O interesse da Sra. Levine pelo jornalismo começou cedo, assim como sua compreensão das compensações que ela poderia ter que fazer para promover esse interesse.

Quando ela estava no 10º ano, trabalhar no jornal do ensino médio era o ponto alto do seu dia. Administrar tudo, no entanto, não era uma opção.

“A vida era diferente naquela época”, escreveu a Sra. Levine em uma carta aos seus colegas da Hearst quando se aposentou como diretora editorial em 2016. “Ter uma editora-chefe não era permitido, então fiz parceria com um garoto muito inteligente da minha turma.”

Seu interesse pelo jornalismo a acompanhou até o Wellesley College, onde ela se juntou novamente ao jornal da escola, trabalhando com uma aluna mais velha a quem ela chamava de “editora arrasadora” e que teve uma carreira aclamada como escritora e cineasta: Nora Ephron .

“Essas eram pessoas que faziam perguntas”, disse a Sra. Levine sobre seus colegas estudantes de jornalismo, em uma entrevista em vídeo de 2016, produzida pela faculdade. “Eu adoro fazer perguntas. Deixo as pessoas loucas fazendo perguntas.”

Após se formar em Ciência Política em Wellesley, em 1964, a Sra. Levine foi contratada como repórter pelo The Record, do subúrbio de Hackensack, Nova Jersey, para cobrir o que então era chamado de notícias femininas. Ela acabou supervisionando a cobertura de gastronomia e decoração do jornal.

Ela teve um grande impulso profissional em 1976 quando, depois de se casar e formar uma família, foi contratada por Helen Gurley Brown , a editora inovadora da revista Cosmopolitan da Hearst, por recomendação do chefe do departamento de decoração da Bloomingdale’s.

“Trabalhar para a Helen mudou tudo”, escreveu a Sra. Levine em sua carta de 2016. “Ela me orientou em dezenas de questões, desde como escrever uma legenda para a Cosmopolitan até como progredir no setor.”

A Sra. Brown deu à Sra. Levine a primeira chance de administrar uma publicação, uma ramificação efêmera da Cosmo. Então, em 1982, a Sra. Brown a ajudou a ser contratada como editora-chefe da Woman’s Day, uma das chamadas revistas das Sete Irmãs, onipresentes nos caixas de supermercados. Oito anos depois, Hearst a nomeou editora-chefe da Redbook, outra das Sete Irmãs.

A Sra. Levine aprimorou a mistura de dicas de dieta, entretenimento e relacionamentos da revista, ampliando seu apelo para mães trabalhadoras com reportagens voltadas para o consumidor; artigos sobre questões sociais e políticas; e cobertura de questões de carreira, como igualdade salarial. Mas ela se recusou a adicionar o tipo de artigos sexualmente francos que usava para apimentar a Redbook.

“Você faz coisas diferentes em revistas diferentes”, disse ela ao The New York Times ao conseguir o emprego . “Nunca adianta dar aos leitores algo que eles não querem.”

O livro “Good Housekeeping”, da Sra. Levine, enfatizava tópicos de saúde como tabagismo, doenças cardíacas, doenças mentais e câncer de próstata. (Os problemas médicos dos homens eram temas lógicos, ela disse, porque as mulheres eram as “guardiãs” da saúde de suas famílias.)

Ela tinha clareza sobre quem eram seus leitores de massa e sobre quem ela era.

“Não estou editando para pessoas viciadas em revistas de alta moda”, disse Levine ao The Times em 2003. “Cresci nos subúrbios, estudei em uma escola pública, casei-me aos 21 anos e fui mãe de uma criança da liga infantil.”

Amigos e colegas a descreveram em entrevistas como generosa, confiante, exigente, astuta, inteligente, provocadora, competitiva e engraçada. Betsy Carter, romancista e ex-editora de revista, disse que a curiosidade incessante da Sra. Levine havia sido “um presente” para seus amigos e que ela era “uma daquelas pessoas que conectam” os outros.

Uma conexão frutífera envolveu a O, the Oprah Magazine, uma joint venture entre a Hearst e a Harpo Inc., de Winfrey. Lançada em 2000, a revista vendeu tão bem no início que foi amplamente considerada o título novo de maior sucesso em décadas . (Ela encerrou a publicação impressa em 2020 em meio a uma crise mais ampla no setor.)

A Sra. Winfrey descreveu por e-mail como ela desafiou a Sra. Levine e Cathleen P. Black , a presidente da Hearst Magazines na época, quando elas a abordaram pela primeira vez com a ideia.

“Perguntei qual seria o meu ‘porquê’?”, lembrou a Sra. Winfrey. A resposta da Sra. Levine foi direta: “Ela disse: ‘Você adora compartilhar palavras escritas’. E ela também. Ela se deleitou com cada página contando sua própria história.”

A Sra. Winfrey a chamava de “Rainha Levine”.