Shane e Oona. O Sr. O’Neill casou-se com a Srta. Monterey em 22 de julho de 1929.

Eugene O’Neill morreu em 27 de novembro de 1953 de pneumonia brônquica. Ele tinha 65 anos.

O anúncio da morte foi feito pelo Dr. Harry L. Kozol, de Boston. O Sr. O’Neill sofria de Parkinson há vários anos, uma forma de paralisia que tornava a escrita praticamente impossível.

O escritor esteve em vários hospitais no leste de Massachusetts nos últimos anos, mas tentou manter as visitas em segredo.

O Sr. O’Neill faleceu em um apartamento em Boston, onde morava recentemente. Sua terceira esposa, Carlotta Monterey, e o Dr. Kozol estavam presentes.

Ele também deixa uma filha, Oona O’Neill, que reside com o marido, o ator Charles Chaplain, em Lucerna, Suíça, e em Londres. O funeral foi privado.

(Créditos autorais reservados: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday – New York Times/ NESTE DIA/ Especial para o THE NEW YORK TIMES – Boston, 27 de novembro — 28 de novembro de 1953)

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