Edwin Mattison McMillan, foi um pioneiro da química e física modernas que ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1951 como co-descobridor do plutônio e do neptúnio

Edwin McMillan, Prêmio Nobel e pioneiro da química

Edwin Mattison McMillan (Redondo Beach, 18 de setembro de 1907 — El Cerrito, 7 de setembro de 1991), foi um pioneiro da química e física modernas que ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1951 como co-descobridor do plutônio e do neptúnio.

Dr. McMillan, que chefiou o Lawrence Berkeley Laboratory em Berkeley, Califórnia, por 15 anos até sua aposentadoria em 1973, ajudou a criar os elementos bombardeando elementos mais leves com partículas subatômicas.

Posteriormente desenvolveu o conceito que possibilitou uma grande expansão na capacidade e sofisticação dos aceleradores de partículas. O Prêmio Átomos para a Paz de 1963 foi concedido em conjunto ao Dr. McMillan e a um teórico russo que desenvolveu independentemente a mesma ideia.

Dada Medalha da Ciência

Na Segunda Guerra Mundial, o Dr. McMillan trabalhou no desenvolvimento do radar, do sonar e da bomba atômica. Em 1990, ele recebeu a maior honra científica do país, a Medalha Nacional de Ciência.

“Suas contribuições científicas importantes e versáteis, abrangendo física, química e engenharia, e suas grandes qualidades humanas, formam um capítulo importante na história da ciência”, disse Glenn T. Seaborg, um amigo e colega que dividiu o prêmio Nobel.

Nascido em Redondo Beach, Califórnia, filho único de um médico, o Dr. McMillan cresceu em Pasadena. Quando jovem, ele mexeu em engenhocas e colecionou rochas e minerais, o que se tornou um hobby para toda a vida.

Ele recebeu seu bacharelado e mestrado em física no Instituto de Tecnologia da Califórnia e seu doutorado na Universidade de Princeton.

Interesse em Cyclotron

Intrigado com a invenção do ciclotron pelo professor Ernest O. Lawrence (1901–1958) em Berkeley, o Dr. McMillan foi para lá por dois anos de pesquisa. Ele ficou para se juntar à equipe do laboratório e ao corpo docente da universidade.

Os laços familiares e profissionais se desenvolveram. A esposa do Dr. McMillan era a ex-Elsie W. Blumer, e sua irmã, Mary Kimberly, casou-se com o Dr. Lawrence. Após a morte do Dr. Lawrence, o Dr. McMillan o sucedeu como diretor do laboratório.

Coincidentemente, o irmão do Dr. Lawrence, Dr. John H. Lawrence, um pioneiro da medicina nuclear em Berkeley, morreu no mesmo dia que o Dr. McMillan.

Desde o início, as descobertas surgiram da pesquisa do Dr. McMillan. Em um experimento inicial, ele fez a primeira verificação substancial da teoria de que raios gama atingindo um núcleo produziriam um par de elétrons, um positivo e outro negativo.

Pesquisa Interrompida

Em 1934, Dr. McMillan e Milton Stanley Livingston (1905–1986) descobriram o oxigênio 15. Em 1940, Dr. McMillan e Samuel Ruben (1900–1988) descobriram o berílio 10. Em 1939-40, enquanto estudavam a fissão do urânio, Dr. McMillan e PH Abelson descobriram o elemento 93, neptúnio, a primeira substância além dos 92 elementos que ocorrem naturalmente.

O Dr. McMillan estava convencido de que outro elemento, o plutônio, estava à espreita, mas os deveres de guerra interromperam sua pesquisa. Uma equipe chefiada pelo Dr. Seaborg concluiu o projeto, levando ao prêmio Nobel conjunto.

O Dr. McMillan provavelmente também descobriu o carbono 14. Mas quando alguém acidentalmente quebrou seu recipiente com a substância antes que ela fosse oficialmente identificada, ele estava muito ocupado com outros experimentos para reconstituí-la. Outros cientistas o fizeram e receberam o crédito, embora tenham reconhecido prontamente seu trabalho anterior. O carbono 14 é usado para datar fósseis e achados arqueológicos.

Na Segunda Guerra Mundial, o Dr. McMillan dirigiu os testes de campo do radar no Massachussetts Institute of Technology, pesquisou o sonar no Laboratório de Rádio e Som da Marinha em San Diego e foi assistente do Dr. J. Robert Oppenheimer em Los Alamos na construção a bomba lançada sobre Hiroshima.

Após a guerra, o Dr. McMillan voltou a pesquisar sobre aceleradores. Ele se concentrou no problema crucial de que, quando as partículas são aceleradas várias vezes com uma energia muito alta, elas saem do compasso dos pulsos de aceleração e, assim, retardam o processo. Em 1945, ele teve um vislumbre de como controlar as condições no acelerador para manter as partículas reguladas.

Síncrotron foi o nome que o Dr. McMillan deu ao novo dispositivo baseado em sua teoria, chamado estabilidade de fase, e tornou-se o instrumento padrão da pesquisa em física de alta energia.

Reconhecimento Compartilhado

Mais tarde, ele soube que Vladimir I. Veksler, um cientista soviético, havia desenvolvido uma ideia semelhante e publicado dois artigos curtos em jornais russos um ano antes. Eles compartilharam o reconhecimento por seu trabalho paralelo.

Tanto quanto o Dr. McMillan mergulhou nos segredos internos da natureza, ele também apreciou suas belezas externas. Ele costumava passar as férias explorando o deserto de Borrego, no sul da Califórnia, colhendo espécimes para seu jardim de pedras ou nadando em praias oceânicas e coletando conchas. Ele também gostava de jardinagem e gostava especialmente de orquídeas. Quando jovem, ele escalou montanhas, incluindo o Monte Whitney e o Matterhorn.

Os colegas descreveram o Dr. McMillan como modesto e lacônico, mas também espirituoso. Ele gostava de humoristas como Thurber e os irmãos Marx. Ele fumava cachimbo e durante anos dirigiu um Thunderbird 1957.

McMillan faleceu no sábado 7 de setembro de 1991 em sua casa em El Cerrito, Califórnia. Ele tinha 83 anos.

Ele sofreu um derrame há vários anos e morreu de complicações de diabetes, disse sua família.

Dr. McMillan deixa sua esposa, filha do Dr. George Blumer, o falecido reitor da Yale University School of Medicine, e três filhos, Anne Chaikin de Bellingham, Washington, David McMillan de Anacortes, Wash., e Steven McMillan de El Cerrito e três netos.

(Fonte: Veja, 10 de março de 1999 – ANO 32 – N° 10 – Edição 1588 – DATAS – Pág; 126)
(Fonte: https://www.nytimes.com/1999/02/27/us – The New York Times / United States / Arquivos do New York Times / Por Malcolm W. Browne – 27 de fevereiro de 1999)

(FONTE: https://www.nytimes.com/1991/09/09/us – The New York Times / United States / Arquivos do New York Times / De Bruce Lambert – 9 de setembro de 1991)
© 1999 The New York Times Company
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Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como eles apareceram originalmente, o Times não os altera, edita ou atualiza.
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© 1999 The New York Times Company