A Sra. Dulles, que às vezes era chamada de “Mãe de Berlim” por seus esforços entusiasmados para revitalizar a economia e a cultura daquela capital devastada enquanto ela se recuperava da Segunda Guerra Mundial, conseguiu construir para si uma reputação formidável, embora seus dois irmãos, John Foster Dulles e Allen Welsh Dulles, ocupassem cargos muito mais altos no governo americano.

Foi-lhe oferecido o cargo de secretária de Berlim no Departamento de Estado em 1952, pouco antes de Foster Dulles ser nomeado Secretário de Estado.

Ela rapidamente viu problemas chegando, ela disse em um livro de memórias publicado em 1980, porque Foster tinha sido criticado por usar sua influência para dar a Allen o cargo mais alto na CIA e queria evitar novas acusações de nepotismo. Ela já era uma diplomata de carreira, e sua posição em Berlim Ocidental veio antes da nomeação do Sr. Dulles, mas uma vez que ele estava no cargo, ele tentou forçá-la a sair. Ele não teve sucesso, ela notou com alguma satisfação.

A Sra. Dulles disse que era difícil para uma mulher servir no Departamento de Estado naquela época.

”Este lugar é um mundo de homens de verdade, se é que já houve um”, ela disse em 1958. ”É cheio de preconceitos. Se você é uma mulher no serviço público, você só tem que trabalhar 10 vezes mais duro — e mesmo assim é preciso muita habilidade para contornar os vários tabus. Mas é divertido ver até onde você pode chegar, apesar de ser uma mulher.”

A Sra. Dulles nasceu em Watertown, Nova York, uma dos cinco filhos de um ministro presbiteriano e sua esposa. Um ancestral, John Welsh, serviu como enviado à Grã-Bretanha na Administração de Rutherford B. Hayes, e seu avô John W. Foster e um tio, Robert Lansing, serviram como Secretário de Estado, sob os Presidentes Benjamin Harrison e Woodrow Wilson, respectivamente.

Ela se formou no Bryn Mawr College com especialização em ciências sociais, trabalhou em projetos de reabilitação e reconstrução de refugiados na França após a Primeira Guerra Mundial e retornou ao Bryn Mawr para obter um mestrado em economia industrial e trabalhista.

Ela teve empregos temporários no início da década de 1920 — operando uma prensa de puncionamento na American Tube & Stamping Company em Bridgeport, Connecticut, e trabalhando como escriturária de folha de pagamento para uma empresa de redes de cabelo em Long Island City, Queens.

Ela também viajou muito pela Europa, estudou na London School of Economics, investigou métodos industriais em 75 empresas britânicas e recebeu um mestrado pelo Radcliffe College e um doutorado em economia por Harvard.

Na década de 1930, ela estudou e ensinou economia e finanças em Paris, Genebra, Basileia, Boston, na Wharton School da Universidade da Pensilvânia e em Bryn Mawr. Ela produziu livros acadêmicos, incluindo ”The French Franc, 1914-1928”, ”The Facts and Their Interpretation” e ”The Bank for International Settlements at Work”. Ela escreveu mais de uma dúzia de livros no total.

Aos 30 anos, ela conheceu David Simon Blondheim, um filólogo que, como judeu ortodoxo, não era considerado por sua família como material para casamento, ela indicou em suas memórias. Ela se casou com ele mesmo assim, em 1932. Em 1934, pouco antes do nascimento de seu filho, o Dr. Blondheim cometeu suicídio.

A Sra. Dulles, que usava seu sobrenome de solteira, entrou para o serviço governamental em 1936 como diretora de pesquisa financeira para o Social Security Board. Em 1942, ela foi transferida para o Departamento de Estado. Na conferência monetária internacional de Bretton Woods em New Hampshire em 1944, ela foi um membro proeminente da delegação americana.

No ano seguinte, ela foi para Viena como adido financeiro do Departamento de Estado. Ela demonstrou grandes poderes de barganha — ajudando a alimentar austríacos famintos ao organizar a troca de cavalos por repolhos e batatas alemães.

Mais tarde, como assistente especial do diretor do escritório de assuntos alemães do Departamento de Estado, a Sra. Dulles foi creditada por ”fazer milagres”, como disse um biógrafo. Ela ajudou a reduzir o desemprego na Alemanha Ocidental e a aumentar a produção.

Para acelerar esses acontecimentos, ela disse que “enviaria pedidos de dinheiro de Berlim e voltaria correndo para Washington a tempo de redigir respostas favoráveis”. Ela conseguiu mais de US$ 1 bilhão para Berlim Ocidental, decorando-a com o agora famoso Congress Hall, que os berlinenses por muitos anos carinhosamente chamavam de “Dulleseum” e “Frau Dulles’s Hut”, além de um hospital e centros educacionais.

A partir de 1959, a Sra. Dulles foi designada para estudar programas de ajuda externa e visitou 60 países em nome do escritório de inteligência e pesquisa do Departamento de Estado.

Ela deixou o Departamento de Estado em 1962, depois que seu irmão Allen foi demitido da CIA após a catástrofe da Baía dos Porcos. Leonard Mosley escreveu em seu livro de 1978 ”Dulles” que no início de 1962, durante a Administração Kennedy, o Secretário de Estado Dean Rusk a convocou e disse: ”A Casa Branca me pediu para me livrar de você.”

A Sra. Dulles, em suas memórias, ”Eleanor Lansing Dulles: Chances of a Lifetime,” publicadas em 1980, escreveu afetuosamente sobre seus irmãos mais velhos, mas não hesitou em dizer que desde a infância havia atritos entre os irmãos. Ela também admitiu que sua personalidade forte lhe rendeu sua cota de inimigos.

Ela sofria de problemas de visão desde a infância e desenvolveu surdez, mas permaneceu ativa até a velhice.

Eleanor L. Dulles morreu na quarta-feira 30 de outubro de 1996 no asilo militar Knollwood, em Washington. Ela tinha 101 anos.

Seus sobreviventes incluem seu filho, David, de Washington, e sua filha, Ann Dulles Joor, de Manlius, Nova York, e seis netos.